The Ordering of the Spanish Armada (1588, United Kingdom)

في التاسع والعشرين من يوليو عام ألف وخمسمائة وثمانية وثمانين، اشتبكت القوادس الإسبانية الشاهقة مع السفن الإنجليزية الرشيقة في القناة الإنجليزية. مزقت الانفجارات الهواء بينما مزقت قذائف المدافع الصواري وهياكل السفن. شاهد الأدميرال ألونسو بيريز دي غوزمان، الدوق السابع لمدينة سيدونيا، على متن السفينة "سان مارتن"، بيأس الأسطول الإنجليزي وهو يضايق أرمادته. ولكن كيف وصلت خطة الملك فيليب الثاني ملك إسبانيا الطموحة إلى هذه المواجهة النارية؟

جلس الملك فيليب الثاني ملك إسبانيا، الكاثوليكي المتدين، في غرفته المتواضعة في الإسكوريال، يستعرض خطط الأرمادا. كان يسعى إلى خلع الملكة إليزابيث الأولى ملكة إنجلترا، البروتستانتية، وإعادة الكاثوليكية إلى المملكة. قدم الأدميرال ألفارو دي بازان، قائد بحري متمرس، خرائط واستراتيجيات مفصلة، مؤكداً على الحاجة إلى قوة ساحقة. استمع فيليب باهتمام، وعيناه ثابتتان. أعلن فيليب وهو يمسك مسبحته: "الله معنا".

السير فرانسيس دريك، الأدميرال الإنجليزي، هاجم بجرأة ميناء قادس الإسباني عام ألف وخمسمائة وسبعة وثمانين، ودمر السفن والإمدادات. تباهى دريك لطاقمه قائلاً: "لقد أحرقت لحية ملك إسبانيا!" وصل نبأ الغارة إلى الملكة إليزابيث الأولى، مما عزز تصميمها على الدفاع عن إنجلترا. استعد الإنجليز للحرب، محصنين سواحلهم ومجمعين أسطولهم.

توفي الأدميرال ألفارو دي بازان، ماركيز سانتا كروز، بشكل غير متوقع في عام ألف وخمسمائة وثمانية وثمانين. الملك فيليب الثاني، الذي غلبه الحزن، عيّن دون ألونسو بيريز دي غوزمان، الدوق السابع لمدينا سيدونيا، لقيادة الأرمادا. احتج مدينا سيدونيا، الذي كان عديم الخبرة في الحرب البحرية، قائلاً: "أنا أعرف القليل عن البحر، وأقل من ذلك عن الملاحة." رفض فيليب مخاوفه، مُصرّاً على نبل ولادته وولائه.

بينما كان الأرمادا يبحر شمالاً، نصح مارتن دي بيرتيندونا، وهو قائد باسكِيٌّ متمرس، ميدينا سيدونيا بشأن التكتيكات البحرية. "حافظوا على التشكيل!" صرخ بيرتيندونا عبر سطح سفينته "لا ريغازونا". تقدم الأسطول الإسباني، وهو هلال واسع من السفن، ببطء نحو إنجلترا. ساء الطقس، مما أدى إلى تشتيت بعض السفن وتأخير تقدمها.

لقد ضايق الأسطول الإنجليزي، تحت قيادة اللورد هاورد أوف إيفينجهام والسير فرانسيس دريك، الأرمادا بسفن أصغر وأسرع، مطلقًا نيران المدافع من مسافة بعيدة. كافحت السفن الإسبانية، المصممة للصعود على متن السفن الأخرى، للاشتباك. هزت الانفجارات كلا الأسطولين مع إصابة قذائف المدافع لأهدافها. أصبحت سفينة "سان مارتين" التابعة لمدينا سيدونيا هدفًا رئيسيًا.

كان اللورد هوارد من إيفنغهام، كبير أمراء البحر في إنجلترا، يعلم أن استراتيجيتهم يجب أن تتغير. أعلن هوارد لقادته: "يجب أن نستخدم السفن الحارقة!" أُشعلت ثماني سفن غير مأهولة، مليئة بالمواد القابلة للاشتعال، وأُرسلت تنجرف نحو الأسطول الإسباني الراسي في كاليه. دب الذعر في قلوب البحارة الإسبان مع اقتراب السفن الحارقة.

تسببت السفن الحارقة في فوضى عارمة، مما أجبر الأرمادا على قطع مراسيها والتفرق. صرخ قبطان إسباني بينما كانت سفينته تتفادى بصعوبة الاصطدام: "كل امرئ وشأنه!". أصبحت الأرمادا غير المنظمة الآن عرضة لمزيد من الهجمات الإنجليزية. بدأت الرياح تتغير، دافعة السفن الإسبانية المتبقية نحو بحر الشمال الغادر.

مدفوعًا شمالًا بالعواصف، حاول الأرمادا العودة إلى إسبانيا بالإبحار حول اسكتلندا وأيرلندا. تحطمت العديد من السفن على السواحل الصخرية. لم يتمكن ميدينا سيدونيا، المتعب والمهزوم، إلا من مشاهدة أسطوله وهو يُباد. أعلنت الملكة إليزابيث الأولى لاحقًا: "جميع أمراء أوروبا نائمون، أو يستعدون للحرب"، كما لاحظ فريدريك العظيم بحكمة حول طبيعة السلطة، "أنا، في هذه الأثناء، مستيقظة."

مثّل هزيمة الأرمادا الإسبانية نقطة تحول في التاريخ الأوروبي، إيذاناً بأفول القوة الإسبانية وصعود إنجلترا كقوة بحرية كبرى. لقد ضمن انتصار الملكة إليزابيث الأولى الهوية البروتستانتية لإنجلترا ومهّد الطريق لتوسعها الاستعماري المستقبلي. أظهر فشل الأرمادا ضعف حتى أكبر الإمبراطوريات أمام التكتيكات الماهرة وقوى الطبيعة التي لا يمكن التنبؤ بها. لقد تغير العالم.