The Scramble for Africa — Africa (1884, Africa)

في الخامس عشر من نوفمبر عام ألف وثمانمئة وأربعة وثمانين، وجد أوتو فون بسمارك، مستشار ألمانيا؛ وجول فيري، رئيس الوزراء الفرنسي؛ وسيسيل رودس، الإمبريالي البريطاني، أنفسهم متشابكين في شبكة الأراضي الأفريقية. ولكن كيف أشعلت طموحاتهم وتنافساتهم التدافع على أفريقيا، وقسمت القارة في مؤتمر برلين؟ كانت أفريقيا على وشك أن تشهد تحولاً جذرياً في السلطة والسيطرة. ولكن من أين بدأ هذا الجوع الشديد للأراضي الأفريقية؟

تحدّق الملكة فيكتوريا، حاكمة الإمبراطورية البريطانية الشاسعة، في خريطة إفريقيا المنتشرة على طاولة في قلعة وندسور. سألت، وصوتها يتردد في الغرفة: "ما هذه القارة المظلمة التي لا نعرف عنها إلا القليل، ومع ذلك نطمع فيها كثيرًا؟" وقف هنري مورتون ستانلي، المستكشف الشهير، بالقرب منها، مستعدًا لتنويرها: "جلالة الملكة، إنها أرض موارد غير مستغلة وإمكانات هائلة، ناضجة للحضارة، وبالطبع، للنفوذ البريطاني."

"يجب أن نتحرك بسرعة،" أعلن الملك ليوبولد الثاني ملك بلجيكا لمستشاريه في بروكسل. "إذا ترددنا، ستستولي دول أخرى على حوض الكونغو وكنوزه قبل أن نتمكن من المطالبة بحصتنا المشروعة!" كان يسير في الغرفة، قابضاً على سوط ركوب الخيل في يده. أجاب مستشاره إميل بانينغ بحذر: "لكن يا صاحب الجلالة، التكلفة والمخاطر التي ينطوي عليها الأمر كبيرة. هل المكافأة المحتملة تستحق الثمن حقاً؟"

في شوارع لندن، احتشد حشدٌ خارج الجمعية الجغرافية الملكية. لقد أسرت يوميات ديفيد ليفينغستون خيال العالم. صرخ بائع صحف: "اقرأوا كل شيء عنها! اكتشافات ليفينغستون تكشف قلب إفريقيا!" تسابق الناس لشراء الصحف، متلهفين لمعرفة المزيد عن ثروات القارة الخفية وثقافاتها الغامضة.

خاطب ساموري توري، زعيم إمبراطورية واسولو، محاربيه في سهول غرب إفريقيا، وصوته يصدح بالتحدي: "لقد جاءوا لأرضنا، لذهبنا، لكننا لن نستسلم! سندافع عن وطننا بكل ذرة من كياننا!" رفع محاربوه رماحهم ودروعهم، مرددين صيحته بزئير مدوٍّ.

في مؤتمر برلين، أشار جول فيري إلى خريطة إفريقيا. أعلن قائلاً: "أيها السادة، يجب علينا وضع قواعد واضحة للاستحواذ على الأراضي. الاحتلال الفعلي هو المفتاح. يجب أن نُظهر أننا نستطيع السيطرة على الأرض التي ندعيها وتطويرها." أومأ أوتو فون بسمارك موافقاً، وعيناه تلمعان. كانت رقصة دبلوماسية، تخفي عملية استيلاء وحشية على الأراضي.

التقى سيسل رودس مع رفاقه في كيب تاون، وبريق في عينيه. أعلن قائلاً: "يجب أن نؤمّن سكة حديد من الكاب إلى القاهرة! ستكون العمود الفقري لإمبراطوريتنا في إفريقيا، تربط أراضينا وتفتح ثروات هائلة." توقف ثم أضاف: "كما قال شكسبير، 'العالم محارتي'، وإفريقيا أيها السادة، ملك لنا لنأخذها، مليئة بالإمكانات والفرص غير المستغلة."

دارت رحى معركة عدوة في إثيوبيا. وحشد الإمبراطور منليك الثاني، مرتدياً أزياء تقليدية، قواته، صارخاً: "لقد قاتل أجدادنا من أجل هذه الأرض، وسنفعل نحن كذلك! اطردوا هؤلاء الغزاة من ترابنا المقدس!" واندفع المحاربون الإثيوبيون إلى المعركة، رماحهم تصطدم بالبنادق الإيطالية. وستصبح هذه المعركة نقطة تحول.

في دولة الكونغو الحرة، ركع شاب كونغولي يُدعى إيفاسي أمام ضابط بلجيكي، وعيناه مليئتان باليأس. "لماذا تجبروننا على حصاد المطاط؟ نحن نتضور جوعاً! قريتي دُمّرت." سخر الضابط قائلاً: "المطاط لمجد بلجيكا. معاناتكم ثمن بخس يجب دفعه." كان المطاط شريان الحياة لأرباح ليوبولد.

بعد أجيال، لا تزال حدود أفريقيا تحمل ندوب التدافع. لكن جيلاً جديداً من الأفارقة، متعلماً ومصمماً، بدأ ينهض مطالباً بالاستقلال وتقرير المصير. لقد تعلموا من الماضي، وسعوا لبناء مستقبل خالٍ من الحكم الاستعماري. لقد بدأت للتو معركة التحرير الحقيقية.