Journey to the Center of the Volcano

رن الجرس فوق الباب الضخم المصنوع من خشب البلوط، ففاجأ إيلارا. "متأخرة مرة أخرى يا إيلارا؟" سألت الأستاذة ويلو، وكان صوتها حفيفًا لطيفًا كورق الخريف. عدّلت إيلارا، وهي لاهثة، حقيبتها. "آسفة يا أستاذة! كنت معجبة بشروق الشمس من الغصن المواجه للشرق، لقد كان رائعًا!"

"رائع، نعم، ولكن الجغرافيا تنتظر!" ضحكت البروفيسورة ويلو وهي تسلم إيلارا مخطوطة ملفوفة. "درس اليوم عن البركان الهامس. لقد عثرت مجموعة من الباحثين على شيء غريب بالقرب من قاعدته،" أضافت بغموض. فتحت إيلارا المخطوطة لتجد رسمًا تفصيليًا. "ما هذا؟" سألت. "إنه حجر غريب، 'حجر الشمس'، يبدو أنه يضيء بشكل أكثر إشراقًا بالقرب من النشاط البركاني. قد يكون هذا مهمًا،" صرحت ويلو.

"البركان الهامس؟ هذا مكان لا يذهب إليه أحد! إنه خطير للغاية!" صرخت إيلارا وعيناها تتسعان قلقًا. وضعت البروفيسورة ويلو يدها برفق على كتف إيلارا. "رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة،" قال كونفوشيوس بحكمة. "يجب ألا نخاف من الرحلات الصعبة،" أجابت. قفز برام، أفضل صديق لإيلارا، وهو صبي قوي ذو ابتسامة ماكرة، إلى الغرفة. "بركان؟ مغامرة؟ أنا معكم!"

"ولكن كيف نصل إلى هناك؟" سألت إيلارا، وهي تنظر إلى برام الذي كان يحزم حقيبة بالفعل. "أنفاق الجذور، بالطبع!" صاح برام، وهو يسحب خريطة مغبرة. "إنها تلتف على طول الطريق إلى قاعدة البركان، لكنها محروسة من قبل..." توقف بشكل درامي. "...عفاريت الجذور!" انبعثت ضحكة خفيفة متوترة من شفتي إيلارا. "يا إلهي!" صاح برام.

كانت أنفاق الجذور رطبة ومظلمة، والهواء كثيف برائحة التراب و... الفطر؟ همست إيلارا، وهي تخطو بحذر فوق فطر متوهج: "هل تعلمين أن بعض الفطر يمكنه في الواقع التواصل مع بعضه البعض من خلال شبكات تحت الأرض؟ إنها مثل إنترنت الغابة!" فجأة، تردد صدى جوقة من الضحكات عالية النبرة في النفق. همس برام، وهو يمسك بيد إيلارا: "عفاريت الجذور!"

أحاط بهم اثنا عشر من عفاريت الجذور، وهي مخلوقات صغيرة ذات شعر أخضر متشابك ووجوه مغطاة بالطين. صرخ أحدهم ملوحًا بغصن كأنه سلاح: "أعطونا حُليًا لامعة! وإلا فستواجهون تعذيبنا بالدغدغة!" ابتلع برام ريقه. إنه يكره الدغدغة! قال برام: "ليس لدي شيء!" صرخ أحدهم: "لكنهم حبسوا البروفيسور ويلو!" ثم مد عفريت يده إلى حقيبة إيلارا، وأصابعه المتسخة تمسك بحزامها الجلدي. يا للهول!

تذكرت إيلارا بسرعة رسم حجر الشمس. "انتظروا!" صرخت، وهي تسحب كتاب الجغرافيا الخاص بها. "نحن نعرف عن البركان الهامس!" قلبت صفحة تظهر رسمًا بيانيًا للعمليات الداخلية للبركان. "أترون؟ نحن نعرف كل شيء عن منزلكم! سنساعدكم في العثور على البروفيسور ويلو، إذا ساعدتمونا!" أومأ برام، متفاجئًا، برأسه، مستعدًا لاتباع قيادتها.

في عمق البركان، وجدوا البروفيسور ويلو محاصراً في قفص مصنوع من الكروم الملتوية. لم يكن عفاريت الجذور في الأفق. كان الهواء كثيفاً بالدخان، والأرض ترتجف. صرخ البروفيسور ويلو: "البركان على وشك الانفجار!". متذكرة حجر الشمس، أخرجته إيلارا من حقيبتها. نبض بضوء ساطع، وأصبح أكثر دفئاً. صرخت: "حجر الشمس يتفاعل مع النشاط البركاني! هذه هي طريقة للخروج!".

توهجت حجر الشمس بشكل أكثر إشراقًا، وقادتهم عبر ممر سري. صرخت إيلارا: "هذا هو الطريق!". لقد حرروا البروفيسور ويلو وتبعوا الحجر، بينما كان البركان يزمجر خلفهم. اندفعوا خارج فتحة جانبية في اللحظة التي ثار فيها البركان، ممطرًا المنظر الطبيعي بالرماد. إنهم آمنون! صرخت إيلارا: "لقد نجحنا!". صاح البروفيسور لها: "أرأيتِ، حتى حجر صغير يمكنه إنقاذ الموقف".

بالعودة إلى مدرسة الشجرة العظيمة، جلست إيلارا وبرام مع البروفيسورة ويلو، يحتسيان الشاي الدافئ. قالت إيلارا مبتسمة لبرام: "لقد تعلمنا أن حتى الرحلات الأكثر رعباً يمكن التغلب عليها بالشجاعة والصداقة". أومأت البروفيسورة ويلو برأسها. "وأن الجمال الداخلي، مثل ضوء حجر الشمس، غالباً ما يكون مخفياً في أماكن غير متوقعة. يجب أن تنظروا عن كثب."