How Military Drones Were Designed

جلست إلودي على درجات مبنى شقتها المهملة، والهواء الرطب ثقيل برائحة الياسمين المتفتحة. تنهدت قائلة: "طائرة توصيل أخرى تحلق بالجو"، وهي تشاهد الآلة الأنيقة تختفي بين ناطحات السحاب الخضراء. لم يرفع كاي، الممدد على الدرجات بجانبها، رأسه عن لعبة لوحه البيانات. "وماذا في ذلك؟ إنها مريحة. لقد طلبت شاي الفقاعات، وسيكون هنا في غضون خمس دقائق."

ضاقت عينا إلودي. "لكن من اخترعها يا كاي؟ من قرر أننا بحاجة إلى طيور آلية لتوصيل كل شيء؟" قفزت، وقد نشطتها فكرة مفاجئة. "تخيل العيش دون القدرة على الرؤية من بعيد أو في المواقف الخطرة. كيف تدبر الناس أمورهم قبل الطائرات بدون طيار؟" قبل أن يتمكن كاي من الإجابة، اندفعت إلودي إلى الداخل، ممسكة بدفترها الجلدي البالي.

داخل غرفتها، المليئة بالنماذج العلمية وشاشات العرض ثلاثية الأبعاد، سحبت إلودي موسوعة اختراعاتها المتوهجة من الرف. لمع الكتاب، وغمرتها موجة من الضوء. "'الحكمة الحقيقية الوحيدة تكمن في معرفة أنك لا تعرف شيئًا،"

تلاشى الضوء، ووجدت إلودي نفسها في حظيرة طائرات مغبرة، والهواء كثيف برائحة الزيت والمعادن. كان ذلك في أغسطس من عام ألفٍ وتسعمئةٍ وسبعةَ عشر، والحرب العالمية الأولى مستعرة. كان رجل في أوائل الأربعينات من عمره، ذو بشرة شاحبة مرقطة وشعر أسود كثيف ومستقيم مع تموج خفيف في الأطراف، يسير ذهابًا وإيابًا بقلق. صرخ وهو يرفع يديه محبطًا: "لو فقط تمكنا من رؤية ما يحدث على الجبهة الأمامية دون المخاطرة بالمزيد من الأرواح!"

"عذراً"، قاطعت إلودي وهي تقترب من الرجل، "هل أنت... أرجون، بالمصادفة؟ هل تعمل على شيء يمكن أن يساعد؟" توقف أرجون عن السير ذهاباً وإياباً وحدق بها، متفاجئاً. "أنا أرجون. وأنا أحاول ابتكار طريقة لمراقبة مواقع العدو عن بعد. الخنادق فخ مميت، والاستطلاع الجوي محفوف بالمخاطر للغاية على طيارينا."

"كانت لدي فكرة، في عام ألفٍ وتسعمئةٍ وستةَ عشر، لما أسميته 'هدفاً جوياً'"، تابع أرجون، وهو يقود إلودي إلى طاولة عمل مغطاة بالأسلاك والمكونات الأولية. "ستكون مُتحكَّماً بها لاسلكياً، وبدون طيار. وقد ساعد تشارلز كيترينج في التصميم." وأشار إلى نموذج صغير لطائرة ثنائية السطح مصنوعة من الخشب. "حتى أننا أطلقنا عليها اسم 'كيترينج باج'! لكنها لم تكن دقيقة بما فيه الكفاية، ولم تتمكن من الطيران إلا في خط مستقيم لمسافة حوالي أربعين ميلاً."

"إذن، لم تكن طائرة بدون طيار كما نعرفها الآن تمامًا؟" سألت إلودي وهي تدون في دفتر ملاحظاتها. "ليس بعد،" أجاب أرجون، وبصوته لمحة من الإحباط. "لكنها كانت بداية! بعد الحرب، استمرت التكنولوجيا في التطور. بحلول حرب فيتنام، كانت المركبات الموجهة عن بعد تستخدم للاستطلاع. لكن في حرب يوم الغفران عام ألف وتسعمئة وثلاثة وسبعين، استخدمت إسرائيل الطائرات بدون طيار لقمع الدفاعات الصاروخية المصرية. هذا ما أظهر إمكاناتها حقًا."

التقط أرجون أنبوبًا مفرغًا صغيرًا. "هذا الجهاز الصغير ضروري! إنه ما يسمح لنا بالتحكم في الطائرة عن بعد. بدون التقدم في تكنولوجيا الراديو، لم يكن أي من هذا ممكنًا." شهقت إلودي. "هذا هو! في زمني، يقولون إن ربط الناس يغير كل شيء - نحن بحاجة إلى أنابيب مفرغة للتواصل! لهذا السبب لم يتمكنوا من التحكم في 'البق' بشكل موثوق."

ملأ وميض ساطع الحظيرة بينما كانت موسوعة الاختراعات تدعو إيلودي للعودة إلى المنزل. عادت إلى غرفتها، وأغلقت الموسوعة بصوت خافت. هتفت قائلة: "واو! من كيتيرينغ باج إلى الطائرات المسيرة المتقدمة اليوم... كل هذا بدأ بالحاجة إلى التواصل والرؤية، والعمل الجاد لأشخاص مثل أرجون!"

عادت إلودي مسرعة إلى الخارج، وفي يدها دفتر ملاحظات. "كاي! خمن ماذا؟ تطورت الطائرات العسكرية بدون طيار من تكنولوجيا الحرب العالمية الأولى! واعتمدت على التطورات في الراديو والأنابيب المفرغة - تمامًا مثل أجهزة الاتصال لدينا اليوم!" نظر كاي إلى الأعلى، مهتمًا أخيرًا. "إذن، توصيل شاي الفقاعات بفضل الاختراعات العسكرية؟" ابتسمت إلودي. "بطريقة ما، نعم! الآن، بخصوص شاي الفقاعات هذا..."