The Battle of Lepanto (500 AD, Mediterranean)

صدى هدير المدافع دوّى عبر خليج باتراس. تصاعد الدخان، حاجبًا الشمس. أمطرت السهام على القوادس المتشابكة بينما اشتبك الجنود. ولكن أين بدأت هذه المواجهة الوحشية بين العصبة المقدسة والإمبراطورية العثمانية؟

كانت الإمبراطورية العثمانية، المتعطشة للتوسع، تهدد أوروبا من الشرق. عمل البابا بيوس الخامس، قلقًا للغاية، بلا كلل لتوحيد الدول المسيحية. أعلن بصوتٍ يتردد صداه في قاعات الفاتيكان: "يجب أن نشكل عصبة مقدسة للدفاع عن العالم المسيحي!"

قبل دون خوان النمساوي، وهو قائد عسكري شاب وطموح، التحدي. وتعهد قائلاً: "سأقود أسطول العصبة المقدسة، وبفضل الله، سوف ننتصر!" انتشرت أخبار تعيينه بسرعة بين الدول المسيحية، مبشرة بالأمل والعزيمة. لكنه كان سيحتاج إلى كل ميزة ممكنة.

"يتمتع العثمانيون بتفوق في الأعداد والقوة النارية"، حذر الأدميرال أغوستينو بارباريغو، القائد الفينيسي. "يجب علينا استخدام الاستراتيجية، وليس مجرد القوة الغاشمة". ثم أظهر لدون خوان أسطرلابًا صغيرًا ومتواضعًا. "استخدم البحارة القدماء هذه الملاحة بالنجوم؛ يمكننا استخدامها للتنبؤ بالتيارات والرياح في الخليج."

في السابع من أكتوبر عام ألف وخمسمئة وواحد وسبعين، التقت الأساطيل في ليبانتو. أمر علي باشا، الأدميرال العثماني، سفنه بالتقدم. صرخ قائلاً: "الله معنا! اسحقوا الكفار!" تقدمت القوادس العثمانية، المزينة بالأعلام والرايات، بلا هوادة نحو الأسطول المسيحي.

رفع دون خوان راية العصبة المقدسة. وأعلن: "بهذه العلامة، سننتصر! لله، للمسيحية!". ورد الأسطول المسيحي بزئير مدوٍ، وأطلقت مدافعه وابلًا مدمرًا.

استعرت المعركة لساعات. اصطدمت السفن، واقتتل الرجال بالأيدي، وتحول البحر إلى اللون الأحمر بالدماء. تنبأ بارباريغو، مستخدماً الأسطرلاب، بتغير في اتجاه الريح. "الآن!" صرخ. "استغلوا التيار!"

دون جون، مستمعاً لنصيحة بارباريغو، ناور بأسطوله، محققاً ميزة حاسمة. صعد على متن سفينة علي باشا الرئيسية، واشتبك معه في قتال عنيف. "كما قال شكسبير: "الجبناء يموتون مرات عديدة قبل موتهم؛ أما الشجعان فلا يذوقون الموت إلا مرة واحدة." لن أكون جباناً اليوم!" صرخ دون جون وهو يضرب علي باشا.

أدت وفاة علي باشا إلى تحطيم الروح المعنوية العثمانية. ضغطت العصبة المقدسة هجومها، ودحرت أسطول العدو. كان النصر حليفهم. كانت أوروبا آمنة. لقد انقلبت الموازين.

مثلت معركة ليبانتو نقطة تحول في الصراع بين أوروبا والدولة العثمانية. ورغم أن العثمانيين سيعيدون بناء قوتهم، إلا أن هالتهم التي لا تقهر تحطمت. توحدت أوروبا، لبعض الوقت. وقد أمّن النصر في ليبانتو الغرب لقرون قادمة.