Elara and the Seven Silken Stars

"أسرعي يا إيلارا! نجوم الحرير لن تنتظر إلى الأبد!" دوى صوت غروك، يتردد صداه في الكهف الشاسع. عدّلت إيلارا، متسابقة الأنهار الشابة والعازمة، نظارتها وابتسمت. سباق النهر السنوي على وشك أن يبدأ، وهذا العام كانت مصممة على الفوز. خط البداية كان يتلألأ بالضوء المنعكس، دوامة متقلبة في النهر الجوفي.

"هل تذكرتِ أحجار التوهج يا إيلارا؟" سألت بيب، صديقتها المقربة، وهي تعبث بعصبية بنظاراتها الواقية. ربتت إيلارا على حقيبتها الصغيرة. "بالطبع! بل وجدتُ بعض أحجار النهر الملساء الإضافية." اتسعت عينا بيب، "تلك التي يقول عنها باروك العجوز إن المتسابقين القدماء استخدموها للتنبؤ بتيارات النهر؟ قال إن تلك التيارات هي كيف عثروا على عروق أحجار كريمة جديدة."

تعكز باروك، مرشد النهر العجوز الحكيم ذو اللحية البيضاء الطويلة المجدولة بطحالب النهر، وهو يقترب. قال بصوته الأجش: "تذكروا أيها المتسابقون، "رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة"، كما قال الحكيم لاو تزو ذات مرة. كل مجداف، كل تيار، كل خيار مهم. ثقوا بفريقكم، ثقوا بحدسكم." أومأت إيلارا برأسها، وشعرت بموجة من العزيمة. قالت: "لن نخذلكم يا باروك".

انطلق بوق البداية، بنغمة عميقة ورنانة اهتز لها الكهف. دفعت إيلارا وبيب قاربهما النهري الأنيق المرصع بالجواهر. "جاهزة يا بيب؟" صرخت إيلارا فوق هدير الماء. "جاهزة قدر استطاعتي!" صرخت بيب مجيبة، وهي تمسك بمجدافها. ولكن عندما استدارتا عند المنعطف الأول، رأتا دوامة مائية ضخمة تسد طريقهما.

"ماذا نفعل؟" صرخت بيب، وصوتها يقطر ذعراً. "لقد قرأت عن هذه!" صاحت إيلارا. "إنها ناجمة عن تشكيلات جيولوجية غير مستقرة تحت قاع النهر! يقول هنا إن ملاحي الأنهار المهرة يمكنهم أحيانًا استخدام التيارات للهروب، لكنه أمر خطير للغاية." بينما تقول هذا، تلمح إيلارا لمعاناً غريباً على جدار كهف.

فجأة، دوى صوت أجش: "ابتعدوا أيها الصغار!" كانت طوف أكبر وأسرع بكثير، يقوده توأم الغرغون مفتولي العضلات، يندفع نحوهم. صرخ بيب: "سيحاولون دفعنا إلى الدوامة!" تسارعت أفكار إيلارا؛ الخسارة لم تكن مجرد مسألة كبرياء. إذا انجرفوا إلى الدوامة، فسوف يتحطم طوفهم، وسيستغرق إعادة بنائه أسابيع.

"أتذكرين حجارة النهر التي ذكرها باروك؟" قالت إيلارا، وهي تلتقط واحدة وتلقيها في الماء. "راقبي التيارات!" بيب، فهمت على الفور، مسحت سطح النهر. "هناك! تحول طفيف إلى اليسار!" صرخت. وجهت إيلارا الدفة نحو التحول، متجنبة بصعوبة محاولة توأم الغرغون الاصطدام. "أحسنتِ يا بيب!" ابتسمت إيلارا.

بينما كان توأم الغرغون يستعدان لضربة أخرى، رأت إيلارا الوميض مرة أخرى، أقوى الآن. "هذا هو!" هتفت. "استخدم المتسابقون القدماء تيارات خفية للتنقل في هذه الكهوف. الوميض... إنه عرق من الأحجار الكريمة المركزة، يخلق مجالًا مغناطيسيًا فريدًا يؤثر على تدفق المياه. اتبع الوميض يا بيب!" "ولكن كيف؟" سألت بيب، وصوتها مليء باليأس. قالت إيلارا: "تذكري ما يقوله باروك دائمًا: 'هناك دائمًا نور، إذا كنا فقط شجعانًا بما يكفي لرؤيته'، كما قالت أماندا جورمان، ثقي بقلبك يا بيب!"

أغمضت بيب عينيها، وركزت، وشعرت بالسحب الخفيف للمجال المغناطيسي. "يسار! يسار حاد، إيلارا! أشعر به!" وجهت إيلارا الدفة بحدة، وانزلقت الطوافة بسهولة عبر الماء الهائج، موجهة بالتيار الخفي. جرف التوأمان غورغون، اللذان فوجئا، إلى الدوامة، وتلاشت صرخاتهما وهما يدوران بلا حول ولا قوة. لقد تجنبوا الكارثة!

بأمان على الجانب الآخر من الدوامة، هتفت إيلارا وبيب بفرح. "فعلناها يا بيب! لقد فعلناها حقًا!" قالت إيلارا وهي تعانق صديقتها. ضحك بيب. "العمل الجماعي وقليل من المعرفة النهرية القديمة... من كان يعلم؟" تدفقت أشعة الشمس عبر شق كان مخفيًا سابقًا في سقف الكهف. استمر السباق، ولكن بالنسبة لهما، كان بالفعل انتصارًا.