The Collapse of the Bronze Age (1200 BC, Mediterranean)

احترقت مدينة حاتوشا ذات التروس. صرخت التروس، وتحولت الأجراس الموسيقية إلى ترانيم حزينة بينما التهمت النيران المباني المطلية بالنحاس. شاهد سوبيلوليوم الثاني، آخر ملوك الحيثيين، إمبراطوريته تتهاوى. ولكن كيف سقطت الحضارة الأكثر تقدمًا في العالم وتحولت إلى غبار ورماد؟

قبل عقود، ازدهرت حاتوشا، قلب الإمبراطورية الحيثية. أشرف الملك تودخاليا الرابع، وهو رجل بدين ذو لحية مشذبة بعناية، على آليات المدينة الدقيقة من عرشه النحاسي. أما الملكة حشمي، زوجته العملية، فقد كانت تدير موارد المملكة. وقد أعربت عن قلقها بشأن احتياطيات المملكة من الحبوب قائلة: "علينا ترشيد ما يتم استهلاكه وإلا فإننا سنخاطر بالمجاعة إذا استمر الجفاف يا مولاي الملك".

كان إيشوارا، تاجر النحاس، يتجول بقلق في شوارع أوغاريت. صرخ مخاطباً سينارانو، التاجر الحاذق: "المناجم تجف!" وأضاف: "بدون النحاس، كيف سنحافظ على أدواتنا وأسلحتنا وطريقة حياتنا نفسها؟" عدّل سينارانو عمامته وقال: "سعر البرونز يرتفع بشكل جنوني؛ إذا لم نجد بديلاً، سينهار هذا العالم على نفسه!"

تلقى رمسيس الثالث، فرعون مصر، تقارير مقلقة. أبلغ حورمحب، قائده الموثوق به، قائلاً: "شعوب البحر تدمر السواحل يا فرعوني، ونواياهم هي تدمير ما استغرقنا قروناً لبنائه! إنهم يأتون في موجات، ولا أحد يستطيع الوقوف أمامهم!" ضرب رمسيس الثالث قبضته على الطاولة قائلاً: "سنقابلهم على الشاطئ!"

عبس نبوخذ نصر الأول، ملك بابل، في وجه الأسلحة المتدنية أمامه. "أين البرونز؟" زأر. "جنودي مجهزون بأدوات رديئة! كيف يمكننا الدفاع عن أنفسنا ضد أعدائنا ونحن نفتقر إلى المعدن لصياغة قوتنا؟" ارتجف كاتبه: "طرق التجارة معطلة يا صاحب الجلالة. شعوب البحر تسيطر على البحر، والطرق البرية موبوءة باللصوص!"

احترقت مدينة حاتوسا التي تشبه الساعة. قاتل أخناتون، الذي أصبح الآن جنديًا متمرسًا، بيأس وسط الفوضى. شاهد سوبيلوليوما الثاني، آخر ملوك الحيثيين، وهو يحاول حشد قواته. لكن شعوب البحر اجتاحت المدينة، أسلحتهم البرونزية تتصادم مع إمدادات الحيثيين المتضائلة. كانت نهاية حقبة.

شعر سوبيلوليوما الثاني، وهو يقف وسط الركام، بثقل إخفاقات أسلافه. اقترب منه إيني-تيشوب، كاتبه الملكي، قابضاً على لوح طيني. "يا ملكي، لقد وجدت سجلات قديمة للمجاعة التي حدثت في زمن توداليا الرابع. حذرته الملكة من الإفراط في الاستهلاك، وربما يكون عدم قدرته على الاستماع قد حكم علينا جميعاً بالهلاك. وكما قال جورج سانتايانا: 'أولئك الذين لا يستطيعون تذكر الماضي محكوم عليهم بتكراره'".

وقف حورمحب منتصراً على شواطئ النيل. لقد هُزم شعوب البحر، لكن مصر ضعفت. أعلن لرمسيس الثالث: "العصر البرونزي قد مات. لقد نجونا، لكن يجب أن نتكيف. العالم لن يكون كما كان أبداً!"

استعرض سينارانُ طرق التجارة المقطوعة والمدن المهجورة. "النحاس اختفى. القصدير اختفى. العالم محطم بلا رجعة"، قال لنفسه. أصوات المدينة صامتة بشكل مميت. ربما لم تكن نهاية حقبة هي نهاية العالم، بل فرصة لإعادة البناء.

لقد بشر انهيار العصر البرونزي ببدء العصر الحديدي، وهو زمن الإمبراطوريات الجديدة والتقنيات الحديثة. ورغم أن مدن الساعات والأسلحة البرونزية قد ولت، فقد تكيفت البشرية وأعادت البناء. ومن رماد العالم القديم، نشأ عالم جديد، تغير إلى الأبد بفعل خيارات الملوك والتجار والجنود على حد سواء.