Commodore Perry’s Expedition — Japan (1853, Japan)

في الثامن من يوليو عام ألف وثمانمئة وثلاثة وخمسين، وصل العميد ماثيو بيري، وهو شخصية صارمة يرتدي زيًا بحريًا داكنًا، إلى خليج إيدو بسفنه السوداء، وهي سفن حربية ضخمة بدت وكأنها تنفث الدخان والنار. وكان يرافقه الرئيس ميلارد فيلمور، الذي سعى إلى التجارة مع اليابان، وتاونسند هاريس، وهو دبلوماسي بارع كُلّف بالتفاوض على معاهدة. وشاهد مئات من صيادي السمك والساموراي اليابانيين الفضوليين من الشاطئ، وكانت وجوههم مزيجًا من الخوف والانبهار. ولكن كيف اخترقت هذه السفن الأمريكية قرونًا من عزلة اليابان؟

قبل قرون من بيري، فرضت شوغونية توكوغاوا سياسة صارمة من العزلة، أو "ساكوكو"، لحماية اليابان من التأثير الأجنبي. كان الساموراي يجوبون السواحل، مستعدين لصد أي زوار غير مرغوب فيهم. أدرك اللورد آبي ماساهيرو، وهو رجل متفكر يرتدي أردية فضفاضة، أن هذه السياسة لا يمكن أن تستمر إلى الأبد. تمتم لمستشاره قائلاً: "العالم يتغير، يجب أن نتكيف، وإلا سنتخلف عن الركب".

كان الرئيس فيلمور، وهو يتجول في مكتبه بواشنطن، مصمماً على فتح اليابان أمام التجارة الأمريكية. استعرض الرسالة المصاغة بعناية التي كان ينوي إرسالها مع بيري. أعلن فيلمور، وهو يعدل نظارته: "كما قال بنجامين فرانكلين: "بالفشل في التحضير، أنت تحضر للفشل". "يجب أن نكون مستعدين لأي نتيجة".

"الأمريكيون همج!" هتف توكوغاوا ناريأكي، وهو تقليدي راسخ ودايميو مؤثر. "إنهم يسعون إلى تلويث أرضنا المقدسة بطرقهم الأجنبية." وحشد محاربي الساموراي للدفاع عن شواطئ اليابان، ملوحًا بسيف الكاتانا. "يجب أن نطردهم بأي ثمن!" صرخ، ووجهه محمر من الغضب.

العميد بيري، غير مبالٍ باحتمال نشوب صراع، درّب بحارته بلا هوادة. "جهزوا المدافع!" صرخ بصوتٍ تردّد صداه عبر سطح السفينة. "أظهروهم قوة البراعة الأمريكية!" هرع البحارة، محملين قذائف مدفعية بحجم اليقطين في مدافع السفينة الضخمة. كانت "السفن السوداء" جاهزة للعمل.

أدرك تاونسند هاريس، على متن إحدى السفن، التوازن الدقيق بين القوة والدبلوماسية. كان يعلم أن المعاهدة ستفيد كلا الأمتين، ولكن فقط إذا تم التعامل معها بحساسية. كتب في مذكراته: "الصبر والاحترام هما أعظم أسلحتي في هذا المسعى".

قدم بيري رسالة فيلمور إلى ممثلي توكوغاوا شوغونيت، مطالباً إياهم بفتح اليابان للتجارة. انحنى المسؤولون اليابانيون، الذين كانوا يرتدون أردية حريرية متقنة، بعمق، وقبلوا الوثيقة بتردد. قال أحد المسؤولين، وصوته يرتجف قليلاً: "سندرس طلبكم، ولكن هذا أمر ذو أهمية كبيرة".

بعد أشهر، عاد بيري مطالباً بإجابة. وعرض هدايا من التكنولوجيا الأمريكية – قطار بخاري مصغر، تلغراف – مبرزاً الفوائد المحتملة للتجارة. ورؤية هذه العجائب، بدأ بعض المسؤولين اليابانيين في التردد. كان القرار يقسم الأمة، التقليديون ضد العمليون.

أخيرًا، وأمام تصميم بيري الذي لا يتزعزع وتهديد القوة العسكرية الأمريكية، رضخت شوغونية توكوغاوا. تم توقيع معاهدة كاناغاوا في عام ألف وثمانمئة وأربعة وخمسين، فاتحة الموانئ اليابانية أمام السفن الأمريكية. تنهد آبي ماساهيرو وهو يوقع المعاهدة قائلاً: "هذه ليست النهاية، بل البداية. بداية حقبة جديدة وغير مؤكدة لليابان".

لقد أدى انفتاح اليابان إلى إطلاق فترة من التحديث السريع والتغريب، وهي استعراش مييجي. انتشرت المصانع، وتخلى الساموراي عن سيوفهم ليرتدوا البذلات الغربية، وشرعت اليابان في طريقها لتصبح قوة عالمية. ورغم أن الجدل لا يزال قائماً حول الوسائل، فقد دفعت اليابان إلى الساحة العالمية. أجيال جديدة ستحتضن عالماً متغيراً.