Professor Bumble's Bottomless Biscuit Barrel

عدّل البروفيسور بَمبل نظارته، محدقًا في الظلام الحالك. "هل أنت متأكد أن هذا هو غابة عشب البحر الصحيحة يا بيب؟" سأل، وصوته يتردد قليلاً في خوذة الغوص الخاصة به. بيب، سمكة المنتفخة ذات العيون اللامعة في بدلة غوص مصغرة، انتفخت غضبًا. "بالطبع! لقد رسمت خريطتها بنفسي! هذا هو المكان الذي يقال إن برميل البسكويت اللانهائي الأسطوري يسكن فيه!"

"أسطوري، بالفعل! بل أقرب إلى "خيالي تمامًا"،" تمتم البروفيسور بَمبل، وهو يركل حصاة متوهجة. فجأة، شهق بيب، مشيرًا بزعنفة صغيرة نحو رقعة متلألئة من الأعشاب البحرية. "أيها البروفيسور! انظر! ماذا يقول ذلك النقش؟" ضيق البروفيسور بَمبل عينيه، وفك رموز الرونية القديمة تحت الماء: "فقط أشد الضحكات سذاجة يمكنها أن تفتح الحلاوة الكامنة."

"أغبى ضحكة؟" مسح البروفيسور بامبل ذقنه بتفكير. "هممم، أتذكر أن مارك توين قال: 'الجنس البشري لديه سلاح واحد فعال حقًا، وهو الضحك.' ربما هذا هو المفتاح!" قهقه بيب، قافزًا بحماس. "حسنًا، أيها البروفيسور، دعنا نسمع أغبى ضحكة لديك إذن! أراهن أنها فظيعة!" مسح البروفيسور بامبل حلقه، نافخًا خديه. "استعد يا بيب، لضحكة القرن!"

أطلق البروفيسور بامبل سلسلة من الشخيرات السخيفة، والأزيز، والقهقهات عالية النبرة. "هي هي هو هو! شخير! تي هي!" لكن لم يحدث شيء. بقيت الأعشاب البحرية في مكانها بعناد. "تباً!" صرخ البروفيسور، محبطاً. "ربما تحتاج... المزيد من السخافة! ما هو أسخف شيء يمكنك التفكير فيه يا بيب؟"

انتفخ بيب مرة أخرى، وعلى عينيه بريقٌ ماكر. "أنا أعرف! رأيتُ سلطعونَاً يرتدي قبعة علوية صغيرة ونظارة أحادية في وقت سابق!" وقبل أن يتمكن البروفيسور بَمبَل من الرد، بدأ بيب بتقليد السلطعون، يتمايل جانباً ويلوح بمخلب وهمي. "يوم سعيد لك يا سيدي! هل ترغب في بعض الشاي؟" انفجر البروفيسور في ضحك حقيقي. وصدى صوت نقرة من الأعشاب البحرية.

تأرجحت الأعشاب البحرية المتلألئة مفتوحة، كاشفة عن باب خشبي صغير مغطى بالبرنقيل. "لقد فعلناها!" صاح بيب، وهو يندفع عبر المدخل. تبعه البروفيسور بَمْبَل، وقلبه يخفق بالإثارة. ولكن عندما دخل، انغلق الباب خلفه، غامرًا إياهم في الظلام.

"بيب! أين أنت؟" تعثر البروفيسور بامبل وهو يبحث عن مصباح خوذته. أضاء وهج خافت نفقًا متعرجًا. "هنا يا بروفيسور! و... أعتقد أنني وجدت شيئًا!" تردد صوت بيب من عمق النفق. تبع البروفيسور بامبل الصوت، ويده تتلمس الجدران الرطبة اللزجة.

استدار عند زاوية وشهق. أمامه كان يقف برميل عملاق ومزخرف، يفيض بـ... البسكويت! كل نوع يمكن تخيله! "برميل البسكويت الذي لا ينضب!" صاح. كان بيب بالفعل يقضم بسكويت الشوكولاتة الهضمي. "ولكن انتظر..." كان البرميل محاطًا بحقل قوة، يطن بالطاقة. "لا يمكننا الوصول إليها!"، صاح بيب، وفمه مليء بالفتات. تذكر البروفيسور بَمبل الضحكة السخيفة. هذه المرة، أغمض عينيه وتخيل السلطعون. تخيل السلطعون يرتدي قبعة بسكويت صغيرة. بدأ يضحك، ضحكًا متقطعًا ومُصفّرًا. ومض حقل القوة واختفى. "بسكويت للجميع!"

لقد احتفلوا بتناول البسكويت من كل شكل وحجم. بسكويت الزنجبيل، وبسكويت الشورتبريد، وبسكويت الكاسترد بالكريمة - كانت الاحتمالات لا حصر لها! أعلن بيب، وبطنه مستدير من الفرحة: "هذه أفضل أنواع البسكويت التي تذوقتها على الإطلاق!". وافق البروفيسور بومبل، وهو يمسح الفتات من شاربه: "بالفعل! لكن الكنز الحقيقي يا بيب هو الضحكات التي شاركناها للوصول إلى هنا".

"بالعودة إلى غواصتهم، وفي طريقهم إلى المنزل، ابتسم البروفيسور بَمبل. "تعلم يا بيب، أعتقد أننا تعلمنا درساً قيماً اليوم." أومأ بيب برأسه، وما زال يشعر بالنعاس قليلاً من وليمة البسكويت. "الضحك هو أفضل كنز على الإطلاق! وربما، ربما تكون أغرب الأشياء هي الأقوى."