The Battle of Vienna (500 AD, Vienna)

انبعث ضوء مبهر من قاع المحيط، يضيء الفوهات الحرارية المائية كألف شمس. شهق أوبيانا، رافعًا درعه لحماية نفسه ونيكولاي. اهتزت الغواصة بعنف، لكن مهمتهما كانت واضحة: توثيق هذه الظاهرة الاستثنائية والخطيرة، أسرار الأعماق، قبل وصول سفن الأبحاث الزاحفة. ولكن كيف وصلا ليصبحا وحيدين، هنا، في قاع خندق ماريانا؟

قبل أسابيع، في مرصد على قمة جبل يطل على المحيط الهادئ، حذرت أطلس، وهي امرأة مسنة في الستينيات من عمرها، طويلة وعريضة المنكبين، ذات بشرة سمراء فاتحة وشعر بني داكن مستقيم متوسط الطول مربوط في ذيل حصان قصير، أوبينا قائلة: "أعماق المحيط هي الحدود النهائية، أكثر غموضًا من الفضاء. ولكن حتى المعرفة يمكن استخدامها للفساد." أشارت أطلس إلى مخطط خندق ماريانا الذي كانا يدرسانه، مضاءً بضوء التلسكوب الخافت. أضاف نيكولاي: "التمويل لأبحاث أعماق البحار يتضاءل يا أوبينا. إذا كشفت البيانات الكثير، فسيكون كل ذلك هباءً."

اكتشف أوبينا شذوذًا غريبًا في قراءات الزلازل. صاح أوبينا، مشيرًا إلى منطقة معينة على خريطة الخندق: "انظر إلى هذا! نشاط الفتحات الحرارية هذا لا يشبه أي شيء تم تسجيله سابقًا، هناك نمط له. قد يفتح أشكالًا جديدة من الطاقة". نظر نيكولاي إلى الخريطة بعناية. "ولكن إذا وقع في الأيدي الخطأ، فقد يتحول أيضًا إلى سلاح."

كشفت أطلس لهم عن تقليد قديم. وأوضحت قائلة: "منذ قرون، رسم الملاحون البولينيزيون خرائط النجوم باستخدام تيارات المحيط ومعرفتهم بالكائنات الحية المضيئة بيولوجيًا فقط". "كانت هذه مهارات قديمة. لقد حملت حكمة نسيناها." سلمت أوبيانا دفتر يوميات قديمًا مجلدًا بالجلد. "لقد عرفوا أن المحيط حي وأنك بحاجة إلى الاستماع إليه."

بينما كانوا يجهزون غواصتهم، تلقوا رسالة مشفرة: "أطراف أخرى على علم بالظاهرة الشاذة أيضاً. إنهم في طريقهم". تحدث أوبيناه بعزم: "علينا أن نصل إلى هناك أولاً، نسجل كل شيء، وبعد ذلك يمكننا مشاركة هذه المعلومات بأمان مع العالم". ستصبح المهمة سباقاً مع الزمن.

عند وصولهم إلى الفوهات الحرارية المائية، بدأوا مسحهم. صرخ نيكولاي: "القراءات خارج المألوف!". فجأة، انطلق السونار في الغواصة: كانت سفينة أبحاث تقترب. أوبينا، متذكراً كلمات أطلس حول معرفة المحيط، فتح المجلة البولينيزية. صرخ نيكولاي: "ماذا تفعل؟!". قال أوبينا: "أنا أستمع".

باتباع تعليمات اليومية، قام أوبيانا بإلغاء تنشيط السونار والأضواء في الغواصة. سأل نيكولاي بعصبية: "ماذا الآن؟" أغمض أوبيانا عينيه. وأوضح: "تتحدث اليومية عن نمط بيولوجي ضوئي محدد، مسار، يتكون من الفوهات." "مثل تتبع النجوم في البحر!" كان نيكولاي مرتبكًا لكنه قرر اتباع قيادة أوبيانا.

تبعت الغواصة الأثر الخافت للضوء الحيوي. كانت سفينة الأبحاث قد فقدتهم، بعد أن ارتبكت بسبب الاختفاء المفاجئ من السونار. فجأة، انفتح قاع البحر: نظام فتحات ضخم وغير مكتشف ينبض بطاقة غير عادية.

بينما كانت السفينة تحاول تسجيل كل شيء، تم اعتراضها.

في أعقاب ذلك، شارك أوبيانا ونيكولاي اكتشافهما مع العالم، كاشفين عن الإمكانات الهائلة لخندق ماريانا. انبهر المجتمع العلمي بالفتحات الحرارية المائية وسكانها. وكما قال أوبيانا ذات مرة: "البحر، بمجرد أن يلقي سحره، يحتفظ بالمرء في شبكة عجائبه إلى الأبد". استمر في استكشاف الأعماق، مستمعًا دائمًا، ومقيدًا بسحرها إلى الأبد.