The Spanish Armada — United Kingdom & Spain (1588, United Kingdom & Spain)

في التاسع والعشرين من يوليو عام ألف وخمسمائة وثمانية وثمانين، قبالة ساحل بليموث بإنجلترا، اشتبكت سفن الأرمادا الإسبانية، بقيادة دوق ميدينا سيدونيا، والأسطول الإنجليزي، بقيادة اللورد هاورد أوف إيفينغهام ومساعده الجريء السير فرانسيس دريك، في معركة بحرية غيرت مجرى التاريخ. كان مصير الأمم على المحك بينما اشتبك عمالقة البحر هؤلاء. حشدت الملكة إليزابيث الأولى قواتها، ولكن ما هي الأحداث التي أدت إلى هذه اللحظة؟

كان فيليب الثاني، ملك إسبانيا، يسير جيئة وذهاباً في قاعة عرشه الفخمة في قصر الإسكوريال، وعلامات التجهم على جبينه. أعلن لمستشاريه: "يجب الإطاحة بالملكة إليزابيث المرتدة. يجب أن تعود إنجلترا إلى الإيمان الحقيقي". كانت رؤيته هي إعادة الكاثوليكية إلى إنجلترا والقضاء على التهديد الذي يواجه إمبراطوريته.

في لندن، خاطبت الملكة إليزابيث الأولى مجلسها، وصوتها يصدح بالعزيمة. "يجب أن نستعد للحرب"، قالت وعيناها تشتعلان. "إسبانيا تسعى لاغتصاب عرشنا وتدمير أمتنا. لكننا سندافع عن إنجلترا بكل ذرة من كياننا!"

السير فرانسيس دريك، على متن سفينته "ذا ريفينج"، تفحص الساحل الإنجليزي، وبريقٌ ماكرٌ في عينيه. قال لطاقمه: "قد نكون أقل عددًا، لكن لدينا السرعة والمهارة في صفنا". لقد فهم القدرة الفائقة للسفن الإنجليزية على المناورة. "سوف نُضايق العمالقة الإسبان ونتفوق عليهم بالمناورة."

كافح دوق ميدينا سيدونيا، الذي كان يعاني من دوار البحر والإرهاق، للحفاظ على النظام على متن سفينته الرئيسية. "يجب أن نحافظ على تشكيلنا،" أمر بصوت ضعيف قادته، ووجهه شاحب. "الله معنا، والنصر سيكون حليفنا!" وعلى الرغم من انزعاجه، فقد استمر، عالماً أن مصير إسبانيا يقع على عاتقه.

بينما كان الأرمادا يبحر في القناة الإنجليزية، لاحظ اللورد هاورد أوف إيفينغهام، على متن السفينة آرك رويال، التشكيل الإسباني من بعيد. "دريك"، نادى، "ابدأ المضايقة!" كان يعلم أنه يجب عليهم تعطيل التشكيل المحكم للأرمادا ليحظوا بأي فرصة للنصر.

خلال فترة هدوء في القتال، زارت إليزابيث الأولى قواتها في تيلبوري، مخاطبة إياهم بشغف حماسي. أعلنت، وهي ترتدي درعًا مصقولًا: "أعلم أنني لا أملك سوى جسد امرأة ضعيفة وواهنة، لكنني أمتلك قلب ملك، وقلب ملك إنجلترا أيضًا". وذكّرتهم بأن شجاعتهم هي التي ستحدد مصير إنجلترا.

باستخدام السفن الحارقة، وهي سفن غير مأهولة أُشعلت فيها النيران وأُرسلت إلى الأرمادا الراسية، كسر الإنجليز التشكيل الإسباني في غرافلين. انتشر الذعر في الأسطول الإسباني مع تفرق السفن لتجنب ألسنة اللهب. "الآن فرصتنا!" زأر دريك، وهو يقود الهجوم.

بينما كانت بقايا الأرمادا تتعرج شمالاً حول اسكتلندا وأيرلندا، منهكةً بالعواصف والأمراض، نظر ميدينا سيدونيا إلى الدمار من حوله. تذكر كلمات سينيكا: "كل بداية جديدة تأتي من نهاية بداية أخرى"، مدركاً أن هذه الهزيمة تعني تحولاً في ميزان القوى. لقد علم أن هيمنة إسبانيا في البحر قد انتهت.

مثّل هزيمة الأرمادا الإسبانية بداية صعود إنجلترا كقوة بحرية عالمية. فُتحت طرق التجارة، وأُنشئت المستعمرات، وانتشر النفوذ الإنجليزي في جميع أنحاء العالم. بدأت الشمس تغرب على الإمبراطورية الإسبانية، وبزغ فجر عصر جديد.