Crimson Comet: Friends Until the End

سوق السماء في إيثوريا كان يعج بالحياة، والباعة ينادون على غروب الشمس المعبأ في زجاجات والنسائم اللطيفة. جزر عائمة تنجرف بكسل، متصلة بجسور متلألئة من السحب المكثفة. كاي، جاثمًا فوق أعلى قمة، راقب الفوضى بقلق مألوف. كان يعلم أن هذا الهدوء لن يدوم.

تعثرت الوافدة الجديدة، ليرا، في السوق المزدحم، وعيناها تتسعان دهشة. كانت تمسك بخريطة بالية، وتتجه بنظرها من كشك إلى آخر. تمتمت لنفسها قائلة: "أين يمكن أن يكون؟ يجب أن أجده!"

سخر كاي، وهو ينزل أخيرًا من البرج. "سائح آخر بعينين واسعتين"، تمتم، وهو يعدّل وشاحه القرمزي. لكن شيئًا ما في بحث ليرا المحموم لفت انتباهه. تذكر كلمات معلمه: "أحيانًا، حتى أصغر شعلة يمكن أن تشعل أعظم تغيير".

فجأة، نبضت طاقة مظلمة في السوق، وتدوّمت الأحوال الجوية المعبأة بعنف. اظلمت السماء، وصدح صوت أجش: "بلورات السماء ملك لنا!" ونزلت فرقة من قراصنة السماء المدرعين، ألقت سفنهم الجوية ظلالاً طويلة.

أمسك كاي بذراع ليرا، وسحبها خلف كشك متين. "قراصنة السماء! مشهورون بجشعهم!" صرخ فوق الضجيج. أشارت ليرا، المذعورة ولكن العازمة، إلى خريطتها. "بلورات السماء... إنهم يطاردون قلب أثوريا!"

لكن ريكو، صديق كاي منذ الطفولة، سد طريقهم وعيناه تشتعلان غضباً. "البلورات ملكنا يا كاي! نحن بحاجة إلى قوتها!" استل ريكو نصل طاقة متوهجاً، ووجهه مشوه بالغضب. "هذا من أجل خير أيثوريا!"

"ريكو، لا! هذا ليس أنت!" توسل كاي، وصوته يقطر ألماً. اندفع ريكو، وشفرة طاقته تصفر في الهواء. دفعت ليرا كاي جانباً، متفادية الضربة بصعوبة. "لا يوجد خير أو شر، لكن التفكير يجعله كذلك،" اقتبست قائلة، مستذكرة كلمات شكسبير.

ضرب نصل الطاقة قوس قزح معبأ في زجاجة، مطلقًا انفجارًا مبهرًا من الألوان. أدت قوة الانفجار إلى تطاير كاي وليرا وريكو في اتجاهات مختلفة. وتأجج الهواء بقوة خام.

هبط كاي بقوة، ورأسه يدور. رأى ريكو، وقد استهلكته طاقة مظلمة، يصعد على متن إحدى المناطيد. صرخ كاي، وهو ينهض متعثراً: "ريكو! لا تفعل هذا!" لكن ريكو كان قد رحل، واختفى المنطاد في السحب الدوامة.

اقتربت ليرا، وعلى وجهها علامات الغضب. "إنه يلاحق قلب أثوريا. يجب أن نوقفه." أومأ كاي برأسه، مهزوماً لكنه عازم. "لقد كان أخي في كل شيء ما عدا الدم. لن أسمح له بتدمير أثوريا."

أوضحت ليرا أن الخريطة تفصل مسارًا مخفيًا إلى قلب أثوريا، الذي تحرسه أرواح السماء القديمة. كان القلب عبارة عن بلورة تتحكم في جميع الأحوال الجوية. أدرك كاي أن ريكو خطط لتسليح القلب، مما سيغرق أثوريا في عواصف أبدية. وأدرك أيضًا أنه كان ينبغي عليه أن يستمع إلى ليرا بانتباه أكبر في وقت سابق.

قادتهم رحلتهم إلى منطقة منسية، غطتها الكروم البرية. خرجت تاجرة عجوز عصبية، إيلارا، من متجرها المتهالك. "هل تبحثون عن أرواح السماء؟" قهقهت قائلة: "لقد حاول الكثيرون، وفشل الجميع! الأرواح تختبر قلوبكم!"

ظهرت أرواح السماء ككائنات أثيرية من الضوء والريح، تدور حولهم. "أثبتوا جدارتكم!" دوت أصواتهم، خالقةً أوهامًا من إخفاقاتهم الماضية. واجه كاي وليرا أعمق مخاوفهما – خيانة ريكو، وهجر ليرا في الماضي. كان على كاي أن يخترق الأوهام!

متذكرًا معلمه، ركز كاي على ولائه الثابت لأيثوريا. تذكرت ليرا رحلتها وقوتها. معًا، تحدثا عن نواياهما الحقيقية: إنقاذ أيثوريا، حتى من أنفسهم. تحطمت الأوهام.

كشفت أرواح السماء، راضيةً، عن الطريق إلى قلب أثوريا، وهي حجرة مخفية عميقًا داخل الجبال. خرج كاي وليرا، مستعدين لمواجهة ريكو. أعلن كاي: "لن يفلت بفعلته هذه!"

داخل الغرفة، وقفت ريكو أمام قلب أثوريا، بلورة ضخمة تنبض بالطاقة. كانت خيوط داكنة تلتف حولها، وتفسد قوتها. "مرحباً بك يا كاي!" سخرت ريكو. "انضم إليّ، ويمكننا إعادة تشكيل أثوريا على صورتنا!"

"هذا ليس إعادة تشكيل يا ريكو، هذا تدمير!" صرخ كاي. نشبت مبارزة بالسيوف وسط الطاقات الدوامة. استخدمت ليرا معرفتها بأرواح السماء لإضعاف هجمات ريكو. لكن ريكو، مدعومًا بقوة القلب، كان لا يلين.

"لماذا يا ريكو؟ لماذا هذا الجنون؟" قال كاي وهو ينزع سلاح ريكو ويقف فوقه. نظر ريكو المهزوم إلى الأعلى، وعيناه مليئتان بالندم: "أردت فقط حماية أثوريا... لكن الخوف أعمى بصيرتي."

تذكر كاي كلمات إيلارا، فاستخدم ولاءه وحبه الثابت لوطنه. وجه الطاقة المتبقية، فقطع الخيوط المظلمة من قلب إيثوريا. نبضت البلورة بضوء متجدد، واستعيدت قوتها.

عادت إيثوريا إلى مجدها السابق، والطقس هادئ، والسماء صافية. شاهد كاي وليرا من البرج، وهما الآن أقرب من أي وقت مضى. وكما يقول المثل: "أفضل مرآة هو صديق قديم"، مذكراً كاي برابطه مع كل من ليرا وريكو.