Spirit Blade: Trials of Mount Echo

تسللت شمس الصباح عبر بذور الهندباء العملاقة، ملقية بظلال طويلة على القرية المصغرة الكامنة داخل الحديقة. بيوت فطرية صغيرة منتشرة في الأرجاء، تربطها ممرات مبطنة بالبتلات. كانت هذه فيردانت هولو، موطن الليفكن، مجتمع أصغر من إبهامك. اليوم هو اليوم الذي سيقدم فيه كاي اختراعه إلى المجلس.

عدّل كاي نظارته المصنوعة من قشرة البلوط، وقلبه يخفق مثل أجنحة طائر الطنان. قبض بإحكام على قارورة محلول قطرة الندى المتلألئة. اليوم، أمل أن يثبت أن سماده الثوري يمكن أن يحل مشكلة نقص الغذاء المتزايدة في فيردانت هولو. ولكن ماذا لو ضحكوا؟ ماذا لو كنت مخطئًا؟

"تذكر ما تقوله ماما دائمًا يا كاي،" غردت أخته الصغرى، إيلارا، وهي تعدل تاج الزهور المنسوج على رأسها. "'فكرة واحدة يمكن أن تغير العالم.'" ابتسم، غمرته موجة من الدفء. إيمان إيلارا الثابت كان مرساته. لكن السيد برامبل، كبير البستانيين، ما زال يقلقه.

صدى صوت السيد برامبل المدوي تردد في أنحاء الساحة. "كاي ليفوينغ! أنت تزعم أن 'معجزة قطرة الندى' ستحل مشكلة آفتنا؟ هذا سخيف!" خيم الصمت على الحشد. تمتمات انتشرت بين الليفكن المتجمعين حول منصة المجلس. شعر كاي بأن معدته هوت.

"ولكن يا معلم برامبل،" تلعثم كاي، وصوته بالكاد مسموع، "لقد رأيته يعمل! نبتات الفراولة الذابلة... لقد أزهرت بين عشية وضحاها!" رفع حبة فراولة ذابلة، ثم أخرى نابضة بالحياة وصحية. هل يمكنه إقناعهم؟ غلبت الشكوك على ذهنه.

"الرؤية هي التصديق يا فتى!" زمجر السيد برامبل وعيناه تقدحان شرراً. "أثبت 'معجزتك' على شجيرة الورد الفائزة بجائزة المجلس! إذا فشلت، ستواجه النفي من فيردانت هولو!" شهقت إيلارا، ممسكة بيد كاي. النفي؟ كان أمراً لا يمكن تصوره. "أنا... أنا أقبل تحديك،" تمكن كاي من قولها، وصوته يرتجف.

شجيرة الورد، التي عادة ما تكون متفجرة بالألوان، بدت مريضة وشاحبة. أوراقها ذابلة، وبتلاتها هشة. مزج كاي بعناية "قطرة الندى المعجزة" بماء من جدول قريب. تحدث بهدوء إلى شجيرة الورد، آملاً أن تتمكن من سماع توسلاته. كانت هذه فرصته الأخيرة.

صب الخليط على التربة المحيطة بشجيرة الورد. خيّم الصمت الثقيل في الأجواء بينما كان الجميع يراقبون. امتدت اللحظات إلى ما لا نهاية. ثم، لمعان خافت سرى في شجيرة الورد. بدأت برعم صغير، كان مخفياً من قبل، بالانتفاخ.

تفتحت البتلات، كاشفة عن زهرة ذات جمال أخاذ – وردة من الفضة النقية المتلألئة. شهق الحشد. وقف السيد برامبل عاجزًا عن الكلام، وفمه مفتوح. شعر كاي بموجة من الارتياح تغمره. لقد فعلها.

