The End of the Polish-Lithuanian Commonwealth (1773, Russia)

في التاسع عشر من أبريل عام ألف وسبعمئة وثلاثة وسبعين، انعقد السيم، أو البرلمان، للكومنولث البولندي الليتواني في وارسو. كان الجو مشحوناً بالتوتر. الملك ستانيسواف أوغست بونياتوفسكي، وهو رجلٌ عالقٌ بين الإصلاح والمقاومة، كان يعلم أن هذا اليوم قد يحدد مصير الأمة. ولكن هل يمكن للكومنولث أن ينجو من الإمبراطوريات الزاحفة؟

عقود من الجمود السياسي والتدخل الأجنبي أضعفت الكومنولث. كاثرين العظمى من روسيا، وفريدريك العظيم من بروسيا، والإمبراطورة ماريا تيريزا من النمسا راقبوا مثل النسور. "يجب أن ننظر إلى الوراء لنفهم أين نقف اليوم"، أعلن أندريه زامويسكي، مستشار بولندا الأكبر، لمستشاريه. ظل السؤال قائماً: هل يمكن للإصلاح أن ينقذ الأمة، أم أن مصيرها قد حُسم بالفعل؟

في سانت بطرسبرغ، كانت كاترين العظمى، إمبراطورة روسيا، تدبر المؤامرات. همست لغريغوري بوتيمكين، مستشارها الأكثر ثقة: "يجب إبقاء بولندا ضعيفة. يجب ألا يُسمح لهم بالإصلاح". رأت الكومنولث كدولة عازلة، وأي محاولة لتقويته كانت تهديدًا مباشرًا للنفوذ الروسي. مصير بولندا كان يعتمد على طموح كاترين.

شارك فريدريك العظيم ملك بروسيا كاثرين شكوكها. لقد رأى الكومنولث قطعة عقارية قيّمة. سخر قائلاً: "هؤلاء البولنديون! يتحدثون عن الإصلاح، لكنهم لا يستطيعون حتى الاتفاق على ميزانية!" حثه جنرالاته على التصرف بحزم لتأمين حدود بروسيا. وافق فريدريك العظيم.

الإمبراطورة ماريا تيريزا من النمسا، التي كانت مترددة في البداية، انضمت في النهاية إلى الجوقة. لقد رأت الفوضى في بولندا بمزيج من القلق والفرصة. "إنه غير عادل، ولكنه ضروري لتوازن القوى،" تنهدت لابنها، جوزيف الثاني. "يجب أن نأخذ نصيبنا لمنع شرور أكبر." وتطلعت إلى تأمين غاليسيا كجائزة للنمسا.

بالعودة إلى وارسو، كان مجلس النواب يتجادل بشدة. وقف تاديوش ريتان، وهو نبيل من نوفوغروديك، متحديًا، وسد طريق معاهدة التقسيم. "أقسم، لن أسمح بهذه الخيانة!" زأر، ساحبًا سيفه. لكن الضغط المشترك من روسيا وبروسيا والنمسا كان ساحقًا. كان التقسيم الأول لبولندا أمرًا لا مفر منه. شاهد الملك ستانيسواف أوغست بونياتوفسكي أمته تنهار.

شهد التقسيم الأول في عام ألف وسبعمئة واثنين وسبعين قيام روسيا وبروسيا والنمسا باقتطاع أجزاء كبيرة من الأراضي البولندية. "التجربة هي معلم كل شيء"، قال ستانيسواف أوغست بونياتوفسكي بأسى، مقتبساً يوليوس قيصر، مدركاً الحاجة الماسة للإصلاح. كانت الكومنولث مشلولة، لكنها لم تُدمّر بعد. بقي بصيص أمل: ربما يمكن للإصلاح أن ينقذ ما تبقى.

جلب مجلس النواب ذو الأربع سنوات (ألف وسبعمئة وثمانية وثمانين - ألف وسبعمئة واثنين وتسعين) موجة من الإصلاح، بلغت ذروتها في دستور الثالث من مايو عام ألف وسبعمئة وواحد وتسعين. دافع إغناسي بوتوكي، وستانيسواف مالاخوفسكي، وهوغو كواونتاي عن الدستور الجديد، الذي سعى إلى تقوية الحكومة وتحديث الأمة. ارتفع الأمل في وارسو. لكن كاترين العظيمة لم تسمح بذلك.

غزت الجيوش الروسية في عام ألفٍ وسبعمئةٍ واثنين وتسعين، ساحقةً حركة الإصلاح. قاد تاديوش كوسيوسكو، أحد قدامى المحاربين في حرب الاستقلال الأمريكية، انتفاضةً يائسةً في عام ألفٍ وسبعمئةٍ وأربعةٍ وتسعين. أعلن: "من أجل حريتنا وحريتكم!". لكن انتفاضة كوسيوسكو قُمعت بوحشية. تبع ذلك التقسيمان الثاني والثالث، وكلٌ منهما قلّل من شأن الكومنولث أكثر.

في عام ألفٍ وسبعمئةٍ وخمسةٍ وتسعين، أكمل التقسيم الثالث محو الكومنولث البولندي الليتواني من خريطة أوروبا. تنازل الملك ستانيسواف أوغست بونياتوفسكي عن العرش، وهو رجلٌ محطم. ورغم أن الكومنولث قد زال، إلا أن روح بولندا ظلت حية. استمر النضال من أجل الاستقلال لأجيال، ملهمًا الأجيال القادمة. لم يمت حلم بولندا الحرة، بل كان كامنًا فحسب.