Bartholomew's Bottomless Bucket of Boogers

"بارثولوميو، ليس مرة أخرى!" صرخت بينيلوبي، متفادية كتلة لامعة. بارثولوميو، الجاثم فوق كومة القش المتذبذبة، ضحك بلا حسيب ولا رقيب. "لكن بيني، إنه دلو بلا قاع!" صاح، رافعًا الدلو المليء بالمخاط الزمردي الأخضر اللامع. هبطت كتلة مارقة مباشرة على الخنزير بيرسي، الذي شخر باشمئزاز حائر، وهز رأسه، ورش إوزة قريبة، التي صرخت بصوت عالٍ.

"من أين لك هذا الشيء بحق الجحيم؟" سألت بينيلوبي، وهي تمسح لطخة من خدها. قفز بارثولوميو عن كومة القش، والدلو لا يزال يتأرجح بشكل خطير. "من علية الرجل العجوز فيتزويليام!" أعلن. "قال إنه كان دلو جده الأكبر لجمع المخاط عندما كان يشعر بالمرض!" كان الدلو عاديًا، معدنًا باهتًا باستثناء رمز صغير محفور بالقرب من المقبض - حلزون يبدو وكأنه ينمو إلى الداخل بلا نهاية.

"دلو لجمع المخاط؟ هذا مقرف!" صرخت بينيلوبي وهي تجعد أنفها. "لكن... بلا قاع؟" أومأ بارثولوميو بحماس. "قال فيتزويليام إنه لم يفرغ أبدًا. حذرني من أنه ليس للاحتفاظ به، بل للمشاهدة فقط! لكنني أشعر بالملل! نحن بحاجة إلى مغامرة!" توقفت بينيلوبي، متأملة. "حسنًا، كما قال أرسطو العظيم، 'القيمة المطلقة للحياة تعتمد على الوعي وقوة التأمل بدلاً من مجرد البقاء على قيد الحياة.' إذا كنا سنبقى عالقين في هذه المزرعة طوال اليوم، فقد نتأمل بعض المخاط اللانهائي!"

"حسنًا، إنها مغامرة!" أعلنت بينيلوبي. "ولكن من أين نبدأ بدلو من المخاط الذي لا ينتهي أبدًا؟" ابتسم بارثولوميو، رافعًا الدلو. "غابات الهمس، بالطبع! تقول الأسطورة إنها المكان الذي تذهب إليه كل الأشياء المفقودة! ربما يمكنها أن تبتلع كل هذا..." ارتجف. عندما اقتربوا من الغابة، حلقت حول رؤوسهم سرب من العفاريت الضاحكة. "إييييييييييييييييو! مخاط!" صرخوا، متفادين الدلو.

لقد وفت غابة الهمسات اسمها، حيث كانت أوراق الأشجار تحتك بهمسات غريبة. تمتمت بينيلوبي، وهي تتشبث بكم بارثولوميو: "لا أحب هذا...". فجأة، اختفى المسار، ابتلعته كتلة سميكة وهلامية. هل كانت... مخاطًا؟ ولكن... أزرق؟ وخزه بارثولوميو بحذر بعصا. "ووه! إنه... لامع! يبدو أن الأشجار تستخدم المخاط الأزرق كمغذيات!"

"مغذيات؟" صرخت بينيلوبي. "إذن لماذا تموت الأشجار؟ انظر!" أمامهم، كانت الغابة مليئة بالأشجار البنية الذابلة. كانت أوراقها هشة ومتفتتة. أخرج قزم حزين رأسه من خلف جذر ملتوي. "لقد سرق العاطس العظيم سحر الغابة!" بكى، والدموع تنهمر على وجهه. "إنه يكدس كل المخاط الجيد، والآن غابتنا محكوم عليها بالفناء!"

"المنشّق العظيم؟" سأل بارثولوميو. "من هذا؟" شمّ القزم. "وحشٌ رهيب يعيش في مستنقعات المخاط! يسرق المخاط ليغذي قوته! لكن احذروا، إنه مصنوعٌ بالكامل من المخاط!" تقدمت بينيلوبي. "لدينا دلوٌ لا قاع له من المخاط!" أعلنت. "ربما يمكننا إيقافه!" أومأ بارثولوميو. "فريق فرقة المخاط، تجمّعوا!"

كانت مستنقعات سنوتي أسوأ مما تخيلوا - برك فقاعية من مادة خضراء لزجة ورائحة حلوة مقززة. فجأة، ظهرت شخصية عملاقة مصنوعة من المخاط المتدفق. كان هذا هو الشخير العظيم! "أتجرؤون على دخول مملكتي؟" صرخ بصوت رطب ومتقطع. تقدم بارثولوميو، رافعًا الدلو عاليًا. "لدينا إمداد غير محدود من المخاط!" أعلن. "الآن هو وقتنا لاستخدام معرفتنا بالحكمة القديمة!" بينما يقترب بارثولوميو من وحش المخاط العملاق، تتذكر بينيلوبي الرمز الذي زين الدلو الذي لا قاع له، وماذا كانت تعني الحكمة القديمة للمالكين السابقين للدلو، وتتلو: "الحكمة الحقيقية الوحيدة هي في معرفة أنك لا تعرف شيئًا"، مستذكرة الكلمات القوية لسقراط العظيم.

متذكرًا ما قاله له فيتزويليام، ألقى بارثولوميو محتويات الدلو مباشرة في فم الشخير العظيم المفتوح. لم تكن المخاط من الدلو الذي لا قاع له مخاطًا عاديًا، بل كانت ذكريات من جميع المالكين السابقين بدلاً من المخاط! غارقًا في هذه المشاعر، تقلص الشخير العظيم، حتى لم يعد سوى بركة من مادة خضراء لزجة. عادت سحر الغابة، ونبتت الأشجار أوراقًا خضراء.

"لقد فعلناها!" هتفت بينيلوبي. ابتسم بارثولوميو، ماسحًا جبينه. "اتضح أن حتى المخاط يمكن أن ينقذ الموقف!" خرج القزم من خلف شجرة خضراء حديثًا. "شكرًا لكم أيها المغامرون الشجعان! لقد أنقذتم منزلنا!" نظر بارثولوميو إلى بينيلوبي، وعلى وجهه تعبير متفكر. "أعتقد أنه في بعض الأحيان، عليك فقط أن تتقبل المخاط!"