سباق العربات الرومانية

كان ميناء إيثور يتلألأ تحت سماء مرصعة بوهج النجوم. "أسرع يا ليرا، أسرع!" صاح الشاب كايوس، حافزًا صديقته بينما كانا يتسابقان بقواربهما الشراعية المصغرة. تموج ضوء النجوم على النهر، منعكسًا في عيني ليرا المشرقتين وهي تدفع قاربها بعيدًا عن الأرصفة. هل ستتغلب أخيرًا على كايوس؟

اندفع قارب ليرا الصغير إلى الأمام، مستفيدًا من تموج مواتٍ من ضوء النجوم. "انظر، كايوس، ما هذا؟" هتفت، ملمحةً لمعانًا معدنيًا تحت السطح المتلألئ. غطست ليرا في الماء المتوهج، ثم عادت إلى السطح، قابضةً على تميمة ذهبية غريبة ومنحوتة بدقة. كانت دافئة الملمس، وتنبض بخفوت.

"هذه تميمة أثور القديم،" دوى صوت، فجعلهم يقفزون. اقترب صياد عجوز حكيم، سيلاس، وجهه محفور بالتجاعيد، ولحية بيضاء طويلة تتدفق في النسيم العليل. "تقول الأسطورة إنها تمنح مرتديها شجاعة عظيمة في أوقات الخطر." توقف، وهو يمسد ذقنه. "كما قال سينيكا، 'كل بداية جديدة تأتي من نهاية بداية أخرى.' ربما تشير هذه التميمة إلى تحدٍ جديد لكما."

"تحدٍ؟" سخر كايوس، "أي نوع من التحديات يمكن أن تجلبه تميمة قديمة مغبرة؟" في تلك اللحظة، بدأت الأرض تهتز. انفتحت بوابة متلألئة في وسط الميناء، تدور بألوان لم يروا مثلها قط. "هذا النوع من التحديات،" قالت ليرا، وعيناها متسعتان من الإثارة والخوف.

قبل أن يتمكنوا من رد الفعل، اندفعت عربة رائعة، تجرها اثنان من خيول ضوء النجوم، عبر البوابة، مبعثرة غبارًا متلألئًا. كانت شابة ذات عيون شرسة وشعر أسود مضفر تكافح للسيطرة على الخيول. صرخت قائلة: "ساعدوني!"، وصدى صوتها عبر الميناء. "البوابة تنهار! إذا عادت العربة، فسوف تدمر إيثور!"

تبادلت ليرا وكايوس نظرةً محمومة. كان البوابة تومض بشكلٍ متقطع، مهددةً بالإغلاق في أي لحظة. أعلنت ليرا وهي تتقدم: "علينا مساعدتها في إيقاف العربة". ولكن بينما اقتربا، ظهرت شخصيةٌ شبحية من البوابة، سادةً طريقهما. همست الشخصية وعيناها تتوهجان بضوءٍ أخضر غريب: "لن تتدخلا!"

"سألهيه!" صرخ كايوس، وهو يلتقط شبكة صيد قريبة. ألقاها على الشخصية الشبحية، فحبسها للحظة. "اذهبي يا ليرا، ساعدي السائق!" دون تردد، ركضت ليرا نحو العربة، والتميمة الذهبية تنبض بالدفء على صدرها. أومأت المرأة، عندما رأت ليرا تقترب، برأسها بعبوس.

تذكرت ليرا كلمات سيلاس، فتشبثت بالتميمة وشعرت بموجة من الشجاعة. صرخت قائلة: "يمكننا فعل هذا!"، وصوتها يرن بقوة مكتشفة حديثًا. بينما كانت البوابة تتقلص، مهددة بسحب العربة إلى الخلف، قفزت ليرا على المركبة، وبمساعدة السائق، فكوا رباط الخيول بسرعة. في اللحظة الأخيرة، قفزوا بعيدًا، واختفت العربة في البوابة فور إغلاقها. هتفت ليرا: "القلوب الشجاعة تجد الطريق!"

ابتسمت سائقة العربة، التي قدمت نفسها باسم أوريليا، بامتنان. "كلاكما يمتلك شجاعة رائعة. عالمي يدين لكما بدين كبير." وأوضحت أن الشخصية الغامضة كانت ساحرًا يحاول سرقة أقوى عرباتهم، وهي عربة قادرة على التلاعب بضوء النجوم. "لولا مساعدتكما، لكان قد نجح، وحكم على إيثور بالهلاك!"

"لقد فعلنا ما كان سيفعله أي شخص وحسب،" قال كايوس وهو يهز كتفيه، على الرغم من أن لمحة فخر لمعت في عينيه. ابتسمت ليرا، ممسكة بالتميمة. "لقد تعلمنا أن حتى أصغر شخص يمكن أن يكون شجاعًا بالدافع الصحيح، وبمساعدة الآخرين،" قالت. أومأت أوريليا برأسها. "وهذا، درس يستحق أكثر من أي انتصار، على ما أعتقد."