The Sack of Rome by the Visigoths (410 AD, Rome)

العام هو أربعمئة وعشرة ميلادية. روما، التي كانت ذات يوم القلب الذي لا يُقهر لإمبراطورية، تشتعل فيها النيران. ألاريك الأول، ملك القوط الغربيين، يراقب محاربيه وهم يتدفقون عبر بوابة سالاريا المخترقة. يصرخ قائلاً: "غطرسة روما تنتهي اليوم"، وصوته بالكاد يُسمع فوق الضجيج. غالا بلاسيديا، نبيلة، تُسحب من فيلتها، وتُبتلع صرخاتها في الفوضى.

رافينّا، أربعمئة وثمانية ميلادية. الإمبراطور هونوريوس، شاب مهتم بدواجنه أكثر من اهتمامه بالسياسة، يتلقى أخبارًا خطيرة. "القوط الغربيون يزحفون نحو روما!" يصرخ أوليمبيوس، مستشاره. هونوريوس، وهو يعبث بديك ثمين، يجيب بازدراء: "بالتأكيد، سيتولى ستيليكو الأمر."

تيسينوم، أربعمئة وثمانية بعد الميلاد. ستيليكو، القائد العبقري الذي دافع مراراً وتكراراً عن روما، يواجه جلاديه. "لقد خدمت هذه الإمبراطورية بشرف"، يعلن، وصوته يرن بالخيانة. ستيليكو، رجل في منتصف العمر من أصل مختلط بربري وروماني، عرف أن مصيره قد حُسم عندما تخلى الإمبراطور هونوريوس، متأثراً بمكائد البلاط، عن قائده الأكثر ولاءً. أضعف إعدامه الإمبراطورية بشكل لا يقاس.

خارج روما، أربعمئة وتسعة بعد الميلاد. ألاريك الأول يلتقي بالمبعوثين الرومان. يعلن قائلاً: "أطالب بالذهب والفضة والعبيد البرابرة". يجادل أتالوس، وهو مسؤول روماني مسؤول عن جمع الجزية، بضعف: "روما ليست غنية كما تعتقد". يرد ألاريك: "إذن ستواجهون العواقب".

روما، أربعمئة وتسعة ميلادية. الأسقف إينوسنت الأول، شخصيةٌ وقورة، يخرج من كاتدرائية لاتيران. "لا يزال بالإمكان تحقيق السلام"، يقول للمواطنين المرعوبين. خطط الأسقف لمقابلة ألاريك شخصياً، ومن خلال قوة إيمانه، سيضع حداً للصراع. "دعونا نصلي من أجل التدخل الإلهي."

الرابع عشر من يوليو، عام أربعمئة وعشرة ميلادية. القوط الغربيون، مدفوعون بالغضب والجوع، يطلقون العنان لغضبهم الكامل. محركات الحصار تدق بلا هوادة ضد البوابة السالارية. أخيرًا، يتحطم الحاجز القديم. يزأر ألاريك منتصرًا. لقد تم توجيه الضربة الأخيرة ضد البوابة، وقريبًا ستكون المدينة ملكهم.

روما، أربعمئة وعشرة بعد الميلاد. القوط الغربيون يعيثون فساداً في المدينة، ينهبون ويحرقون. المنازل والمعابد تُنهب. إنوسنت الأول يشاهد بلا حول ولا قوة بينما تُدنس الكنيسة. "هذا،" يندب، مقتبساً من سينيكا، "ليس سوى ظل إله عابس."

روما، أربعمئة وعشرة بعد الميلاد. غالا بلاسيديا، الأسيرة الآن، تُقَدَّم أمام ألاريك. يقول لها: "إمبراطوريتك تتهاوى. لكنك، أيتها النبيلة، قد تثبتين فائدتك بعد." على الرغم من أسرها، حافظت غالا بلاسيديا، المتحدية دائمًا، على كرامتها وأعدت نفسها لأي مصير كان قادمًا.

روما، أربعمئة وعشرة ميلادية. بعد ثلاثة أيام، انسحب قوط ألاريك الغربيون، محملين بالكنوز. المدينة عبارة عن حطام متفحم. هونوريوس يبقى في رافينا، ويبدو غير متأثر. القوة والمجد اللذان كانا لروما أصبحا الآن متناثرين في الرماد.

لقد هز نهب روما عام أربعمئة وعشرة ميلادية أسس الإمبراطورية الرومانية الغربية. فالإمبراطورية، التي أضعفتها النزاعات الداخلية والضغوط الخارجية، لم تتعافَ تمامًا أبدًا. وكان هذا الحدث بمثابة تذكير صارخ، كما كتب إدوارد جيبون لاحقًا، بأن حتى أقوى الحضارات عرضة للانحدار والسقوط.