The Dragon of the East

تألقت الكهوف بالفطريات المضيئة بيولوجيًا، مما ألقى وهجًا أثيريًا على قرية الفطر الصاخبة أدناه. عدّلت إلارا الصغيرة نظارتها، ناظرة عبر الهواء الرطب إلى السوق. "أسرع يا بيب!" نادت رفيقها الرشيق، وهو مخلوق فروي ذو أذنين كبيرتين. "يقول جدي إن بلورات النار أرخص قبل الظهر!"

"قربنا!" صرخ بيب وهو يقفز إلى الأمام. وصلا إلى كشك الجد فيلان، الذي كان يفيض بالأحجار المتلألئة. ضحك مزارع الفطر العجوز المتجعد، ووجهه محفور بتجاعيد عميقة، قائلاً: "إلارا، لقد جئتِ في الوقت المناسب تمامًا. لقد اكتشفت شيئًا غير عادي اليوم – شظية من حراشف التنين! يُقال إنها تضخم قوة بلورات النار، لكنها تحتاج إلى حجر تنين خاص لفتح سحرها."

"حجر التنين؟" سألت إيلارا وعيناها تتسعان. أومأ الجد فيلان برأسه بجدية. "تقول الأسطورة إنه مخبأ في عرين التنين، ويحرسه تنين الشرق." ارتجف بيب. "التنين؟ لكن... لكنها مجرد أسطورة!" أخذت إيلارا نفساً عميقاً. "رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة يا جدي"، أعلنت مقتبسة من الفيلسوف لاو تزو. "علينا أن نحاول."

استغرقت رحلتهم أنفاقًا ملتوية، وازداد الهواء حرارة مع كل خطوة. قالت إيلارا وهي تمسح العرق عن جبينها: "أعتقد أننا قريبون". فجأة، تردد صوت هدير في الممر. حشرات عملاقة متوهجة سدت طريقهم! صرخ بيب: "لا يمكننا الالتفاف حولها؛ النفق ضيق جدًا!". تفحصت إيلارا المشهد، ولاحظت وجود بلورات مفككة على السقف.

"أتتذكر ما قاله الجد فايلان؟" همست إيلارا. "الخنافس تنجذب إلى الضوء الساطع!" سحبت بلورة نار من حقيبتها وألقتها نحو الطرف المقابل للنفق. الخنافس، مفتونة، تحركت ببطء نحو الضوء. "الآن فرصتنا!" صرخت إيلارا، ممسكة بمخلب بيب. هرعوا مسرعين متجاوزين الخنافس المشتتة، أعمق في الوكر، ليكتشفوا مخيمًا قديمًا ومنسيًا لعمال المناجم.

داخل المخيم، عثروا على يومية ممزقة. قرأت إيلارا بصوت مرتجف: "'اليوم المئة وسبعة وأربعون... صدى أغنية التنين... إنه يتغير... حراشف جميلة... لكن القلب...'" أشار بيب إلى خريطة مرسومة بشكل بدائي تظهر ممراً سرياً خلف شلال. شهقت إيلارا: "عرين التنين ليس كهفاً! إنه مخلوق متحول، وهو يتغير!" "ولكن ماذا عن حجر التنين؟"

بعد تتبع الخريطة، وصلوا إلى شلال متدفق. صرخ بيب فوق هدير الماء: "إنه صاخب جدًا!". لمست إيلارا الصخرة الباردة والناعمة خلف الشلال، فوجدت رافعة مخفية. مع أنين، انقسم الشلال، كاشفًا عن كهف متلألئ. هتفت إيلارا: "لا بد أن يكون هذا هو!"، "لكن كُن حذرًا يا بيب. لا نعرف ما الذي ينتظرنا."

في الداخل، لم يجدوا وحشًا مخيفًا، بل تنينًا رائعًا، تتلألأ حراشفه بكل لون يمكن تخيله. كان يغني أغنية حزينة، وقلبه يستهلكه بلورة غريبة ومظلمة. أدركت إيلارا: "الأغنية... المذكرة..." "إنه محاصر!" متذكرة شظية قشرة التنين، رفعتها. صرخت: "ربما حجر التنين ليس حجرًا على الإطلاق، بل عمل من أعمال اللطف!" "دعنا نظهر له بعض المودة يا بيب!"

اقترب بيب بحذر من التنين، وقدم له فطرًا متوهجًا. بينما أخذ التنين العرض برفق، انطلق شعاع من الضوء من شظية حراشف التنين، محطمًا البلورة المظلمة. زأر التنين، لم يعد يتألم، بل ممتنًا. بدأت الكهف بالاهتزاز. صرخت إيلارا: "علينا أن نذهب! الآن!"

بالعودة إلى قرية الفطر، نظرت إيلارا وبيب إلى الشلال. صرخ بيب: "لقد فعلناها!". ابتسمت إيلارا وقالت: "اللطف والشجاعة، يمكنهما تغيير حتى أشرس التنانين." ابتسم الجد فيلان وقال: "وتذكري يا إيلارا، 'أفضل وأجمل الأشياء في العالم لا يمكن رؤيتها أو حتى لمسها - يجب أن تُحس بالقلب'، كما قالت هيلين كيلر."