The Maratha Empire Expansion — India (1761, India)

في السابع من يناير عام ألف وسبعمئة وواحد وستين، بالقرب من باني بت، واجه مئة وخمسة وعشرون ألف جندي من اتحاد ماراثا جيش أحمد شاه دوراني. ساداشيفراو باو، قائد ماراثا العازم، ومالهار راو هولكار، المخضرم المعروف بعقله الاستراتيجي، والبيشوا الشاب مادهافراو الأول - كانت إرثهم على وشك أن يُختبر في معركة واحدة مدمرة. كانت النتيجة ستقرر مصير توسع إمبراطورية ماراثا وسيطرتها على هندوستان. ولكن أين بدأ هذا الطموح، وما الذي قاد الماراثا إلى هذا اليوم المصيري؟

لقد زُرعت بذور طموح إمبراطورية المراثا قبل ذلك بكثير، في القرن السابع عشر. تحدى شيفاجي بونسله، الملك المحارب، إمبراطورية المغول بتكتيكاته القتالية. "سواراج حقي بالولادة، وسأحصل عليه!" ردد تحديه، بينما ألهمته جيجاباي، والدته، بقصص الشجاعة والحكم الذاتي. ولكن ما الذي حول هذا التمرد الصغير إلى قوة قارية؟

كان أورنكزيب، إمبراطور المغول، غاضبًا. أرسل الجيوش لسحق تمرد شيفاجي. "اقبضوا عليه بأي ثمن!" أمر. لكن شيفاجي كان مراوغًا، مستخدمًا التضاريس الوعرة لهضبة الدكن لصالحه. كيف تمكن شيفاجي من التفوق على مثل هذا العدو القوي؟

بعد وفاة شيفاجي، واصل ابنه سامبهاجي مهراج القتال، مبدياً شجاعة ملحوظة. "يجب أن ندافع عن سواراج بأي ثمن!"، زأر، وهو يقود الغارات ضد المواقع الأمامية للمغول. ومع ذلك، أدت الخيانة إلى أسره وإعدامه. كيف نجا الكفاح الماراثي من هذه الخسارة المدمرة؟

راجارام مهراج، شقيق سامبهاجي، لجأ إلى جينجي، مواصلاً الكفاح من بعيد. تولت تاراباي، زوجته، زمام الأمور بعد وفاته، مظهرة قيادة استثنائية. "لن نستسلم أبدًا!" أعلنت، محفزة قوات الماراثا. ولكن كيف لهم أن يحاربوا إمبراطورية من مسافة بعيدة كهذه؟

أُطلق سراح شاهو مهراج، حفيد شيفاجي، من الأسر المغولي. وقد أمّن له بالاجي فيشواناث، الدبلوماسي الماهر، منصب البيشوا، أو رئيس الوزراء. أعلن بالاجي فيشواناث: "بالحكمة والقوة، سنعيد بناء إمبراطوريتنا!". فما هي الفرص التي جلبها هذا التحالف، وما هي التحديات التي بقيت؟

باجي راو الأول، ابن بالا جي فيشواناث، أصبح بيشوا وأطلق سلسلة من الحملات العسكرية الجريئة. أعلن قائلاً: "دعونا نضرب جذع الشجرة الذابلة، فستسقط الأغصان من تلقاء نفسها!"، داعياً إلى الهجوم على العاصمة المغولية. محمد شاه، الإمبراطور المغولي، شاهد بلا حول ولا قوة كيف وسعت جيوش الماراثا نفوذها. ولكن إلى أي مدى يمكن أن يمتد طموحهم؟

مالهار راو هولكار، وهو قائد ماهر تحت إمرة باجي راو الأول، قاد حملات إلى شمال الهند، وجمع الضرائب وأكد الهيمنة الماراثية. لم يتمكن سعادات علي خان، حاكم المغول في أوده، إلا من المشاهدة بينما كان الماراثا يتعدون على أراضيه. كان الصدام حتميًا. كيف يمكن للمغول أن يقاوموا؟

كانت معركة بانيبات عام ألف وسبعمئة وواحد وستين نقطة تحول. عانى الماراثا من هزيمة ساحقة أمام أحمد شاه الدراني. سقط ساداشيفراو باو في المعركة، وتوقف التوسع الماراثي. "التاريخ يكتبه المنتصرون"، تمتم مادهافراو الأول، متذكراً الكلمات المنسوبة إلى ونستون تشرشل، وهو يتفحص الدمار. هل يمكن للإمبراطورية الماراثية أن تتعافى من مثل هذه الضربة؟

على الرغم من النكسة في بانيبات، نَجَتْ إمبراطورية ماراثا. تحت قيادة مادهافراو الأول، أعادوا بناء قوتهم وأعادوا تأكيد نفوذهم. لا يزال إرثهم شاهداً على شجاعتهم ومرونتهم وطموحهم، وقد شكّلوا مصير الهند إلى الأبد. وعلى الرغم من تضاؤل حكمهم المباشر، إلا أن تأثيرهم على المشهد السياسي كان لا يُمحى.