The Battle of Yorktown (1781, Yorktown)

التاسع عشر من أكتوبر عام ألف وسبعمئة وواحد وثمانين: خرج الجنود البريطانيون، مهزومين ومحبطين، من يوركتاون. لم يستطع الجنرال تشارلز كورنواليس، شاحب الوجه ومنهك القوى، تحمل مشاهدة الاستسلام، فأرسل قائده الثاني لينوب عنه. ولكن كيف تمكنت المستعمرات الأمريكية، رغم كل الصعاب، من إخضاع الإمبراطورية البريطانية العظيمة في شبه الجزيرة الفرجينية هذه؟ أين بدأت هذه الانتصار غير المتوقع؟

قبل تسع سنوات، في عام ألف وسبعمئة واثنين وسبعين، زُرعت بذور التمرد في أروقة البرلمان البريطاني. أصر الملك جورج الثالث، وهو رجل قوي البنية في أواخر الثلاثينات من عمره، ذو بشرة فاتحة وتعبير صارم، على فرض سيطرة أكبر على المستعمرات الأمريكية. "يجب أن يعرفوا مكانهم"، أعلن لوزرائه، غير مدرك أن هذا التعنت بالذات سيشعل ثورة عبر المحيط الأطلسي.

عبر المحيط في فيلادلفيا، صاغ توماس جيفرسون، وهو رجل ذو بشرة زيتونية دافئة وشعر بني داكن أملس ومستقيم مضفور في ضفيرة منخفضة، في أوائل الثلاثينات من عمره، إعلان الاستقلال. كتب قائلاً: "نحن نعتبر هذه الحقائق بديهية، أن جميع الرجال خلقوا متساوين"، مردداً بذلك مشاعر العديد من المستعمرين الذين شعروا بالاضطهاد من الحكم البريطاني. لكن التوقيع على هذه الوثيقة كان سيعني الخيانة.

في عام ألفٍ وسبعمئةٍ وثمانيةٍ وسبعين، أقنع الماركيز دي لافاييت، وهو شابٌ نحيلٌ في أوائل العشرينات من عمره، ذو بشرةٍ فاتحةٍ وشعرٍ بنيٍّ مُصفّفٍ بعناية، فرنسا بالاعتراف الرسمي بالولايات المتحدة وتقديم دعمٍ عسكريٍّ وماليٍّ حاسم. أوضح لافاييت للملك لويس السادس عشر قائلاً: "ترى فرنسا فرصةً للرد على إنجلترا، ولنصرة قضية الحرية!"

كافح الجنرال جورج واشنطن للحفاظ على جيشه القاري في مواجهة تناقص الإمدادات والهزائم المتكررة. كان يعلم أنه بدون نصر حاسم، سيسحق الثورة. "يجب أن نجد طريقة لمحاصرة كورنواليس،" أسر واشنطن للكونت دي روشامبو، "ونجبره على خوض معركة يمكننا الفوز بها."

أبحر الأدميرال الفرنسي فرانسوا جوزيف بول دي غراس، وهو رجل صارم في الخمسينات من عمره، ذو بشرة داكنة وشعر رمادي متراجع مربوط في ضفيرة، بأسطوله من جزر الهند الغربية إلى خليج تشيسابيك، قاطعاً طريق هروب كورنواليس بحراً. أعلن دي غراس لضباطه: "مفتاح النصر يكمن في السيطرة على المياه المحيطة بيوركتاون!" كانت الخناق تضيق.

سار واشنطن وروشامبو بقواتهما المشتركة جنوبًا، وحاصرا كورنواليس في شبه جزيرة يوركتاون. بدأ الحصار. تردد دوي نيران المدافع ليلًا ونهارًا بينما قصفت قوات الحلفاء الدفاعات البريطانية. كان مصير الثورة الأمريكية معلقًا في الميزان.

أثناء الحصار، اكتشفت القوات الأمريكية منارة قديمة مهجورة في مكان قريب. قال الجنرال واشنطن، متذكراً درساً من شبابه: "كما قال سينيكا: 'كل بداية جديدة تأتي من نهاية بداية أخرى'. هذه المنارة، وإن كانت مكسورة، يمكن أن ترشدنا إلى النصر". ثم أمر واشنطن رجاله باستخدام المنارة كنقطة مراقبة استراتيجية.

واصلت القوات الفرنسية الأمريكية المشتركة هجومها، لتجتاح الدفاعات البريطانية. ومع عدم وجود أمل في التعزيزات أو الهروب، أُجبر كورنواليس على الاستسلام. لقد وصلت الثورة الأمريكية إلى نقطة تحولها الحاسمة. هتف لافاييت عندما أُنزل العلم البريطاني: "لن يعود العالم كما كان أبدًا".

لقد ضمن الانتصار في يوركتاون الاستقلال الأمريكي، ومهد الطريق لأمة جديدة تأسست على مبادئ الحرية والحكم الذاتي. وعلى الرغم من انتهاء القتال، إلا أن المُثل التي صيغت في الثورة استمرت في إلهام حركات الحرية والديمقراطية في جميع أنحاء العالم. ولا تزال أصداء يوركتاون تتردد حتى اليوم.