غرق الأرمادا الإسبانية (1588، المملكة المتحدة)

العام هو ألف وخمسمائة وثمانية وثمانون. سفن إنجليزية حارقة، مشتعلة وتنجرف، اندفعت نحو الأرمادا الإسبانية الراسية. ألونزو بيريز دي جوزمان، الدوق السابع لمدينا سيدونيا، حدّق في ذهول من سفينته الرئيسية، سان مارتن. "كيف حدث هذا؟" زأر، والفوضى تتكشف أمامه.

الملك فيليب الثاني ملك إسبانيا، في غرفه الملكية بقصر الإسكوريال، كان قد تصور نتيجة مختلفة. سنوات من التخطيط والموارد والإيمان استُثمرت في هذا المشروع العظيم. كان الأرمادا يهدف إلى نقل قوات دوق بارما من هولندا إلى إنجلترا، وبالتالي الإطاحة بالملكة إليزابيث الأولى وإعادة الكاثوليكية. كان يتجول في الغرفة، متمتماً: "الله في صفنا. النصر مضمون." لكن بذور الفشل كانت قد زُرعت بالفعل.

توفي ألفارو دي بازان، المركيز الأول لسانتا كروز، الأدميرال الإسباني الأكثر احتراماً، في وقت سابق من ذلك العام. كان قد حذر فيليب من مخاطر الغزو دون تأمين ساحل هولندا أولاً. "الغزو المتسرع سيؤدي إلى كارثة"، هكذا حذر ألفارو الملك. وبوفاته، تم تعيين ميدينا سيدونيا، وهو نبيل ذو خبرة بحرية قليلة، لقيادة الأرمادا.

تَلَقَّت الملكة إليزابيث الأولى ملكة إنجلترا معلوماتٍ عن اقتراب الأرمادا من ويليام سيسيل، البارون الأول بيرغلي، مستشارها الموثوق به. حذّرها قائلاً: "الأسطول الإسباني ضخم، جلالة الملكة، لكن دريك لديه خطة!" استمعت إليزابيث، التي كانت دائمًا استراتيجية بارعة، باهتمام. كانت تعلم أن مصير إنجلترا يعتمد على شجاعة بحارتها ومهارة قادتها.

كان السير فرانسيس دريك، قبطان إنجلترا البحري الأكثر جرأة، يعرف نقاط ضعف الأرمادا. لقد شن غارات شهيرة على الموانئ الإسبانية واستولى على سفن الكنوز الخاصة بهم. أعلن دريك لهوارد أوف إيفنغهام، اللورد الأدميرال الأعلى لإنجلترا: "التأخير هو حليفنا. يجب أن نضايقهم، ونعطل تشكيلهم، ونحرمهم من ميناء آمن!" استعد الأسطول الإنجليزي لحرب استنزاف.

قاتل مارتن دي بيرتندونا، وهو قائد بحري إسباني ماهر، ببسالة، محاولاً حشد الأرمادا المتفرقة. لكن السفن الإنجليزية، الأصغر والأكثر قدرة على المناورة، أمطرت القوادس الإسبانية بنيران المدافع. وأخيراً، حطمت السفن الحارقة تشكيل الأرمادا. عرف ألونسو بيريز دي غوزمان أن خطتهم الكبرى قد فشلت، فتأسف قائلاً: "لماذا يجب أن يكون الإنجليز عنيدين وأحراراً إلى هذا الحد؟"

زاوية واسعة: هاجم الأسطول الإنجليزي، بقيادة دريك وإيفنغهام، الأرمادا بلا هوادة قبالة ساحل غرافلين. لم تكن السفن الإسبانية، التي أعاقتها القيادة السيئة وتضررت بسبب العواصف، ندًا للقوة النارية الإنجليزية. "الرياح في صالحنا أيها السادة!" صاح إيفنغهام لطاقمه. انتشر الذعر في صفوف الإسبان مع استسلام سفينة تلو الأخرى للهيب والأمواج.

قبالة السواحل الأيرلندية، كانت بقايا الأرمادا المحطمة تسير بصعوبة شمالاً، محاولة العودة إلى إسبانيا. عصفت العواصف بالأسطول، مبعثرة السفن ودافعة الكثير منها نحو الساحل الأيرلندي الصخري. مارتن دي بيرتندونا، الذي نجا من المعركة بأعجوبة، شاهد بيأس سفينته تتكسر على الصخور. شاهد بحزن، متذكراً كلمات سينيكا: "القدر يقود الراغب ويسحب المتردد". لم يكن للشجاعة ولا للملاحة أي قيمة ضد ذلك الشاطئ.

تُظهر الصورة حطام الأرمادا الإسبانية المتناثر على طول الساحل الأيرلندي. جرفت الأمواج مئات الجثث إلى الشاطئ، شهادة كئيبة على الكارثة. واجه ألونسو بيريز دي جوزمان، الذي وصل أخيرًا إلى إسبانيا بجزء صغير من أسطوله، غضب الملك فيليب الثاني. لقد تحطم حلم غزو إنجلترا.

زاوية واسعة للغاية. الملكة إليزابيث الأولى، التي احتُفل بها في لندن، كانت قد أمّنت الهوية البروتستانتية لإنجلترا وبشرت بعصر ذهبي من الاستكشاف والتجارة. مثّلت هزيمة الأرمادا الإسبانية نقطة تحول في التاريخ الأوروبي، مشيرة إلى تراجع القوة الإسبانية وصعود إنجلترا كقوة بحرية رئيسية. لقد تغير مسار التاريخ إلى الأبد.