How Spiders Spin Webs

في حديقة سان فرانسيسكو النباتية، تألقت شبكة عنكبوت ضخمة ومثالية بقطرات الندى الصباحية بين شجيرتين مزهرتين. "واو، انتبه!" صرخ إيفان، ممسكًا بذراع كريم قبل أن يصطدم بها مباشرة. ركعت لينيا، معجبة بالتصميم المعقد. "تبدو وكأنها مصنوعة من جواهر صغيرة،" همست، مفتونة تمامًا.

"كيف تبني عنكبة صغيرة شيئًا مثاليًا كهذا؟" سأل كريم وهو يميل أقرب. "وكيف تزحف عليه كله دون أن تعلق في فخها الخاص؟" أضافت لينيا: "لقد قرأت أن بعض الخيوط مخصصة للمشي عليها، وهي ليست لزجة على الإطلاق." أخرج إيفان دفتر ملاحظاته الصغير، وقد أثار فضوله. "لا بد أنها تصنع أنواعًا مختلفة من الحرير!"

أخذت تلك الفكرة خيال إيفان في رحلة عبر الزمن، إلى ما يزيد عن ثلاثمئة عام مضت. تخيّل شوارع دلفت الهادئة المبطنة بالقنوات في هولندا، وهي مدينة المنازل المبنية من الطوب وورش العمل المزدحمة. وداخل إحدى ورش العمل تلك، كان رجل على وشك أن ينظر إلى العالم بطريقة لم يفعلها أحد من قبل.

"اسمه أنطوني فان ليفينهوك،" فكر إيفان، متخيلًا الرجل. "لم يكن أستاذًا مشهورًا، بل تاجر قماش كان مهووسًا بصنع العدسات." لقد بنى مجاهره البسيطة بنفسه، مئات منها، كل واحد أقوى من سابقه. وبواسطتها، كان أول شخص يرى العالم الخفي للبكتيريا، والذي أسماه "الحيوانات الصغيرة".

في أحد الأيام، قرر ليفينهوك ألا ينظر إلى قطرة ماء، بل إلى المخلوق الذي نسج الشبكة في حديقته. أخذ بعناية عنكبوتاً صغيراً من الحديقة ووضعه تحت عدسته. رفع الأداة النحاسية الصغيرة إلى عينه، وضبط برغي التركيز بصبر لا يصدق.

لا بد أن ما رآه قد أدهشه. فبدلاً من فتحة واحدة، كان لبطن العنكبوت أعضاء صغيرة أنبوبية الشكل أطلق عليها اسم المغازل. أدرك وهو يدوّن ملاحظاته بسرعة: "إنه ليس خيطًا واحدًا! إنه بروتين سائل، يُدفع عبر مئات الحنفيات المجهرية، ويتصلب ليصبح خطًا صلبًا لحظة ملامسته للهواء!"

غيّر هذا الاكتشاف كل شيء، مظهرًا أن العناكب كيميائيون ومهندسون بارعون. يحاول العلماء اليوم تقليد حرير العنكبوت لصنع أشياء تتراوح من الخيوط الجراحية إلى الدروع الخفيفة فائقة القوة. يتطلب إنشاء هذا النوع من المواد طاقة هائلة؛ ففي النهاية، صاعقة برق واحدة أشد حرارة بخمس مرات من سطح الشمس!

بالعودة إلى الحديقة، أضاءت عينا إيفان وهو يربط الماضي بالحاضر. "هذا هو! لهذا السبب لا تلتصق!" صرخ، مشيراً بعناية إلى الشبكة. "اكتشاف ليفينهوك أظهر أن لديهم مغازل مختلفة لحرير مختلف. أشعة العجلة هي طريقها السريع غير اللاصق، والحلزون هو الفخ اللاصق!"

أومأ كريم برأسه، مندهشاً. "إذن الأمر يشبه متسلق الصخور الذي يستخدم نوعاً خاصاً من الحبال القوية والمرنة في آن واحد." أضافت لينيا: "الطبيعة مليئة بالمواد المذهلة. هل تعلم أن علماء الآثار عثروا على عسل عمره ثلاثة آلاف عام في المقابر المصرية كان لا يزال صالحاً تماماً للأكل؟" ابتسم إيفان، متذكراً اقتباساً. "الأمر كما قال ألبرت أينشتاين: 'انظر بعمق إلى الطبيعة، وبعد ذلك ستفهم كل شيء بشكل أفضل.'"

أغلق إيفان دفتره، ملخصًا الفكرة المذهلة. "إذن، العنكبوت ينسج بروتينًا سائلًا يتحول إلى أنواع مختلفة من الحرير الصلب ليبني بيته ويصطاد طعامه." طنت نحلة طنانة بجانبهما، وهبطت على زهرة قريبة. راقبها كريم باهتمام وسأل: "هذا مدهش! ولكن كيف تصنع النحل شيئًا مثل العسل يمكن أن يدوم لآلاف السنين؟"