The American Revolution (1775–1783, North America)

في التاسع عشر من أكتوبر عام ألف وسبعمئة وواحد وثمانين، في يوركتاون بولاية فرجينيا، كان الجنرال جورج واشنطن، قائد الجيش القاري؛ والجنرال تشارلز كورنواليس، قائد القوات البريطانية؛ وبنجامين فرانكلين، الدبلوماسي الذي كان يسعى للحصول على الدعم الفرنسي؛ وتوماس جيفرسون، مؤلف إعلان الاستقلال؛ والملك جورج الثالث، العاهل البريطاني الذي أشعلت سياساته الصراع - جميعهم كانوا على وشك إعادة تشكيل أمريكا الشمالية. بلغت المعركة ذروتها باستسلام ما يقرب من ثمانية آلاف جندي بريطاني لقوة أمريكية وفرنسية مشتركة. كيف تجرأت ثلاث عشرة مستعمرة على تحدي أقوى إمبراطورية على وجه الأرض؟ ولكن من أين بدأ كل هذا؟

ظل الملك جورج الثالث، في لندن، مقتنعاً بأن المستعمرين سرعان ما سيدركون الأمر. كان يعتقد أن التمرد هو عمل قلة من الساخطين، ويمكن إخماده بسهولة. أعلن للبرلمان: "يجب أن تقرر الضربات ما إذا كانوا سيخضعون لهذا البلد أم سيكونون مستقلين". في غضون ذلك، في المستعمرات، علت أصوات مثل صوت توماس جيفرسون، داعية إلى الحكم الذاتي.

في بوسطن، أثار صامويل آدامز، الخطيب الناري وزعيم أبناء الحرية، الاستياء العام ضد السياسات البريطانية. صرخ محفزًا الحشد: "لا يمكننا أن نكون أحرارًا حتى نتحرر من الطغيان البريطاني!". أما جون هانكوك، التاجر الثري، فقد موّل سرًا جهود المقاومة، مستخدمًا سفنه لتهريب البضائع والتهرب من الضرائب البريطانية.

أصبح حفل شاي بوسطن عام ألف وسبعمائة وثلاثة وسبعين نقطة اشتعال. تنكر أعضاء من أبناء الحرية، بقيادة شخصيات مثل بول ريفير، في زي هنود الموهوك، وصعدوا على متن السفن البريطانية وألقوا صناديق الشاي في ميناء بوسطن. "لا ضرائب بدون تمثيل!" صرخوا، وأفعالهم ترددت أصداؤها في جميع أنحاء المستعمرات. انتشرت أخبار هذا العمل الجريء بسرعة، مما حشد الدعم لقضية الوطنيين.

انعقد المؤتمر القاري الأول في فيلادلفيا عام ألف وسبعمئة وأربعة وسبعين. اجتمع ممثلون عن اثنتي عشرة مستعمرة من المستعمرات الثلاث عشرة، بمن فيهم باتريك هنري من فرجينيا، لمناقشة مظالمهم مع التاج البريطاني. أعلن هنري، وهو يحفز المندوبين: "لا أعرف أي مسار قد يسلكه الآخرون، أما أنا، فامنحوني الحرية أو امنحوني الموت!". وقد صاغوا عريضة إلى الملك جورج الثالث، مطالبين باستعادة حقوق المستعمرات.

معارك ليكسينغتون وكونكورد في أبريل عام ألف وسبع مئة وخمسة وسبعين مثلت بداية الصراع المسلح. اشتبك الجنود البريطانيون، الساعون للاستيلاء على الأسلحة والذخائر الاستعمارية، مع الميليشيات المحلية المعروفة باسم "المينيتمن". انتشرت أخبار إراقة الدماء بسرعة. انطلقت رصاصة، "الطلقة التي سمع دويها حول العالم"، كما كتب رالف والدو إيمرسون لاحقًا.

عيّن الكونغرس القاري الثاني جورج واشنطن قائداً عاماً للجيش القاري. وقبل واشنطن الدور، وقال للكونغرس: "لا أرى نفسي مؤهلاً للقيادة التي شُرّفت بها". ورث جيشاً غير منظم، سيئ التجهيز ويفتقر إلى التدريب. ومع ذلك، شرع في مهمة صقلهم ليصبحوا قوة قتالية منضبطة.

في فالي فورج، خلال شتاء عامي ألف وسبعمئة وسبعة وسبعين وألف وسبعمئة وثمانية وسبعين، عانى الجيش القاري مشقة هائلة. فقد ابتليت القوات بنقص الإمدادات والمرض والفرار. وصل البارون فون شتويبن، وهو ضابط عسكري بروسي، لتدريب الجنود وتمرينهم. لقد غرس الانضباط وحولهم إلى وحدة قتالية أكثر فعالية. وهناك تعلم الجنود أهمية الحربة كسلاح حاسم.

لقد أثبت التحالف الفرنسي عام ألف وسبعمئة وثمانية وسبعين أهميته الحاسمة. فقد ضمن بنجامين فرانكلين الدعم الفرنسي، وزود الأمريكيين بالإمدادات الحيوية والقوات والقوة البحرية. وقد غيّر هذا الدعم ميزان القوى وقلب دفة الحرب لصالح الأمريكيين. أعلن فرانكلين: "لم تكن هناك حرب جيدة أو سلام سيئ على الإطلاق".

معاهدة باريس، التي وُقِّعت عام ألفٍ وسبعمئةٍ وثلاثةٍ وثمانين، اعترفت رسمياً باستقلال الولايات المتحدة الأمريكية. شرعت الأمة حديثة التكوين في مسار الحكم الذاتي، وأنشأت جمهورية قائمة على مبادئ الحرية والمساواة. ألهمت الثورة الأمريكية حركات ثورية حول العالم، وغيرت مجرى التاريخ إلى الأبد. ولكن حتى الآن، لا تزال أصداء تلك الثورة تُرى في جميع أنحاء مجتمعنا.