Sir laughs-a-lot

لم يكن السير ريجنالد كثير الضحك فارسًا تقليديًا. فبينما كان الآخرون يصقلون دروعهم ويتدربون على المبارزة، كان ريجنالد يروي النكات ويغني الأغاني السخيفة ويتعثر في قدميه. وكانت صديقته المقربة، بياتريس الغرير، التي كانت دائمًا بجانبه، تجد تصرفاته مسلية بلا نهاية. وفي ظهيرة مشمسة، بينما كانا يتنزهان بالقرب من غابة الهمسات، أشارت بياتريس نحو مدخل كهف مظلم. سألت وهي تمضغ حبة توت: "ريجنالد، هل سمعت يومًا أسطورة حجر الكآبة؟" توقف ريجنالد، الذي كان في منتصف عرض بهلواني بالتفاح، وعيناه تتلألآن. "حجر كآبة، كما تقول؟ يبدو كئيبًا بشكل مبهج! دعنا نتحقق!"

شرحت بياتريس الأسطورة: كانت حجر الكآبة جوهرة حزينة للغاية، قادرة على استنزاف كل البهجة من الأرض. لكن ظلًا سقط على وجه ريجنالد. سمع إيلارا، وهي جنية، تبكي في مكان قريب. "حجر الكآبة... إنه حقيقي! لقد سرقه غريفين وأخفاه في ذلك الكهف، والآن كل الزهور في واديي تذبل!" بكت، ودموعها تتساقط كقطرات الندى على العشب. ركع ريجنالد، ناسيًا نكاته المعتادة، بجانبها. "لا تخافي يا إيلارا الجميلة!" أعلن، وصوته جاد بشكل غير معتاد. "السير ضحاك كثيرًا يتولى القضية! سنستعيد هذه الجوهرة الكئيبة!"

"لذلك،" أضافت بياتريس، وهي تعدّل نظارتها الصغيرة، "نحن بحاجة إلى خطة. الغرفين معروفون بمزاجهم العكر، وهذا الكهف يبدو مخيفًا... كهفيًا للغاية." ريجنالد، مع ذلك، كان قد وصل بالفعل إلى منتصف الطريق نحو مدخل الكهف. "لا وقت للخطط! هناك فتاة في محنة، والزهور تذبل! إلى الأمام!" سحب سيفه - للاستعراض أكثر من القتال الفعلي، كما شكت بياتريس - واندفع إلى الأمام. تنهدت بياتريس، وهي تجمع حقيبتها. "أحيانًا، قليل من الحماقة هو أفضل أنواع الشجاعة. سأذهب لأجد ميرتل الفأرة. إنها تعرف الكهف جيدًا،" تمتمت لنفسها.

داخل الكهف، تعثر ريجنالد في الظلام، متعثراً بالصخور ومتمتماً باعتذارات لخفافيش غير مرئية. "مرحباً؟ غلومستون؟ ناستي غريفين؟ هل من أحد هنا؟" فجأة، نطق صوت أجش، "هل تبحث عن شيء، أيها الفارس اللامع؟" خرج قزم عجوز متجعد، شعره من الطحالب وأسنانه من الحصى، من الظلال. "أنا غروك، حارس البوابة. لا يمكنك المرور دون الإجابة على لغزي: ما الذي له عين، لكنه لا يرى؟" توقف ريجنالد، حك ذقنه. "همم... إبرة!"

ابتسم غروك، كاشفًا عن أسنانه الحصوية. "صحيح! يمكنك المرور." تنحى جانبًا، كاشفًا عن ممرٍ خفي. "لكن احذر،" حذر، وصوته يتردد، "عرين الغريفين مليء بالأوهام!" شكر ريجنالد غروك ومضى قدمًا. التوى الممر وانعطف، وازداد الهواء برودة. لاحظ أضواءً متلألئة غريبة ترقص على الجدران. أظهرت له هذه الأضواء رؤى من ماضيه – إخفاقاته، إحراجاته. "إذن، الأوهام تلعب على مخاوفك!" صاح. "تكتيك مثير للاهتمام!"

