The Abdication of Tsar Nicholas II (1917, Russian Empire)

امتدت المرايا في كل اتجاه، تعكس كل منها نسخة مشوهة من الواقع. حدق القيصر نيقولا الثاني في إحداها، فرأى روسيا منتصرة، والعالم تحت قدميه. لكن يدًا على كتفه حطمت الوهم. "جلالتك، الوضع خطير"، حث الجنرال ميخائيل ألكسييف. "الجيش... الشعب... يطالبون بالتغيير. هذا لا يمكن أن يستمر."

في قصر الشتاء الفخم، كانت الإمبراطورة ألكسندرا فيودوروفنا تتجول بعصبية. "همسات التنازل عن العرش هذه خيانة!" صرخت. غريغوري راسبوتين، وعيناه شديدتان، مسح لحيته الطويلة. "إرادة القيصر هي إرادة الله،" رتل راسبوتين. "يجب أن يقف حازماً ضد هذه... الإغراءات."

أججت الأنباء الواردة من بتروغراد النيران. ألقى ألكسندر كيرينسكي، وهو خطيبٌ مفوّه، خطابًا أمام مجلس الدوما. "لقد فشلت حكومة القيصر!" أعلن، وصوته يتردد في القاعة. "الشعب يتضور جوعًا، والجنود يموتون، ويجب أن ينتهي الحكم المطلق!" ضرب بقبضته على المنصة، والحشد يزمجر موافقًا.

في الستافكا، مقر القيادة العسكرية، واجه الجنرال أليكسييف نيقولا مباشرة. قال بصوتٍ جاد: "جلالة الملك، لم يعد الجيش يضمن سلامتك. لقد فقدنا ثقة الجنود". لم يستطع نيقولا، شاحبًا ومرتعدًا، إلا أن يحدق في الأرض.

تلقى الدوق الأكبر ميخائيل ألكسندروفيتش، شقيق نيكولاس، برقية في غرفة جانبية ذات مرايا. نصت الرسالة على: "الدوما يطالب بالتنازل عن العرش". تردد ميخائيل. هل يمكنه، هل ينبغي عليه، أن يتولى العرش؟ تمتم لنفسه: "هذا ليس قرارًا يُتخذ بخفة".

بالعودة إلى متاهة المرايا، نظر نيكولاس إلى انعكاس آخر، يظهر حربًا أهلية دموية. تراجع إلى الخلف. "لا يمكنني أن أكون سببًا لمثل هذه المجزرة،" همس. وقف الجنرال أليكسييف ثابتًا. "إذن يجب عليك التنازل عن العرش، جلالتك. من أجل روسيا."

"الطريقة الوحيدة لأداء عمل عظيم هي أن تحب ما تفعله"، قال ألكسندر كيرينسكي للدوما، مقتبسًا ستيف جوبز، وصوته يتردد بقناعة جديدة. "وأنا أحب روسيا. يجب أن نتحرك الآن لضمان مستقبل روسيا." رفع وثيقة التنازل، وساد صمت على الجمعية.

في عربة قطار صغيرة، وقّع نيقولا الوثيقة. أعلن بصوت خافت بالكاد يُسمع: "من أجل روسيا، أتنازل عن العرش لأخي ميخائيل". ثم ناول القلم لأحد المساعدين وعيناه مليئتان بالحزن. استمر القطار في سيره، مخلفاً وراءه إمبراطورية تتهاوى.

لكن مايكل رفض التاج. أعلن: "إذا كان الشعب لا يريدني، فلن أحكم. دع الحكومة المؤقتة تقرر مستقبل روسيا." كيرينسكي، الذي كان يراقب من الجانب، أدرك أن الطريق إلى الأمام سيكون غادراً.

عاد لينين إلى روسيا، واعداً بـ "السلام والأرض والخبز". انهارت الحكومة المؤقتة. وتم تأسيس نظام جديد. كان تنازل القيصر عن العرش، وهو عمل يائس لإنقاذ روسيا، قد مهد الطريق لثورة أكثر راديكالية بكثير مما كان يمكن لأي شخص أن يتخيله. لقد تغير العالم بشكل لا رجعة فيه.