How Plants Eat Sunlight

رافي، بشعره الأسود المجعد القصير، كان يراوغ بكرة السلة على الرصيف خارج مدرسة إيفرت المتوسطة. توقف، ناظراً إلى شجرة سيكويا عملاقة في ساحة المدرسة. "مرحباً يا أمارا،" نادى، وهو يراقبها تقترب بشعرها الكراميل البني المتوسط المجعد مع خصلات الشمس. "كيف تنمو هذه الأشجار لتصبح بهذا الحجم، وهي تبدأ كبذور صغيرة جداً؟"

"سؤال جيد يا رافي!" أجابت أمارا وهي تعدّل حقيبة ظهرها. "كنت أقرأ عن ذلك للتو في حصة العلوم، في الواقع. له علاقة بالتمثيل الضوئي، أليس كذلك؟" انضمت إليهما زميلة ثالثة، بترا، ذات شعر طويل منسدل أسود فحمي بلمعة زرقاء خفيفة. "نعم،" قالت بترا، "هذه هي الطريقة التي تتغذى بها النباتات على ضوء الشمس وتصنع طعامها الخاص. من الغريب جدًا التفكير في أن النباتات يمكنها فقط، هكذا، أن تعيش على الضوء."

عبس رافي، "الأمر المهم هو ألا تتوقف أبدًا عن التساؤل يا بترا!" قال رافي مقتبسًا. "قال ألبرت أينشتاين ذلك وهذا صحيح جدًا. كيف تأكل الشجرة الضوء حقًا؟ يبدو الأمر وكأنه شيء من القصص الخيالية." تلألأ الهواء من حولهما، وفجأة تلاشى فناء المدرسة، وحل محله حقل قمح واسع تحت شمس حارقة.

صدح صوتٌ قائلاً: "مرحباً بكم في مختبري المتواضع!" وقف رجلٌ ذو لحية بيضاء طويلة ونظارات في منتصف الحقل، محاطاً بآلات غريبة. كان هذا يان إنجنهاوس، عالم هولندي من القرن الثامن عشر، اشتهر بتجاربه على التمثيل الضوئي. كان فضولياً بشكل لافت، حيث أمضى ساعات في مراقبة النباتات في حديقته.

ضحك إنجنهاوس، وهو يعدّل نظارته: "لطالما اشتكى جاري من أنني كنت مهتماً بنباتاتي أكثر من اهتمامي بالمجتمع المهذب!" رفع إناءً مليئاً بالماء الأخضر وقال: "لكنني كنت أعرف أن شيئاً مذهلاً يحدث داخل هذه الأوراق. لقد كنت أحاول فهمه لسنوات."

"انظروا،" قال إنجنهاوس، وهو يضع نباتًا مائيًا في الماء، ويغلقه تحت جرة مقلوبة. "عندما تشرق الشمس على النبات، تبدأ الفقاعات في التكون. هذه الفقاعات هي الأكسجين! تستخدم النباتات ضوء الشمس لتقسيم الماء إلى هيدروجين وأكسجين. إنها تطلق الأكسجين، وتستخدم الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون لصنع غذائها الخاص - السكريات!" وأشار إلى لوح أبيض رُسمت عليه معادلة كيميائية.

"هذا الاكتشاف،" أوضح إنجنهاوس، "هو أساس كل أشكال الحياة على الأرض. النباتات تخلق الهواء الذي نتنفسه والطعام الذي نأكله! بدون التمثيل الضوئي، لن تكون هناك حيوانات، ولا بشر، لا شيء! أليس هذا مذهلاً؟" حقيقة ممتعة، رافي، أمارا وبترا: يُقدر عمر أقدم شجرة على وجه الأرض بأكثر من خمسة آلاف عام!

فجأة، عادوا إلى مدرسة إيفرت المتوسطة، واقفين تحت شجرة الخشب الأحمر الشاهقة. قالت أمارا وهي تهز رأسها: "واو، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل. إذن النباتات هي في الأساس مصانع غذاء تعمل بالطاقة الشمسية؟" ابتسم رافي قائلاً: "نعم، وهي تمنحنا الأكسجين الذي نحتاجه للعيش!" بدت بترا متفكرة وقالت: "من الغريب جدًا أن نفكر أننا يجب أن يكون لدينا أشجار لنبقى على قيد الحياة."

"فكروا في الأمر"، قال رافي وهو يسحب دفتر ملاحظاته. "هذا يعني أن... كل طعامنا يأتي من النباتات، أو الحيوانات التي تأكل النباتات!" هتفت أمارا: "وكل الأكسجين الذي نتنفسه يأتي منها أيضًا!" أضافت بترا: "دورة الحياة تعتمد على النباتات! كل شيء متصل!" حقيقة ممتعة للجميع، الصوت ينتقل أربع فاصلة ثلاثة مرات أسرع في الماء منه في الهواء!

ابتسم رافي قائلًا: "التمثيل الضوئي هو كيف 'تأكل' النباتات ضوء الشمس وتصنع طعامها الخاص، والذي يدعم في النهاية تقريبًا كل أشكال الحياة على الأرض!" سألت أمارا، وهي تميل رأسها: "هذا مذهل، ولكن إذا كانت النباتات تستخدم ضوء الشمس للطاقة، فماذا نستخدم نحن للطاقة؟"