توقيع إعلان الاستقلال (1776، المملكة المتحدة)

كانت فيلادلفيا تغلي بالتوتر. في الرابع من يوليو عام ألف وسبعمئة وستة وسبعين، ضرب جون هانكوك، رئيس الكونغرس القاري، بمطرقته. صرخ قائلاً: "هل حسم الجميع أمرهم؟" كان الهواء نفسه يرتجف من ثقل الكلمات التي على وشك أن تُقال. ولكن كيف تجرأت هذه المستعمرات على تحدي الملك جورج الثالث؟

بذور التمرد زُرعت قبل ذلك بكثير. الملك جورج الثالث، حاكم بريطانيا العظمى، كان يعتقد أن المستعمرات موجودة فقط لإثراء التاج. "سيدفع هؤلاء المستعمرون نصيبهم العادل، وإلا فسيعانون العواقب"، هكذا أعلن قبل سنوات. وأصبح شعار المستعمرين هو "الضرائب بدون تمثيل".

في بوسطن، أثار صامويل آدامز، وهو ثوري متحمس ذو شعر يتراجع، المعارضة. "لن نكون عبيدًا لملك طاغية!" رعد بصوته، مخاطبًا حشدًا من المستعمرين. وقف جون آدامز، ابن عمه الأصغر، وهو رجل ذو تعبير جاد، بجانبه. لقد نظموا مقاطعات واحتجاجات، متحدين السلطة البريطانية في كل منعطف.

"أيها السادة، يجب علينا معالجة هذه المظالم"، أعلن جون ديكنسون، المحامي المرموق من بنسلفانيا، في المؤتمر القاري الأول عام ألف وسبعمئة وأربعة وسبعين. كان يؤمن بالمصالحة مع بريطانيا. باتريك هنري، رجل طويل نحيل ذو شعر داكن وعينين حادتين، اختلف معه بشدة. "لا أعرف أي مسار قد يسلكه الآخرون، أما أنا، فأعطني الحرية، أو أعطني الموت!"، صرخ.

حطمت معارك ليكسينغتون وكونكورد في أبريل عام ألف وسبعمئة وخمسة وسبعين أي أمل في السلام. "الطلقة التي سمع دويها في جميع أنحاء العالم!" هتف الدكتور جوزيف وارين، الطبيب والوطني، عندما وصلت أخبار المناوشات إلى فيلادلفيا. اشتبك رجال الميليشيا مع الجنود البريطانيين، وتلطخت الأرض بالدماء.

بالعودة إلى فيلادلفيا، انعقد المؤتمر القاري الثاني. كُلّف توماس جيفرسون، وهو رجل طويل ونحيل ذو شعر مُحمر وتعبير حازم، بصياغة إعلان. عمل لأسابيع، مستفيدًا من مُثُل التنوير ومظالم المستعمرات. كتب: "نحن نعتبر هذه الحقائق بديهية، وأن جميع الناس قد خُلقوا متساوين..."

راجع بنجامين فرانكلين، وهو رجل دولة مسن ذو شعر أبيض متراجع ونظارات، مسودة جيفرسون. وقال مازحاً، مقدماً دعمه: "يجب علينا جميعاً أن نتكاتف، وإلا فمن المؤكد أننا سنُشنق جميعاً بشكل منفصل". دفع جون آدامز، الذي كان دائماً براغماتياً، من أجل الموافقة بالإجماع. كان لا بد أن تكون كل مستعمرة موافقة.

في الرابع من يوليو عام ألف وسبعمئة وستة وسبعين، حانت اللحظة. طلب جون هانكوك التصويت، وصوته يصدح قائلاً: "هل سنكون رجالاً أحراراً، أم عبيداً للطغيان؟" نهض المندوبون، واحداً تلو الآخر، وأدلوا بأصواتهم. ساد الصمت الغرفة بينما تم إجراء الفرز النهائي.

تم اعتماد إعلان الاستقلال. وقّع جون هانكوك الوثيقة بزخرفة. قال، كما ذكر كونفوشيوس: "أينما ذهبت، اذهب بكل قلبك". تطلبت هذه الثورة كل قلوبهم، وكل أرواحهم. كان توقيعه كبيراً وجريئاً، تحدياً للملك جورج الثالث.

أشعل الإعلان ثورة أعادت تشكيل العالم. قاتلت المستعمرات من أجل حريتها، وفازت في النهاية باستقلالها. وُلدت الولايات المتحدة الأمريكية، منارة للحرية لأجيال قادمة. ألهمت شجاعتهم الأمم للقتال من أجل تقرير المصير.