فجأة، انفتح الممر على كهف واسع. وهناك، جاثمًا فوق جبل من العملات الذهبية، كان الغريفين. لكنه لم يكن يحرس حجر الظلام! كانت الجوهرة منسية في زاوية مظلمة، ضوءها خافت. الغريفين، الذي عادة ما يكون مخلوقًا مخيفًا، كان... يبكي. دموع ضخمة ومتلألئة كانت تتدحرج على خديه المكسوين بالريش. "لقد... لقد اختفى!" صرخ الغريفين. "أغلى ممتلكاتي! لقد سرق أحدهم مشطي!" اقترب ريجنالد بحذر. لم يكن هذا يسير وفقًا للخطة على الإطلاق. كان حجر الظلام ثانويًا؛ كان الغريفين يفتقد شيئًا أكثر شخصية.

وصلت بياتريس وميرتل. "الغريفن معروف بريشه الرائع. فقدان عرفه يشبه فقدان ثقته!" صرخت ميرتل، وهي تطل من حقيبة بياتريس. تذكر ريجنالد تفاحه الذي كان يلهو به، فجاءته فكرة. أخرج مرآة صغيرة من جيبه، وبمساعدة بياتريس، بدأ يعكس ضوء الشمس على الجدران، خالقًا أنماطًا راقصة. الغريفن، الذي تشتت انتباهه بالضوء، نسي حزنه للحظة. "ربما،" اقترح ريجنالد، "إذا وجدنا عرفك، ستشعر بتحسن، وستزهر غلين إيلارا مرة أخرى؟"

كانت ميرتل، لكونها صغيرة ورشيقة، تتنقل بسرعة عبر الكهف وتشم تحت حجر رخو. "وجدتها!" صرخت، وهي تخرج بمشط ذهبي لامع. خطف الغريفين المشط وبدأ يزين ريشه. لمعت عيناه، وأطلق زئيرًا منتصرًا. نبض حجر الغموض، مشعًا بالبهجة. "شكرًا لك، أيها الفارس الشجاع!" صرخ الغريفين. "الآن، خذ حجر الغموض واذهب! وتذكر: حتى أكثر الغريفينات غضبًا تحتاج إلى قليل من الغرور!"

التقط ريجنالد بحذر حجر الغلومستون، الذي كان يشع الآن دفئًا لطيفًا، ووضعته بياتريس في حقيبتها. شكرا الغريفين وعادا مسرعين إلى وادي إيلارا. عندما أعادا حجر الغلومستون إلى مكانه الصحيح، عادت الزهور الذابلة إلى الحياة، متفتحة بألوان زاهية. رقصت إيلارا فرحًا، وأمطرتهم ببتلات الزهور. "لقد أنقذتم واديي!" هتفت، وصوتها مليء بالامتنان. ابتسم ريجنالد، ابتسامة حقيقية، من القلب. لم يكن بحاجة إلى النكات؛ لقد جلب الفرح.

بالعودة إلى المرج، جلس ريجنالد بجانب بياتريس، يشاهدان غروب الشمس. قال بتفكير: "أتعلمين، أحيانًا، الضحك ليس هو الحل الوحيد. اللطف وقليل من المرح يمكن أن يكونا بنفس القوة." حكّت بياتريس يده. "بالتأكيد يا ريجنالد. الشجاعة الحقيقية ليست في محاربة التنانين؛ إنها في مساعدة المحتاجين، بمشط أو بدون مشط." ومنذ ذلك اليوم، استمر السير ريجنالد كثير الضحك في إلقاء النكات، لكنه تذكر أيضًا الغريفين، والجنية، وقوة القلب الطيب. لقد تعلم أن الجمال الداخلي يشرق أكثر من أي درع.