How Glaciers Shape the Land

تتبعت روهان خدشاً طويلاً وعميقاً على صخرة ضخمة في منتصف حديقة جولدن جيت. سألت وهي تنظر إلى والدها: "أبي، كيف حصلت هذه الصخرة على هذه الخطوط؟" ركع بجانبها، وهو يفرك ذقنه بتفكير. "هذا سؤال رائع يا روهان؛ هذه الصخرة ليست حتى من سان فرانسيسكو!"

بالعودة إلى المنزل في مطبخهم في نوي فالي، نظرت والدة روهان إلى الصورة التي التقطوها. أوضحت وهي ترتشف الشاي: "الصخرة من مكان آخر تسمى 'صخرة شاردة'". تساءل روهان بصوت عالٍ وهو ينقر على الصورة في الهاتف: "ولكن ما الذي يمكن أن يكون قوياً بما يكفي لحمل صخرة أكبر من السيارة لمئات الأميال؟" ابتسم والدها قائلاً: "ليس ما، بل من... أو بالأحرى، عملاق بطيء الحركة جداً جداً."

للعثور على الإجابة، علينا أن نسافر عبر الزمن إلى ثلاثينيات القرن التاسع عشر في جبال سويسرا الشاهقة والجليدية. لقرون، روى سكان الوديان الألبية قصصًا عن زمن ملأ فيه الجليد كل شيء، شتاء عظيم بدا وكأنه لا ينتهي أبدًا. لقد رأوا صخورًا عملاقة في غير مكانها ومنحدرات جبلية متضررة بشدة، لكن لم يكن لديهم طريقة علمية لتفسيرها.

عالم سويسري شاب يدعى لويس أغاسيز كان مفتونًا بهذه الألغاز. كان يقول لزملائه غير مقتنع: "الجميع يعتقدون أن هذه الصخور جلبتها فيضانات عظيمة! لكن الماء كان سيصقل الصخور، ولن يتركها بخدوش حادة وعميقة كهذه! يجب أن يكون هناك شيء آخر مسؤول."

أمضى أغاسيز سنوات يتسلق عالياً في جبال الألب، مراقباً الحركة البطيئة والطاحنة للأنهار الجليدية النشطة. رأى كيف تحمل الصخور والحطام على ظهورها، وكيف أن الجليد، المدمج بالحجارة الحادة، يجرف الصخر الأساسي تحته مثل ورق الصنفرة العملاق. أدرك وهو يضع يده على وجه الصخر البارد والمخدد: "هذا هو! الجليد هو النحات!"

في عام ألف وثمانمئة وسبعة وثلاثين، قدّم لويس أغاسيز فكرته الراديكالية: أن جزءاً كبيراً من الأرض كان مغطىً في السابق بصفائح جليدية هائلة خلال "عصر جليدي" عظيم. وأوضح أن هذه الأنهار الجليدية كانت قوية بما يكفي لنحت الجبال، وتكوين البحيرات، وحمل الصخور الجليدية لمسافات آلاف الكيلومترات. تحرك هذا النهر الجليدي العملاق أبطأ من الحلزون، ولكن بقوة لا يمكن إيقافها.

لقد غيّر اكتشاف أغاسيز للعصر الجليدي تمامًا فهمنا لتاريخ كوكبنا. لقد أوضح كيف تشكلت البحيرات العظمى وكيف نحتت الوديان مثل يوسيميتي من الجرانيت الصلب. في الواقع، لا يزال حوالي عشرة بالمائة من جميع الأراضي على وجه الأرض مغطاة بالجليد الجليدي اليوم، وهو بقايا من تلك الحقبة القوية.

وقفت روهان مرة أخرى أمام الصخرة في حديقة جولدن جيت، فانكشف لها كل شيء. صاحت وعيناها متسعتان من الفهم: "إنها ليست مجرد صخرة ضالة! هذه خدوش جليدية! هذه الصخرة كشطها وحملها إلى هنا نهر جليدي عملاق منذ آلاف السنين، تمامًا كما اكتشف لويس أغاسيز!"

أومأت والدتها برأسها. "هذا صحيح! وقد تشكلت العديد من أجمل حدائقنا الوطنية بفضلها." تذكرت روهان كتابًا قرأته لعالم الطبيعة جون موير. "لقد فهم الأمر! فكما قال جون موير في مقولته الشهيرة: 'الجبال تنادي ويجب أن أذهب'، لأنه قضى حياته في استكشاف تلك الوديان الرائعة التي نحتتها الأنهار الجليدية!"

فالمثالج، إذن، أشبه بالجرافات العملاقة البطيئة الحركة للأرض، قوية بما يكفي لإعادة تشكيل قارات بأكملها. نظر والدها نحو المحيط الهادئ، وعلى وجهه نظرة متأملة. قال: "يجعلك تتساءل، إذا كانت المثالج الذائبة قد خلقت المشهد الطبيعي الذي نراه اليوم، فماذا سيحدث لمحيطات العالم عندما تذوب آخر الصفائح الجليدية العظيمة؟"