"مستحيل!" صاح السيد برامبل أخيرًا، وهو يهز رأسه. اقترب من كاي، وقد لان تعبيره. "لقد شككت فيك، أيها اليافع من أجنحة الأوراق. كنت مخطئًا." وضع يده على كتف كاي. "لقد أثبت أنك مبتكر حقيقي، وفخر لـ فيردانت هولو."

في وقت لاحق من ذلك المساء، تحت الوهج الناعم لفانوس اليراعات، جلس كاي بجانب إيلارا. قال كاي: "تعلمين، لقد ذكرني السيد برامبل بشيء قالته هيلين كيلر ذات مرة: "وحدنا، لا يمكننا فعل الكثير؛ معًا، يمكننا فعل الكثير جدًا." ابتسم. "حتى تحديه ساعدني على دفع نفسي أبعد."

فجأة، هرع نحوهما رسول مذعور، كويل، ووجهه شاحب. "كاي! إيلارا!" لهث قائلاً، وهو يلهث. "أعشاب الهمس تنتشر! إنها تسمم المحاصيل على جبل إيكو!" جبل إيكو، أعلى نقطة في الحديقة... مصدر مياههم النقية.

"أعشاب الهمس"؟ لكن تلك كانت مجرد أسطورة، حكاية مخيفة لتخويف أطفال الليفكن. "يجب أن نساعد!" صرخت إيلارا، وعيناها تلمعان بالعزيمة. قبض كاي على قبضته. كان يعلم ما يجب عليه فعله، حتى لو كان ذلك يعني مواجهة المجهول.

"الأعشاب الضارة تستنزف الحياة من كل ما تلمسه"، أوضح كويل، وصوته يرتجف. "يقول الشيخ ويلو إنه لا يمكن إيقافها إلا بشفرة الروح، المخفية في مكان ما على جبل إيكو". شفرة الروح... أسطورة أخرى. لكن الأساطير غالبًا ما تحمل بذرة من الحقيقة.

مع بزوغ الفجر، وقف كاي وإلارا وكويل عند سفح جبل إيكو. كان الهواء مثقلاً بالرائحة الحلوة الكريهة لأعشاب الهمس. كانت رحلتهم قد بدأت للتو. كانوا يعلمون أنهم بالشجاعة سيتغلبون على مخاوفهم.

"احذروا!" نادت صوت. كانت ماما ليفوينغ. هرعت إليهم، وسلمت كاي كيسًا صغيرًا منسوجًا بدقة. "هذا يحتوي على يراعات متوهجة. ستضيء طريقكم في الكهوف المظلمة." عانقتهم بشدة. "عودوا إلى المنزل سالمين."

كان الصعود غادراً، والمسار متعرجاً وشديد الانحدار. بدت الأعشاب الهامسة وكأنها تمتد، وأشواكها الشائكة تتشبث بهم. "علينا أن نستمر!" صرخت إيلارا، ساحبة كويل إلى الأمام وهو يتعثر. كانت الصداقة والمثابرة سلاحهم الوحيد.

أعمق في الجبل، اكتشفوا كهفًا مخفيًا، والهواء كثيف بصمت غريب. أطلق كاي حشرة متوهجة من الحقيبة. أضاء ضوؤها الخافت الجدران، كاشفًا عن نقوش قديمة. لكن شيئًا آخر كان هناك، شيء يتربص في الظلال...

من أعماق الكهف، نزلت عنكبوت وحشية بعينين حمراوين متوهجتين. صرخ كويل: "اركضوا!" لكن كاي وقف ثابتًا. هذا هو الأمر. كل شيء قاده إلى هنا. لم يكن الأمر يتعلق فقط باختراع سماد جديد. بل كان يتعلق أيضًا بإنقاذ جبل إيكو.

بالنظر إلى المشهد، عرف كاي أن الأعشاب الهامسة لم تكن تحديه الوحيد. ومع ذلك، سينجح بطريقة ما. تستمر الرحلة في المرة القادمة، فماذا سيفعل أبطالنا؟ تابعونا في المرة القادمة، أيها المؤمن الحقيقي!