Blood of the Old Gods

عوت الرياح، صرخة حزينة تردد صداها عبر الوديان البلورية. في الأسفل، تجمعت مملكة إيثلغارد الصغيرة حول قمتها المركزية، أضواءها تومض في مواجهة الثلوج المتطايرة. في الأعلى، لاحت يد إله منسي كبيرة، أصابعها مغطاة بالصقيع.

وقف الأمير ثيرون، آخر سلالة إيثلغارد، متحديًا فوق قمة البرج الجليدي، وعيناه مثبتتان على اليد العملاقة. كان مصير شعبه يقع على عاتقه، وهو ثقل أثقل من أي تاج. كان يعرف النبوءة، أسطورة دماء الآلهة القديمة، أملهم الوحيد للخلاص.

"الدم..." تمتم ثيرون، متتبعًا الرونية القديمة المنحوتة في السطح الجليدي للمدبب. أسرعت إيلارا، العالمة الملكية، إلى جانبه، يتكثف أنفاسها في الهواء المتجمد. "تتحدث الأساطير عن مصدر قوة خارج كوكبنا، قوة مرتبطة بالآلهة أنفسهم،" شرحت، وهي تعدل نظارتها.

فجأة، ارتجفت الأرض. شق صدع الجليد، قاسمًا المملكة إلى نصفين. عم الذعر مع انهيار المباني وأنين البرج تحت الضغط. تحرك الإله المنسي، وأصابعه تنتفض.

ترنح ثيرون، متمسكًا بإيلارا طلبًا للدعم. "إنه يحدث!" صرخ، صوته بالكاد مسموع فوق الفوضى. اتسعت عينا إيلارا بخوف. "النبوءة... قالت إن الإله سيستيقظ عندما تكون إيثيلغارد على شفا الدمار!"

"ليس هناك وقت للخوف!" صرخ ثيرون، ساحبًا إيلارا نحو الإسطبلات، "كما قال فرانكلين روزفلت: 'الشيء الوحيد الذي يجب أن نخافه هو الخوف نفسه.' يجب أن نتبع النبوءة." أمسك بفرسه، بوراس، ذئب أبيض مهيب. "ننطلق من أجل دم الآلهة القديمة!"

تسابقوا عبر المشهد المتصدع، متفادين الحطام المتساقط والمواطنين المرعوبين. قفز بورياس فوق الشقوق، وساقاه القويتان تلتهمان الأرض. صرخت إيلارا: "كهوف الكريستال!" مشيرة نحو سلسلة جبال جليدية مسننة في الأفق. "المدخل مخبأ في الداخل!"

فجأة، نزل شكل عملاق من السماء، ساداً طريقهم. كان شظية من الإله نفسه، تجسيداً لغضب متجمد، محاطاً بضباب جليدي. كانت عيناه تشتعلان بقوة قديمة، مثبتتين على الأمير الهارب.

"لا يمكنك الهروب من مصيرك يا ثيرون!" زأر الصورة الرمزية، وصوتها كصوت طحن الأنهار الجليدية. تدفقت موجة من الطاقة الجليدية من يدها، لتصطدم بالأرض أمامهم. انتفض بوراس مرعوبًا، وكاد أن يطيح براكبه. "يجب أن نقاتل!" صرخ ثيرون، ساحبًا سيفه الوراثي، فروستفانغ.

أطلق الأفاتار وابلًا من شظايا الجليد، كل واحدة حادة كالموس. صدها ثيرون بسيف فروستفانغ، الشفرة القديمة التي كانت تئن بالقوة. كانت المعركة يائسة، ومصير أثيلغارد معلقًا في الميزان.

إلارا، وهي تعلم أنها لا تستطيع مجاراة قوة الأفاتار، بحثت عن نقطة ضعف. تذكرت مقطعًا من مخطوطة قديمة: "دم الآلهة القديمة يتدفق حيث يغني الكريستال". رأت الكهوف وراودتها فكرة. "ثيرون، الكهوف، ابحث عن الكريستال!"

"لكن يا إيلارا..." بدأ ثيرون، والقلق مرسوم على وجهه، لكن إيلارا قاطعته. "اذهب! سألهيه لأطول فترة ممكنة. ابحث عن دم الآلهة القديمة!" بعزم متجدد، حث ثيرون بوراس نحو كهوف الكريستال، تاركًا إيلارا لتواجه الصورة الرمزية وحدها.

توغل ثيرون أعمق وأعمق في الكهوف، وذئبه يقفز ببراعة على طول المسارات الجليدية. كلما تعمق في السفر، زادت درجة الحرارة، ولكن المسار أصبح أكثر خطورة. هل سيجد دم الآلهة القديمة في الوقت المناسب؟

أثبتت إيلارا أنها ليست ندًا للأفاتار، حيث كانت تُقذف باستمرار بفعل الرياح الجليدية، ومع ذلك كانت تنهض دائمًا. كانت طاقة الأفاتار طاغية للغاية. "لا أستطيع أن أصدكِ بعد الآن." شعرت إيلارا بالإرهاق.

أخيرًا، اقتحم ثيرون كهفًا واسعًا، يتلألأ هواؤه بضوء أثيري. في المنتصف، وقف بلورة ضخمة، تنبض بالطاقة. عندما اقترب ثيرون، غنت البلورة لحنًا تردد صداه في جميع أنحاء الغرفة.

عندما وصل ثيرون إلى البلورة، لمسها، فتدفقت إليه سيول من الذكريات. رأى أسلافه، صعود وسقوط إيثيلغارد، والطبيعة الحقيقية للآلهة القديمة. لقد فهم الآن. يجب عليه أن يتخذ قرارًا.

يمكنه إما أن يأخذ قوة الكريستال لنفسه، فينقد إيثيلغارد ولكنه يصبح طاغية... أو يمكنه التضحية بالكريستال، محطماً عالمهم ومنح المملكة فرصة لإعادة البناء في مكان آخر. أخذ ثيرون نفساً عميقاً، ثم بكل قوته سحب فروستفانغ.

بصرخة أخيرة، لوّح ثيرون بسيف فروستفانج، محطماً البلورة إلى ألف قطعة. انفجر الكهف نوراً، والطاقة تتدفق إلى الخارج. لقد منحته البلورة القوة ليعيد إيثيلغارد الآن إلى العالم لتولد من جديد.

في المملكة المحطمة، شاهدت إيلارا بإعجاب كيف تحول الأفاتار إلى رقاقات ثلج، وتلاشت العاصفة. ارتجفت اليد العملاقة في الأعلى، ثم انسحبت ببطء، تاركةً الكرة الثلجية وراءها. "ثيرون..." همست، وهي تعلم ما ضحى به.

كرة الثلج، الفارغة الآن، كانت جاثمة في كف الإله المنسي. أُغلقت اليد، حاضنة الكرة، وعدًا صامتًا بالبعث. ربما في يوم من الأيام، ستنهض إيثلغارد من جديد، شهادة على شجاعة أميرها. الآلهة لا تنسى أبدًا.