The Potato Famine Devastates Ireland (1845, Ireland)

أكتوبر عام ألف وثمانمئة وخمسة وأربعين. كانت أرصفة كوف، مقاطعة كورك، تعج بالأرواح اليائسة. شاهد تشارلز تريفيليان، مساعد وزير الخزانة، المشهد من بعيد، وعلامات العزم بادية على فكيه. "هذه الجزيرة محكوم عليها أن تتحمل شراً أعظم"، تمتم الأب ثيوبالد ماثيو، قابضاً على مسبحته وهو يتفحص حشود الوجوه الشاحبة.

الملكة فيكتوريا، التي كانت لا تزال في منتصف العشرينات من عمرها، أقامت في قصر باكنغهام الفخم، بعيداً عن البلاء الذي كان يجتاح أيرلندا. روبرت بيل، رئيس الوزراء، قدم لها تقارير عن فشل واسع النطاق للمحاصيل وتزايد المجاعة. "يجب اتخاذ إجراء"، حث بيل، "ولكن ما هو المسار الصحيح؟" أجابت فيكتوريا: "يجب أن نظهر التعاطف والعزيمة".

وقف دانيال أوكونيل، الزعيم السياسي الأيرلندي، أمام حشد في دبلن، وصوته يجلجل. "شعبنا يموت!" رعد بصوته. "يجب على الحكومة أن تتصرف بحزم لتخفيف هذا المعاناة!" استمع جون ميتشل، الصحفي الشاب الناري، بغضب متزايد. "مناشدات أوكونيل ليست كافية،" تمتم لرفيق له.

فحص ديفيد مور، مدير حدائق جلاسنيفين النباتية، نبتة بطاطس مصابة باللفحة، ووجهه مطبوع عليه القلق. أوضح لمساعده: "إن الفايتوفثورا إنفستانس، لا يشبه أي شيء رأيناه من قبل. إنه يدمر المحصول بأكمله". سأل المساعد: "ألا يوجد علاج؟" أجاب مور متحسراً: "ليس على حد علمي".

استعرض تريفيليان، في مكتبه بلندن، مقترحات المساعدة.

فاضت الإصلاحيات. توسلت بريدجيت أومالي، وهي أم شابة، للسماح لها بالدخول لكنها رُفضت. كانت ضعيفة من الجوع، وتحمل طفلها بين ذراعيها. صرخت قائلة: "إلى أين سنذهب؟" أحاطت عائلات أخرى يائسة بالإصلاحية، تعكس وجوههم يأسها. أمر حارس: "تحركوا. لا يوجد مكان."

خاطب ميتشل حشدًا في إنيسكورثي، وأعلن: "سياسات تريفيليان وبيل هي عمل إبادة جماعية متعمد!" وهتف الحشد موافقًا. وصاح ميتشل: "كما قال إدموند بيرك: 'الشيء الوحيد الضروري لانتصار الشر هو ألا يفعل الرجال الصالحون شيئًا'". "لن نقف مكتوفي الأيدي بينما يهلك شعبنا!"

أبحرت السفن، التي أُطلق عليها اسم "سفن التوابيت"، من الموانئ الأيرلندية متجهة إلى أمريكا. احتضنت بريدجيت أومالي وعائلتها بعضهم البعض على سطح السفينة، وهم يعانون من دوار البحر والضعف. رثى أحد الركاب قائلاً:

لقد دمر الجوع والمرض الأرض. سار الأب ماثيو بين المحتضرين، مقدمًا ما استطاع من مواساة. "اللهم ارحمنا"، صلى راكعًا بجانب جسد هزيل. كانت الحقول قاحلة، ودمار لفحة البطاطا قد اكتمل.

لقد حصدت المجاعة الكبرى أرواح أكثر من مليون شخص وأجبرت ملايين آخرين على الهجرة. لقد أعادت المجاعة تشكيل سكان أيرلندا وثقافتها بشكل لا رجعة فيه. وعلى الرغم من زوال اللفحة، إلا أن الندوب بقيت. لقد حفزت القومية الأيرلندية وعدم الثقة العميق في الحكم البريطاني، وهي إرث سيشكل الأمة لأجيال.