The Art Club

توهج وابل الشهب في السماء المخملية، مضيئًا الكرنفال المستحيل أدناه. دارت عجلات فيريس في مواجهة الخلفية الكونية، ورسمت أضواؤها خطوطًا متوهجة عبر الظلام. "مرحباً بالجميع، في معرض نوكتورن!" صدح صوت مدوٍ، يعود إلى سيلاس، مدير السيرك الغامض.

لونا، وهي جالسة على حصان دوار متهالك، كانت ترسم بشدة في دفتر ملاحظاتها البالي، محاولة التقاط الضوء الأثيري. صديقها المقرب، أوريون، كان يقفز بفارغ الصبر بجانبها. "هيا يا لونا! قال سيلاس إن نادي الفن يجتمع بجانب قاعة المرايا الليلة!" صرخ أوريون، وهو يسحب كم لونا.

"صبرًا يا أوريون،" أجابت لونا وهي تعدّل نظارتها. "أحتاج إلى التقاط هذا الجمال الزائل؛ أتذكر أن ليوناردو دا فينشي قال: 'الفن لا ينتهي أبدًا، بل يُهجر فقط'. لقد كان محقًا؛ يجب أن أتوقف قبل أن ينتهي وابل الشهب هذا!" بلمسة أخيرة، أغلقت لونا دفتر رسوماتها. "حسنًا، لنذهب لنرى ما يدور حوله 'نادي الفن' هذا."

شوهت قاعة المرايا انعكاساتهم ولوتها بينما كانوا يتنقلون في الممرات المتعرجة. تمتم أوريون: "هذا المكان يرعبني"، وهو يصطدم بنسخة مشوهة من نفسه. فجأة، سمعوا أنغام موسيقى خافتة وأصواتًا مكتومة قادمة من تجويف مخفي.

دافعين ستارة مخملية جانبًا، تعثروا ودخلوا غرفة سرية مليئة بالحوامل، واللوحات القماشية، وابتكارات فنية غريبة. وقفت امرأة ذات شعر أحمر ناري جامح ونظارات واقية مستقرة على جبينها أمام لوحة غريبة تتغير وتتلوى بألوانها. صاحت قائلة، وصوتها مليء بالطاقة الهوسية: "آه، لا بد أنكم المجندون الجدد!"

"أنا المدام إيفانجلين، وأهلاً بكم في نادي نوكتورن الفني!" أعلنت، مشيرةً بشكل درامي حول الغرفة. "هنا، نلتقط السحر العابر للكرنفال والكون!" نظر أوريون إلى اللوحة المتحركة بشك. "ما هذا الشيء بالضبط؟ وكيف جعلتيه يتحرك؟"

"هذه يا عزيزي، هي كرونوسكيب! إنها تلتقط لحظات في الزمن، لمحات مما كان، وما هو كائن، وما يمكن أن يكون،" أوضحت المدام إيفانجلين، وهي تعدل نظارتها الواقية. ثم أخرجت ساعة رملية صغيرة مزخرفة من جيبها. "لكنها تحتاج إلى محفز لتعمل حقًا. رمال الزمن، بالمعنى الحرفي للكلمة."

فجأة، بدأت "الكرونوسكيب" تومض بعنف. صرخت مدام إيفانجلين وهي تبحث بجنون عن شيء: "الرمال تزعزع استقرارها! الحاجز بين اللحظات يترقق!" "بسرعة، عدسة التركيز! إنها الشيء الوحيد الذي يمكنه تثبيت التدفق!"

تذكرت لونا العدسة المكبرة التي استخدمتها لالتقاط الضوء على رسوماتها! "قد ينجح هذا!" صرخت، وهي تسحبها من حقيبتها. ركزت ضوء النيزك عبر العدسة، وصوبته نحو الكرونوسكيب. بدأت الصور الدوامة تتجمع.

استقرت "الكرونوسكيب"، عارضةً صوراً عابرة لكرنفالات من الماضي والمستقبل. هتفت مدام إيفانجلين، وهي تربت على ظهر لونا: "لقد أنقذتِها!". ابتسمت لونا، ناظرةً إلى أوريون: "ربما الفن ليس فقط التقاط الجمال، بل هو أيضاً التقاط الزمن، طالما أننا نلتقطه معاً!".