The Battle of Kursk (1943, Germany)
في الخامس من يوليو عام ألفٍ وتسعمئةٍ وثلاثةٍ وأربعين، بالقرب من كورسك، اشتبك مليونان ونصف مليون جندي في أكبر معركة دبابات في التاريخ. شاهد قسطنطين روكوسوفسكي، قائد الجبهة السوفيتية المركزية، الهجوم إلى جانب نيكولاي فاتوتين، الذي أشرف على دفاعات الجبهة الجنوبية. وفي مواجهتهما كان غونتر فون كلوغه وإريك فون مانشتاين، يقودان الفيرماخت الألماني. تصاعد الدخان من الدبابات المحترقة، وارتجفت الأرض تحت نيران المدفعية المتواصلة. كيف تكشفت فصول هذا الصدام الهائل بين الجبابرة؟
قبل عامين، في عام ألف وتسعمئة وواحد وأربعين، أطلقت ألمانيا عملية بارباروسا، غزو الاتحاد السوفيتي. كانت التوغلات الألمانية الأولية سريعة ومدمرة. قال روكوسوفسكي لموظفيه، وهو يتفحص الخرائط في مقر قيادته الخافت الإضاءة: "يجب أن ندفعهم إلى الوراء. إذا لم نفعل ذلك، فستضيع كل روسيا".
بحلول عام ألف وتسعمئة وثلاثة وأربعين، أعاد الجيش السوفيتي تجميع صفوفه وحصّن مواقعه حول كورسك، مما أدى إلى إنشاء سلسلة من الخطوط الدفاعية العميقة. علّق فون مانشتاين لفون كلوغه، وهو يفحص صور الاستطلاع الجوي: "لقد استعدوا جيدًا". "تحصيناتهم واسعة النطاق، ولكن لا شيء يمكن أن يوقف قوة الفيرماخت الألماني".
كانت الخطة الألمانية، عملية القلعة، تهدف إلى تطويق نتوء كورسك وتطويق القوات السوفيتية. عرض فون كلوج الخطة على قادته قائلاً: "ستخترق دباباتنا خطوطهم وتلتقي، ساحقة العدو في ضربة حاسمة!" ثم ضرب بقبضته على الطاولة، والثقة واضحة في صوته.
في الخامس من يوليو، بدأ الهجوم الألماني بقصف مدفعي هائل. نيكولاي فاتوتين، وهو يراقب الهجوم الأولي، تحدث في الهاتف الميداني قائلاً: "إنهم قادمون! على جميع الوحدات الصمود في مواقعها! الوطن يتوقع الشجاعة من كل جندي!".
سرعان ما تصاعد القتال إلى اشتباك وحشي للدروع. في بروكوروفكا، التقت مئات الدبابات في اشتباك عنيف. شاهد روكوسوفسكي دبابات تي-أربعة وثلاثين وبانزر أربعة تتقاتل وسط حقول القمح المحترقة. تمتم لمساعده: "هذا ما قصده كلاوزفيتز عندما قال: 'الحرب ليست سوى استمرار للسياسة بوسائل أخرى'".
تحولت سماء كورسك إلى ساحة مميتة مع قتال الطائرات السوفيتية والألمانية للسيطرة. أرسل طيار سوفيتي عبر اللاسلكي إلى سربه: "في الأسفل، يقاتل الرجال بشجاعة. دعونا نمنحهم التفوق الجوي الذي يحتاجونه! اشتبكوا مع العدو!".
بعد أيام من القتال العنيف، توقف الهجوم الألماني. أطلق السوفييت هجومهم المضاد، عملية كوتوزوف، دافعين القوات الألمانية المنهكة إلى الخلف. "الآن، سنريهم قوة الاتحاد السوفيتي!" صرخ فاتوتين، بينما كانت الدبابات تتقدم.
انتهت معركة كورسك بانتصار سوفيتي حاسم. بدأ الألمان، المنهكون والمستنزفون، انسحابًا طويلًا. جلس فون مانشتاين، المهزوم، وحيدًا في خيمة قيادته، وجهه محفور بخيبة الأمل. تنهد قائلاً: "إنها حبة مريرة يجب ابتلاعها".
مثلت معركة كورسك نقطة تحول في الحرب العالمية الثانية. وأشار الانتصار السوفيتي إلى بداية نهاية ألمانيا النازية. تعافت الحقول الشاسعة، التي كانت ذات يوم ساحات قتال، ببطء، لتصبح أراضي زراعية مرة أخرى، وبقيت ذكرى القتلى، تذكيرًا دائمًا بالثمن الباهظ للحرب.