حصار آيرونهولد
تتشبث قرية آيرون هولد بالظهر الهائل للعملاق النائم العظيم، منازلها الخشبية ومساراتها المتعرجة كأنها برنقيل على حوت. ويُقال إن همسات أحلام العملاق تشكل حياتهم ذاتها. اليوم، سقط ظل على آيرون هولد، أغمق من أي سحابة عاصفة. بدأت الرونية القديمة المنحوتة في جلد العملاق تتوهج بضوء قرمزي مشؤوم.
شعرت "آنيا"، وهي شابة ذات روحٍ مُتقدة، بالارتعاش أولاً. لطالما كانت أكثر انسجاماً مع إيقاعات العملاق من أي شخص آخر في القرية. أمسكت بمقبض نصل أسلافها، واندفعت نحو برج الشيخ. استقرت عزيمةٌ قاسية على وجهها؛ "آيرون هولد" لن تسقط دون قتال.
انتظرها الشيخ، رجل حكيم اسمه ثيرون، وقد ارتسم القلق على وجهه. قال بصوت أجش: "آفة الظل تتحرك يا أنيا. إنها تسعى لالتهام العملاق النائم العظيم وكل من يسكن على ظهره!" أطل صبي صغير، ليام، من خلف رداء ثيرون، وعيناه واسعتان من الخوف.
فجأة، ارتجفت الأرض بعنف. انبثق شكل هائل ومظلل من أعماق الأرض، يتلوى جسده بطاقة خبيثة. لقد وصل وباء الظل. كان يرتفع فوق آيرون هولد، كابوس تجسد.
"نحن هالكون!" صرخ ليام، دافنًا وجهه في أردية ثيرون. أما أنيا، فقد وقفت ثابتة. "ليس ما دمتُ أتنفس!" أعلنت، وصوتها يرن بالتحدي. تذكرت كلمات الفيلسوف سينيكا: "كل بداية جديدة تأتي من نهاية بداية أخرى." كانت هذه نهاية سلامهم؛ لقد حان الوقت لصياغة بداية جديدة.
اندفعت أنيا خارج البرج، سيفها مرفوعًا عاليًا. "من أجل آيرنهولد!" زأرت. قفزت على ظهر خنفساء عملاقة، وهي وسيلة ركوب شائعة في القرية، وحفزتها نحو آفة الظل. سارت الخنفساء بخطوات سريعة عبر ظهر العملاق، حاملة أنيا نحو الظلام الذي يلوح في الأفق.
لقد شقت طريقها بالسيف في "وباء الظلال"، لكن النصل مر مباشرة عبر شكله الظلي. رد الوباء بإرسال موجة من الظلام تحطمت عليها. صرخت الخنفساء وانهارت، مما ألقى بـ "أنيا" على الأرض.
هدد اليأس أن يغمرها، لكنها تذكرت بعد ذلك الرونية. النقوش القديمة على ظهر العملاق، المشبعة بقوة حياته ذاتها! هل يمكن استخدامها ضد بلاء الظل؟
صعدت على قدميها متجاهلة الألم. ركزت إرادتها، مدت أنيا يدها ولمست إحدى الرونية المتوهجة. تدفقت القوة في عروقها، تحرق كالنار. عرفت ما كان عليها فعله.
أغلقت أنيا عينيها، متذكرة أغنية اعتادت جدتها أن تغنيها. لم يكن سبات العملاق مجرد نوم؛ بل كان مصدر قوة لا توصف. بدأت أنيا بالترنيم، وصوتها يزداد قوة مع كل كلمة، مستمدة من طاقة العملاق القديمة.
توهجت الرونية على ظهر العملاق بكثافة أكبر. ارتجفت الأرض. صرخ وباء الظل، وشكله الشبح يتذبذب مع بدء قوة العملاق بإضعافه. هذه فرصتهم!
عرف ثيرون، وهو يراقب من البرج، ما يجب فعله. أمسك بقرن قديم، مصنوع من عظام العملاق نفسه، وأطلق نغمة خارقة. رنّ الصوت مع العملاق النائم، مما عزز قوة أنيا.
تحرك العملاق في نومه. اندفعت موجة من الطاقة النقية من جسده، فاجتاحت أنيا وارتطمت بـ "الظل الآفة" بقوة لا تصدق. زأر "الآفة" من الألم، وتلاشى شكله إلى خيوط من الظل.
ساد الصمت آيرون هولد. تلاشت الرونية القرمزية، وعاد العملاق إلى سباته. انهارت أنيا، منهكة لكنها منتصرة. هرع ليام إلى جانبها، وقد حل الإعجاب محل خوفه. صرخ قائلاً: "لقد أنقذتنا يا أنيا!"
خرج القرويون من منازلهم، يهتفون باسم "أنيا". كانت "آيرون هولد" آمنة، في الوقت الحالي. لكن "أنيا" كانت تعلم أن هذه ليست النهاية. كان "وباء الظل" مجرد عرض لظلام أكبر يتحرك تحت العالم.
اقترب ثيرون من أنيا، وعيناه مليئتان بمزيج من الارتياح والقلق. قال بجدية: "أحلام العملاق تزداد اضطرابًا يا أنيا. التهديد الحقيقي يكمن أعمق مما نعرف". ثم ناولها خريطة قديمة، تظهر ممرًا سريًا يؤدي إلى قلب العملاق.
نظرت أنيا إلى الخريطة، وعقلها يمتلئ بالفعل بالاحتمالات والمخاطر. كانت تعرف ما عليها فعله. من أجل آيرون هولد، ومن أجل العملاق النائم العظيم، ستغامر في الأعماق المجهولة. مصير شعبها يقع على عاتقها.
في أعماق قلب العملاق، تحركت قوة خبيثة. شخصية غامضة، ملثمة بالظلام، راقبت اقتراب أنيا بترقب متزايد. "إنها قادمة"، همست، وصوتها يتردد في الأعماق الكهفية. "فليبدأ حصار أيرونهولد حقًا!"
أنيا، مُضاءةً بتوهج خافتٍ أثيري، خطت إلى الظلام. أخرجت سيفها من غمده، وشفرته تتلألأ في العتمة. مصيرها كان ينتظرها.
كان الطريق أمامها محفوفًا بالمخاطر، لكن أنيا واصلت المضي قدمًا. كانت درع آيرنهولد، وبطلة العملاق النائم العظيم. ستواجه أي ظلام ينتظرها، من أجل شعبها والعالم الذي يعتبرونه وطنًا.