ابنة صانع العصا السحرية
"أسرعي يا لومي! الشمس على وشك المغيب،" نادت إيلارا، صوتها يتردد في ناطحات السحاب الهيكلية. انطلق لومي، رفيقها المتوهج بيولوجيًا، إلى الأمام، يلقي وهجًا ناعمًا على المدينة المتضخمة بالنباتات. تدلت الكروم من المباني، عظامها المعدنية تحتضن الآن نباتات نابضة بالحياة. "أراهن أن أبي قد بدأ بالفعل اختراعًا مجنونًا آخر،" رد لومي، ضوءه يومض بحماس بينما اقتربا من ورشة عملهما.
ضجت الورشة بطاقة فوضوية، وتطاير الشرر من آلة نصف منتهية. "إلارا، لومي، جيد أنكما هنا!" دوى صوت ألاتار، والدهما، ونظاراته الواقية تستقر على جبهته. "أحتاج مساعدتكما! لقد وجدت شيئًا... غريبًا." رفع عصا ناعمة من حجر السبج، تنبض بضوء داخلي خافت. أوضح: "يبدو أنها تضخم الطاقات الطبيعية. ولكن كيف؟ هذا هو اللغز!" لاحظت إلارا نقشًا صغيرًا على قاعدة العصا؛ سلسلة من الرموز المتوهجة، مرئية بالكاد.
"تلك الرموز... تبدو قديمة، أقدم من التكنولوجيا الحديثة (نيو-تك)،" تمتمت إيلارا وهي تتتبعها بإصبعها. "ربما فهمها هو المفتاح لفتح قوة العصا،" اقترح لومي، وخفت ضوءه وهو يفكر. فرك ألاتار ذقنه. "حسناً،" قال، "'رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة'، كما قال الفيلسوف لاو تزو. لن نفهمها بالوقوف مكتوفي الأيدي! نحتاج إلى إيجاد شخص يعرف عن النقوش القديمة." عرفت إيلارا بالضبط من تسأل: أولد ويلو، مؤرخة المدينة غريبة الأطوار.
كان أرشيف "أولد ويلو" فوضى متشابكة من لفائف الهولوغرام ورقائق البيانات، تقع داخل مكتبة شاهقة مغطاة بالكروم. "آه، ألاتار، وإلارا ذات العينين المشرقتين، ولومي!" قهقهت بصوتها الأجش. أظهروها العصا. "همم، مثير للاهتمام! هذه رموز لوميان، نادراً ما تُرى منذ الانهيار العظيم،" شرحت، وهي تعدل نظارتها. ولكن عندما حاولت إلارا رسم الرمز، تم تفعيل نظام أمان المكتبة مع أضواء حمراء طنينة!
"متطفلون! تم الكشف عن رموز! جاري تطهير المعرفة غير المصرح بها!" دوى صوت آلي. أمسك ألاتار بإلارا ولومي. "علينا الذهاب، الآن!" قادتهم ويلو العجوز، رشيقة بشكل مدهش، عبر ممرات سرية مخبأة خلف رفوف الكتب. "تعتبر الرموز خطيرة. كان يُعتقد أنها توجه طاقة طبيعية خام وغير متحكم بها،" أوضحت وهي تلهث أثناء ركضهم. اكتشفت لومي، وهي تمسح المنطقة أمامها، نفق خروج مخفي خلف رف كتب.
"تلك العصا... إنها توجه تلك الطاقة الجامحة، أليس كذلك؟" شهقت إيلارا وهي تتعثر وتخرج إلى قطاع منسي من المدينة. هياكل معدنية ملتوية اخترقت السماء، وقد التهمتها كرمات برية شائكة. "كان هذا القطاع في السابق مختبر أبحاث يحاول السيطرة على الطبيعة. الرموز... لقد ضخّمت التجربة إلى ما هو أبعد من الاحتواء،" أوضحت ويلو العجوز بعبوس. فجأة، ارتجفت الأرض، وانفجر مخلوق ضخم شبيه بالكرمة من الأنقاض، وعيناه تتوهجان بتهديد.
"إنها التجربة... لقد خرجت عن السيطرة تمامًا!" صرخ ألاتار، وهو يحمي إيلارا. "علينا إيقافها!" أشارت أولد ويلو، على الرغم من تقدمها في السن، نحو لوحة تحكم نصف مدفونة في الكروم. "إذا تمكنا من إغلاق منظم القلب، فقد نتمكن من قطع الاتصال بالعصا." قالت لومي، وهي تتنقل بينهما: "يمكنني محاولة إغراق إشارة طاقتها ولكنني أحتاج إلى خط رؤية واضح!" اقترحت إيلارا، متذكرة النقش: "ربما يمكن للرموز الموجودة على العصا أن تساعد في تركيز طاقة لومي!"
ركزت إيلارا على الرموز، وهمست بالأصوات التي تذكرتها من شرح أولد ويلو. "تضخيم... إعادة توجيه... تركيز!" أطلقت لومي، مسترشدة بالرموز المتجاوبة، شعاعًا مركزًا من الضوء نحو لوحة التحكم. اشتعلت اللوحة، وتلعثمت، ثم بزمجرة مدوية، ارتجف المخلوق المتشابك. "الآن، أبي!" صرخت إيلارا. ضرب ألاتار يده على مفتاح المنظم بينما صرخت لومي، "أعتقد أن هذا نجح!".
انهار المخلوق الشبيه بالكروم إلى كومة من الكروم الخاملة، وتلاشت عيناه المتوهجتان. منهكون ولكن منتصرون، احتضن كل من إيلارا وألاتار ولومي بعضهم البعض. صاحت إيلارا: "لقد فعلناها!" ابتسمت ويلو العجوز، التي وصلت بعد لحظات: "رائع! لقد تمكنتم من السيطرة على ما لا يمكن السيطرة عليه"، قائلة وهي تمرر يدها على ذقنها. بدأت الكروم الخاملة تنبت زهوراً نابضة بالحياة، مستعيدةً للقطاع المدمر الحياة والألوان.
نظرت إيلارا إلى المشهد الذي استعاد حيويته وابتسمت. قالت: "لم ندمره. لقد ساعدناه فقط في إيجاد التوازن". وضع ألاتار يده على كتفها. ذكّرها بلطف: "أجمل وأفضل الأشياء في العالم لا يمكن رؤيتها أو حتى لمسها - يجب أن تُشعر بالقلب، كما قالت هيلين كيلر". "أحيانًا، لا تأتي أعظم قوة من السيطرة على الطبيعة، بل من فهمها." أومض لومي بضوئه موافقًا. شعرت المدينة بأنها أكثر إشراقًا قليلاً في ذلك اليوم.