The Fall of Constantinople (1453, Constantinople)

قسطنطين الحادي عشر بالايولوغوس، آخر أباطرة بيزنطة، وجيوفاني جوستينياني، القائد الجنوي الماهر، ومحمد الثاني، السلطان العثماني الطموح - تقاربت مصائرهم على أسوار القسطنطينية القديمة في التاسع والعشرين من مايو عام ألف وأربعمئة وثلاثة وخمسين. بعد حصار دام ثلاثة وخمسين يومًا، تمكنت القوات العثمانية، التي تجاوز عددها ثمانين ألفًا، أخيرًا من اختراق دفاعات المدينة، التي كان يدافع عنها سبعة آلاف جندي فقط. امتلأ الجو بزمجرة المدافع وصليل الفولاذ بينما كانت المعركة الأخيرة واليائسة على القسطنطينية تحتدم.

نظر محمد الثاني، وهو بالكاد يبلغ من العمر إحدى وعشرين سنة، إلى جيشه العظيم من خيمة قيادته. سأل أوربان، صانع المدافع، عن المدفع التركي العظيم. سأل محمد ببريق فولاذي في عينيه الشابتين: "هل ستحطم جدرانهم كما وعدت؟". أكد له أوربان، وهو رجل هنغاري بدين يعاني من انحسار خط الشعر ومظهر عصبي: "سلطان محمد، سيلقي حجارة بحجم الجبال. إنه سلاح جبار."

داخل قصر بلاخيرنا، اقترب جورج سفرانزس، مستشار قسطنطين الموثوق به، من الإمبراطور حاملاً أخباراً سيئة. "لقد تأخرت السفن الجنويّة بسبب العواصف يا صاحب الجلالة!" أفاد سفرانزس بنبرة قلقة. توقف قسطنطين الحادي عشر، الذي كان يتجول بقلق، وواجهه، وحاجباه معقودان. "إذن يجب أن نعتمد على الله وقوتنا الذاتية،" أعلن قسطنطين، وصوته حازم على الرغم من الظروف القاتمة.

غضب بالقوة سليمان، الأميرال العثماني، على قادته. "لماذا لم تخترقوا السلسلة؟" طالب، مشيراً نحو السلسلة الضخمة التي تسد مدخل القرن الذهبي. تلعثم أحد القادة قائلاً: "السفن الجنويّة والتيارات البحرية تجعل الأمر مستحيلاً، أيها الأميرال!" ضرب سليمان قبضته على الدرابزين، وجهه مشوه بالغضب. "إذن سنجد طريقة أخرى!"

شاهد محمد الثاني بناء القضبان الخشبية التي ستحمل السفن براً. وقال لقائده الأعلى:

انطلق المدفع التركي العظيم، الذي صممه أوربان، بزمجرة مدوية. شاهد جورج سفرانزيس في رعب من أسوار المدينة. صرخ قائلاً: "الجدران تتهاوى! الله أنقذنا!". أطلق المدفع العملاق قذائفه الحجرية على الجدران العظيمة. وقد أحدث المدفع الضخم الأثر المرجو منه.

"اثبتوا!" صرخ جيوفاني جوستينياني، وصوته مبحوح. قاتل المدافعون عن السور، متعبين ولكن عازمين، بشراسة ضد الهجوم العثماني الذي لا يلين. ثم قال لرجاله: "الخوف عدوكم!" كان يحاول رفع الروح المعنوية. ولكن بعد ذلك هز المدفع الكبير الجدران.

ظهر خرقٌ هائلٌ في بوابة القديس رومانوس، وتدفق الجنود العثمانيون إلى المدينة. أصابت قذيفة مدفعية جيوفاني جوستينياني وأصابته بجروح خطيرة. "لقد أصبت! يجب أن أغادر!" تأوه جيوفاني وهو يمسك بجانبه. كانت هذه بداية النهاية.

أدرك قسطنطين الحادي عشر أن المدينة قد سقطت، فخلع زيه الإمبراطوري. ثم انطلق إلى قلب المعركة. قبل وفاته، تذكر قسطنطين كلمات أفلاطون وصرخ "الموتى فقط هم من رأوا نهاية الحرب". لقد رفض أن يصبح سجينًا لمحمد. وقد شوهد آخر مرة في تلك المعركة.

دخل محمد الثاني، المعروف الآن بمحمد الفاتح، القسطنطينية. تم تحويل آيا صوفيا إلى مسجد. أعيدت تسمية المدينة إلى إسطنبول، وارتفعت مكانة الإمبراطورية العثمانية. بمرور الوقت، ازدهرت المدينة كمركز للتجارة والثقافة تحت الحكم العثماني، وهذا دليل على موقعها الاستراتيجي ورؤية السلطان.