The Opium Wars — China (1839, China)

في الحادي والعشرين من يونيو عام ألف وثمانمئة وتسعة وثلاثين، أشرف المفوض لين زيكسو، المسؤول الإمبراطوري الصارم، على تدمير مليون ومئتي ألف كيلوغرام من الأفيون في هومين. راقب الكابتن تشارلز إليوت، المشرف البريطاني على التجارة، بغضب متزايد. ولكن كيف تحولت التوترات الدبلوماسية والتجارة المربحة إلى حرب الأفيون الأولى؟ كما قال كونفوشيوس: "ادرس الماضي إذا أردت تحديد المستقبل". يجب أن نفهم كيف بدأ هذا.

تعود جذور الصراع إلى الطلب البريطاني الذي لا يشبع على الشاي والخزف والحرير الصيني. بدأت شركة الهند الشرقية البريطانية، سعيًا لموازنة عجزها التجاري، في تصدير الأفيون المزروع في الهند إلى الصين. "لن يسمح الإمبراطور بغليون واحد!" كتب لين زيكسو لاحقًا في رسالة إلى الملكة فيكتوريا، معربًا عن إحباط بلاط تشينغ من تجارة الأفيون.

"لا يمكن أن يستمر هذا،" قال الكابتن إليوت لويليام جاردين، رئيس جاردين ماثيسون. "لن تتسامح حكومة تشينغ مع هذا التجاهل الصارخ لقوانينها." فرد جاردين، وهو رجل بدين ذو شعر رمادي ونظرة حادة في عينيه، "الأرباح كبيرة جدًا يا إليوت. يجب أن نجد طريقة لمواصلة التجارة، قانونيًا أو غير ذلك."

في عام ألف وثمانمئة وتسعة وثلاثين، عَيَّن الإمبراطور داوغوانغ لين زيكسو مفوضًا إمبراطوريًا، وكلفه بمهمة القضاء على تجارة الأفيون. أعلن الإمبراطور: "يجب أن نحمي شعبنا من هذا السم". وصل لين زيكسو إلى كانتون بعزيمة لا تتزعزع، وأمر بمصادرة جميع الأفيون الذي بحوزة التجار البريطانيين.

الكابتن إليوت، تحت ضغط التجار البريطانيين، أمر بتسليم جميع الأفيون إلى الحكومة البريطانية، واعداً بالتعويض. ثم أرسل احتجاجاً رسمياً إلى سلطات تشينغ. جادل إليوت قائلاً: "هذا انتهاك لحقوقنا التجارية. نطالب بالتعويض!"

أثار تدمير الأفيون في هومين غضباً في بريطانيا. رأى اللورد بالمرستون، وزير الخارجية، فرصة لتوسيع النفوذ البريطاني في الصين. أعلن بالمرستون في البرلمان: "لا يمكننا أن نسمح للصين بأن تملي شروط التجارة. يجب أن ندافع عن مصالحنا!"

"وقت الدبلوماسية قد انتهى"، قال الكابتن إليوت، الذي تمت ترقيته الآن إلى منصب المندوب المفوض. "يجب أن نُظهر لبلاط تشينغ قوة الإمبراطورية البريطانية!" أبحر الأسطول البريطاني، المسلح بأسلحة متطورة، نحو الصين، مبدئًا الأعمال العدائية في عام ألف وثمانمئة وأربعين.

هزمت القوات البريطانية المتفوقة تكنولوجياً جيوش تشينغ بسرعة. سقطت مدن رئيسية مثل كانتون ونينغبو في أيدي البريطانيين. لم تكن السفن الشراعية الصينية (الجونكات) ندًا للبوارج البريطانية. صرخ جندي من تشينغ قائلاً: "مدافعهم كالرعد، وسيوفنا بلا فائدة!" بينما كانوا يتراجعون من معركة خاسرة.

في عام ألف وثمانمئة واثنين وأربعين، تم توقيع معاهدة نانكينغ، مما أجبر الصين على التنازل عن هونغ كونغ لبريطانيا وفتح عدة موانئ للتجارة البريطانية. كما أُجبرت الصين على دفع تعويضات كبيرة. "هذه المعاهدة إهانة وطنية"، هكذا رثى لين زيكسو، بعد أن جُرّد من منصبه الرسمي.

مثّلت حروب الأفيون بداية قرنٍ من الإذلال للصين، وأضعفت سلالة تشينغ الحاكمة، وفتحت الباب أمام المزيد من التدخل الأجنبي. استمرت تجارة الأفيون في ابتلاء البلاد، مما خلق إدماناً واسع النطاق ومشاكل اجتماعية. ولا يزال إرث هذا الصراع يشكّل علاقة الصين بالغرب اليوم.