The Time-Traveling Scientist

"أسرعي يا إيلارا! درس الأستاذة ويلوبارك يبدأ مع رنين جرس النسغ،" غرد بيب، ورفرف جناحاه الصغيران بحماس وهو يندفع في الهواء. إيلارا، لاهثة، عدلت نظارتها وركضت خلف صديقها المجنح. كانت الأبواب الخشبية الكبيرة لقاعة الخريف تلوح في الأفق، منحوتة بأوراق متعرجة من القرمزي والذهبي. "لا أريد أن أتأخر، خاصة ليس اليوم!" هتفت.

داخل قاعة الخريف، كانت الأستاذة ويلوبارك، وهي امرأة يشبه شعرها الفضي الطويل أغصان شجر الصفصاف المتدفقة، تعرض بالفعل جهازًا غريبًا. كانت بوصلة صغيرة مزخرفة تدور عقاربها بجنون. أعلنت ببريق في عينيها: "اليوم، أيها طلابي، سنتعمق في ألغاز ميكانيكا الزمن!" وأضافت: "لاحظوا هذا الكروناريوم مينوريس. تقول الأسطورة إنه إذا تم ضبطه بشكل صحيح، يمكنه أن يكشف لمحات من الماضي، أو حتى... المستقبل!"

"لكن أليس العبث بالزمن خطيرًا؟" سألت إيلارا، وقد عبست جبينها بقلق. "كما قال ليوناردو دا فينشي العظيم: "على الرغم من أن براعة الإنسان قد تخلق اختراعات مختلفة... إلا أنها لن تبتكر أبدًا أي اختراعات أجمل، ولا أبسط، ولا أوفر مما تفعله الطبيعة؛ لأنه في اختراعاتها لا ينقص شيء، ولا يوجد شيء زائد"،" أجاب البروفيسور ويلوبارك. "يجب أن نتعامل مع الزمن باحترام، وأن نفهم توازنه الدقيق. ومع ذلك، فإن فهمه أمر بالغ الأهمية." جثم بيب على كتف إيلارا، يزقزق موافقًا.

فجأة، بدأ الكروناريوم مينوريس يتوهج بشدة، غامراً الغرفة بضوء أثيري. "مستحيل! لم يحدث هذا من قبل!" صرخت البروفيسورة ويلوبارك، وعيناها متسعتان من الدهشة. دارت البوصلة أسرع وأسرع، ثم بوميض من الضوء المبهر، اختفت إيلارا! بيب، مذعوراً، رفرف حول الفضاء الفارغ حيث كانت إيلارا واقفة قبل لحظات. "إيلارا! إلى أين ذهبتِ؟"

وجدت إيلارا نفسها واقفة في سوق صاخب، مليء بالمشاهد والأصوات الغريبة. كانت شوارع مرصوفة بالحصى تعج بالناس الذين يرتدون ملابس غريبة، وعربات مكدسة بالبضائع غير المألوفة تصطف في الساحة. علقت لافتة في الأعلى تعلن: "مرحباً بكم في المعرض الكبير للاختراعات - عام ألف وثمانمئة وتسعة وثمانين!". "ألف وتسعمئة وتسعة وثمانين؟ لكن هذا..." شهقت، متذكرة دروس التاريخ، "...عام أول سيارة تعمل بكامل طاقتها!"

"يا إلهي، يا طفلتي! هل أنتِ تائهة؟" اقترب منها رجل لطيف الوجه ذو شارب مقبض دراجة، وعيناه مليئتان بالقلق. كان يرتدي بدلة من التويد، وقبعة بولر، ويحمل عصا للمشي. "هذا المعرض مربك للغاية لفتاة صغيرة بمفردها. قولي لي، هل رأيتِ بالصدفة إنساني الآلي؟ لقد اختفى هذا الشيء اللعين مرة أخرى!" ابتلعت إيلارا ريقها. لقد علقت في الماضي، والآن اختفى اختراع شخص ما.

"أوتوماتون؟ كيف يبدو؟" سألت إيلارا، عاقدة العزم على المساعدة. هبط بيب على رأسها، يزقزق تشجيعًا. "إنه طائر ميكانيكي، بهذا الحجم تقريبًا، مصنوع من النحاس المصقول، ويغني! إنه لا يقدر بثمن!" صاح الرجل، مشيرًا بيديه بعنف. "ربما،" قالت إيلارا بتفكير، متذكرة شيئًا ذكره البروفيسور ويلوبارك عن آليات الساعة، "يجب أن نبحث عن علامات... تشوه زمني؟"

بعد تشوه خافت متلألئ بالقرب من برج ساعة، رصدت إيلارا الطائر الميكانيكي جاثمًا بشكل غير مستقر على ترس. كان يغني لحنًا غريبًا، خارجًا عن النغمة. "ها هو ذا! ولكن كيف نصل إليه؟" سألت. ثم تذكرت إيلارا الكروناريوم مينوريس. "البوصلة!" صرخت. من خلال ضبطها على التردد الزمني، يمكنها إبطاء الوقت لفترة وجيزة. "أحيانًا تحدث أصغر الأشياء أكبر فرق،" همست، متذكرة درسًا من البروفيسور ويلوبارك. مع نفس عميق، ركزت عقلها ونشطت البوصلة.

مع توقف ساعة البرج في الزمن، استعادت إيلارا الآلي بلطف. شاهد الرجل، مذهولاً، وهي تعود، الطائر بأمان بين يديها. "غير عادي! كيف فعلتِ ذلك؟" تلعثم. وبينما كانت إيلارا تشرح عن الكروناريوم مينوريس وميكانيكا الزمن، غمرها وميض آخر. "يبدو أن وقتي هنا قد انتهى! شكرًا لك على المغامرة!" نادت وهي تختفي مرة أخرى.

بالعودة إلى قاعة الخريف، ظهرت إيلارا فجأة. هرعت إليها البروفيسورة ويلوبارك وسألتها: "إيلارا! أنتِ بخير! ما الذي حدث؟" ابتسمت إيلارا وأجابت: "لقد تعلمت أن حتى أكثر الاختراعات جموحاً يمكن استخدامها للخير، وأن القليل من المعرفة يمكن أن يكون قوياً". زقزق بيب بسعادة، وهو يحتك بخدها. أضافت إيلارا: "ولقد تعلمت أن اللطف لا يحده زمن، وسيبقى دائماً مهماً، بغض النظر عن مكانك أو زمانك".