The Sinking of the Lusitania (1907, United Kingdom)

انقسمت الباخرة العملاقة إلى نصفين، ومالت بعنف نحو جهة الميمنة. اخترقت الصرخات الهواء بينما كان الركاب يتدافعون نحو قوارب النجاة، وقد انقلب العديد منها بالفعل. "هذا لا يمكن أن يحدث!" صرخت امرأة، وهي تحتضن طفلاً. ولكن أين بدأت هذه الكارثة التي لا يمكن تصورها؟

ليفربول، إنجلترا، عام ألفٍ وتسعمئةٍ وسبعة: استعرض مسؤولا خط كونارد، ليونارد بيسكيت وجيمس باين، مخططات السفينة لوسيتانيا. أعلن بيسكيت، وهو يعدّل نظارته: "يجب أن تكون الأسرع والأكثر فخامة بين السفن العائمة." أومأ باين برأسه بعبوس: "ويجب أن نسترد تكلفة بنائها بسرعة. الألمان يحرزون تقدمًا جادًا."

بعد ست سنوات، كان الكابتن ويليام توماس تيرنر يسير على جسر القيادة في السفينة لوسيتانيا، محدقًا في المحيط الأطلسي. اقترب منه ضابط مبتدئ، متوترًا. "كابتن، لقد تلقينا تحذيرات جديدة بشأن الغواصات الألمانية في هذه المياه." سخر تيرنر قائلاً: "نحن أسرع من أي غواصة. حافظوا على المسار!"

"ليس من المبالغة القول إن لوسيتانيا كانت قصرًا عائمًا،" علّقت الليدي ألان لابنتها آنا، وهما تتجولان على سطح التنزه. أمالت آنا رأسها، "هل تعتقدين حقًا أننا بأمان يا أمي؟ هناك شائعات حرب في كل مكان." ضغطت الليدي ألان على يد ابنتها، "هراء يا عزيزتي. استمتعي بالرحلة."

في الأول من مايو عام ألفٍ وتسعمئةٍ وخمسةَ عشر، وضع مسؤولون في السفارة الألمانية إعلان تحذير في الصحف الأمريكية: "يُذكّر المسافرون الذين ينوون الشروع في رحلة المحيط الأطلسي بأن حالة حرب قائمة بين ألمانيا وحلفائها وبريطانيا العظمى وحلفائها". متجاهلين التحذير، صعد الآلاف على متن السفينة لوسيتانيا.

قبالة سواحل أيرلندا، أطل قائد الغواصة يو-عشرين فالتر شفيغر من منظاره. تمتم لمساعده الأول كارل دونيتز: "إنها هي، لوسيتانيا. جهزوا الطوربيدات!" تردد دونيتز: "سيدي، إنها تحمل ركابًا، مدنيين!" فرد شفيغر بحدة: "الأوامر أوامر!"

أصابت الطوربيد. هز انفجارٌ مدوٍّ السفينة لوسيتانيا. صرخ الكابتن تيرنر: "صعب إلى اليمين! حاولوا الوصول إلى اليابسة!" لكن الأوان كان قد فات. مزق انفجار ثانٍ، أكثر تدميراً، هيكل السفينة. "نداء استغاثة! نداء استغاثة! نحن نغرق!"

بينما كانت السفينة لوسيتانيا تنزلق تحت الأمواج، أمسك إلبيرت هابرد، الكاتب، زوجته أليس بقوة. قال مقتبساً من نفسه بابتسامة حزينة: "لتجنب النقد، لا تفعل شيئاً، لا تقل شيئاً، لا تكن شيئاً". "لقد عشنا يا أليس. فليقولوا ما يشاؤون." واختفيا تحت الماء الهائج.

أحدث نبأ غرق السفينة لوسيتانيا صدمة في جميع أنحاء العالم. فقد فُقد أكثر من ألف ومئة شخص، من بينهم مئة وثمانية وعشرون أمريكيًا. وخاطب الرئيس وودرو ويلسون الأمة قائلًا: "هناك ما يسمى بالرجل الذي يأنف القتال"، وقد واجه انتقادات شديدة لتردده الأولي في دخول الحرب.

لقد أثار غرق السفينة لوسيتانيا الرأي العام ضد ألمانيا. وبعد عامين، دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى. لقد تغير العالم إلى الأبد. وأصبح "القصر العائم" رمزاً للحقائق الوحشية للحرب الحديثة.