Dead Signal

ابتلعت الأرض الشمس، ولكن ليس هنا. أضاءت مدينة من البلورات المتوهجة الكهف؛ وازدهرت قرية لومينا تحت العالم. جلست أنيا، جاثمة على قمة برج عالٍ، تراقب الأدوات القديمة. "لا شيء بعد،" تنهدت، تردد صوتها في الغرفة الشاسعة.

كان حذاء كاي يطقطق على الأرضية البلورية وهو يقترب. "لم يستجب سكان السطح منذ أيام يا أنيا. هذا ليس من عادتهم." استدارت أنيا، وقد ارتسم القلق على وجهها. "إنها إشارة الموت مرة أخرى... شيء ما يعيق اتصالنا."

"ولكن كيف؟" سأل كاي، قابضًا على قبضته. "لقد بنينا هذه الأنظمة لتتحمل أي شيء!" هزت أنيا رأسها. "ليس أي شيء... لقد قرأت النصوص القديمة. هناك طريقة لإيقاف جميع الإشارات." تشير إلى نقش باهت على جدار قريب. "المُبطل."

فجأة، اهتزت الأرض. انطلقت صفارات الإنذار! تحطم جزء من الجدار البلوري، كاشفاً عن ممر مظلم. وقفت صورة ظلية وحشية في الفتحة. صرخت أنيا: "السطح... لقد تم اختراقه! لقد وجدونا!"

تعثرت أنيا إلى الوراء، وسحبت سيفها البلوري. "علينا حماية المدينة!" زأر كاي، واندفع إلى الأمام. وجه الطاقة إلى قفازيه؛ رقص البرق الأزرق المتشقق حول قبضتيه. قفز نحو الشخصية، مستعدًا للضرب.

"تراجعوا! تراجعوا!" صرخ الشيخ روان. "يجب أن نحمي المولد!" صدت أنيا ضربة من شخصية غامضة. "روان محق،" صرخت لكاي، "المولد هو مصدرنا الوحيد للطاقة!" فكرت في نفسها، إذا توقف عن العمل، فإن لومينا محكوم عليها بالفناء.

اندفع كاي نحو الشخصية المتوحشة؛ تردد صدى موجة صادمة في جميع أنحاء الكهف. ترنحت الشخصية إلى الوراء، كاشفة عن وجهها - إنسان مشوه، وعيناه تتوهجان بطاقة مظلمة. زمجرت الشخصية قائلة: "نحن هنا لإسكاتك!"

تم تفعيل المُبطل! اجتاحت موجة من الطاقة المظلمة لومينا. خفتت البلورات، وتذبذب المولد، وتوقف كل الاتصالات. سقطت المدينة في صمت، غارقة في ظلام شبه دامس. تضاءل الأمل.

انهار الشيخ روان، قابضًا على صدره. "المولد... إنه يتعطل..." ركعت آنيا بجانبه، محاولة يائسة للمساعدة. صرخ كاي: "يجب أن يكون هناك شيء يمكننا فعله! لن ندع لومينا تموت!"

تذكرت أنيا النصوص القديمة، مقطعاً منسياً. "لإعادة الإشارة، يجب على المرء أن يتناغم مع اللب." يحدق كاي في أنيا بعدم تصديق وهي تقف. "نحن بحاجة للوصول إلى لب المولد،" تقول أنيا، وعيناها تلمعان بتصميم، "وبطريقة ما... إعادة الاتصال به."

اندفعت الشخصية الوحشية نحوهم، مبعدة الحطام. "لا يمكنكما إيقافنا! سيتم تطهير السطح!" وقف كاي أمام أنيا، وقفازاته تتوهج بشكل أكثر إشراقًا. "ليس إذا كان لدي ما أقوله في هذا الشأن!"

تذكرت أنيا اقتباسًا قرأته ذات مرة لهيلين كيلر: "على الرغم من أن العالم مليء بالمعاناة، إلا أنه مليء أيضًا بالتغلب عليها. يمكننا التغلب على هذا!" همست، وهي تلمس ذراع كاي. "اللب... إنه يحتاج إلى محفز. بلورتي."

أَنيا غَمَرَتْ بِلَّوْرَتَهَا في لُبِّ المُوَلِّد! انْبَعَثَ ضَوْءٌ سَاطِع. طَاقَةٌ تَدَفَّقَتْ عَبْرَ لومينا، مُعِيدَةً تَنْشِيطَ البِلَّوْرَاتِ وَأَنْظِمَةِ الاتِّصَالَات. الإِشَارَةُ المَيْتَة... انْعَكَسَتْ!

صرخت الشخصية الوحشية عندما ضربتها الطاقة، متلاشية في الظل. على السطح، بدأ سكان السطح في تلقي إشاراتهم مرة أخرى. لقد تم إنقاذ لومينا... في الوقت الحالي.

ابتسمت المسنة روان بضعف: "لقد أنقذتنا يا أنيا. لكن هذه ليست سوى البداية." نظر كاي إلى أنيا، تعابير وجهه قاتمة. "لقد عرفوا أننا هنا الآن. ولن يتوقفوا."

"علينا أن نفهم لماذا يريدون إسكاتنا"، تقول آنيا وهي تتجول. يرد كاي: "ماذا يخفون على السطح؟" "ربما السطح يحتضر. ربما نحن أملهم الوحيد." يتساءل: هل يمكننا أن نربط بين العالمين؟

ابتسمت الكبيرة روان قائلة: "آنيا، لديكِ قلب قائد حقيقي. كاي، قوتك لا تتزعزع." سعلت، وصوتها أجش، "الطريق أمامنا... سيكون محفوفًا بالمخاطر." اتكأت على عصاها، وعيناها باهتتان. "لكن لومينا... يجب أن تصمد."

تتخذ آنيا قرارًا: "سنذهب إلى السطح. سنكتشف ما يخفونه... وسنقدم مساعدتنا، إذا احتاجوا إليها." يومئ كاي موافقًا: "إذن، لنستعد لرحلة لا مثيل لها."

وقفت آنيا، مرتدية درعًا كريستاليًا صُنع حديثًا، عند مدخل الممر المؤدي إلى السطح. قبضت على سيفها البلوري. عيناها تلمعان بعزيمة فولاذية. مصير لومينا... يقع على عاتقها.

تخطو آنيا أولى خطواتها في الظلام، سيفها مرفوعٌ عالياً. مصير لومينا، مصير السطح... معلقٌ في الميزان. لقد بدأت الرحلة.