How Power Lines Were Designed

"كاتيا، هل يمكنكِ أن تناوِليني المصباح الشمسي؟" نادت العمة تالا من الحديقة، وهي تعتني بعناية بحوض من زهور النار. كاتيا، التي كانت مشتتة بانعكاسها المتلألئ في بركة بركانية، كادت ألا تسمعها. "تحتاج زهور النار هذه إلى الكثير من الضوء لتزهر بشكل صحيح،" أوضحت العمة تالا، وهي تعدل زاوية المصباح. "أتساءل، من اخترع هذه المصابيح حتى؟ كيف كان الناس يرون في الليل قبلها؟"

تألقت عينا كاتيا بالفضول. "سأكتشف ذلك!" هتفت، مسرعة نحو كوخهم الصغير المبني على جانب بركان خامد. في الداخل، اتجهت كاتيا مباشرة إلى غرفتها، وهي مساحة مليئة بنماذج البراكين، والعقيق، وخرائط سماء الليل. على رف، يتوهج خافتًا، كان يجلس كتابها "موسوعة الاختراعات السحرية".

بينما كانت كاتيا تمسك بالكتاب، دوامة متوهجة من الضوء غمرت الغرفة. "ها نحن ذا مرة أخرى!" ضحكت، وهي تلتقط دفترها الجلدي من طاولتها الجانبية. ذابت الغرفة في ضباب من الألوان، وعندما انقشع الضوء، شهقت كاتيا. لقد نُقلت إلى ورشة عمل متربة مليئة بمعدات غريبة.

"يا إلهي، عازل آخر مكسور!" صرخ رجل، رافعًا يديه بيأس. أجابت امرأة: "همفري، تحلَّ بالصبر. تذكر ما قاله دافنشي: "الصبر يحمي من الأخطاء كما تحمي الملابس من البرد". سنجد حلاً لهذا." تعرفت كاتيا على الاسم؛ كان همفري ديفي، أحد الرواد الأوائل في نقل الكهرباء. سأل ديفي، وهو ينظر إلى كاتيا بشك: "من أنتِ يا طفلة؟"

"أنا كاتيا، وأنا مفتونة بكيفية عمل الأشياء،" أجابت كاتيا، رافعة دفتر ملاحظاتها. "أنا أعرف كل شيء عن مصباح القوس الكهربائي الخاص بك، ولكن ماذا عن نقل الكهرباء لمسافات طويلة؟" تنهد ديفي. "هذا هو التحدي الحقيقي! يمكننا توليد الكهرباء، ولكن نقلها من مصدر الطاقة إلى المنازل والمصانع على بعد أميال... الأسلاك تذوب، والعوازل تنكسر. إنها كارثة! في عام ألف وثمانمئة وثلاثة عشر، طورنا أكبر بطارية صنعت حتى ذلك الوقت، ألفي زوج من الألواح. لكنها كانت قادرة فقط على إضاءة مسافة محدودة."

"ماذا عن استخدام مواد مختلفة؟" اقترحت كاتيا، وهي تقلب صفحات دفتر ملاحظاتها. "قرأت أن الرومان القدماء استخدموا أنابيب الرصاص للمياه. هل يمكن أن يكون الرصاص أو النحاس أفضل؟" تدخلت السيدة ديفي قائلة: "لقد جربنا النحاس يا ابنتي، لكنه مكلف للغاية لاستخدامه في الخطوط الطويلة جدًا. كانت تكلفة النحاس حوالي عشرين جنيهًا للطن في ذلك الوقت." فكرت كاتيا، وهي تحك ذقنها. "ماذا عن العوازل؟ ممَّ تُصنع؟"

"في الأصل كان زجاجًا، لكنه كان يتشقق باستمرار،" أجابت السيدة ديفي. "الآن نختبر الخزف، لكنه هش أيضًا." تذكرت كاتيا فجأة شيئًا قرأته عن نوع جديد من المواد. "ماذا عن الجوتا بيرشا؟" صاحت كاتيا. "إنه نوع من المطاط عازل بطبيعته. هل تعلمون أنه في عام ألف وثمانمئة وخمسة وأربعين، استخدمه فيرنر فون سيمنز لعزل أسلاك التلغراف تحت الماء؟" تبادل همفري والسيدة ديفي نظرات مفاجئة.

تحولت الأيام إلى أسابيع، وقام آل ديفي، باقتراح من كاتيا، بتجربة مادة الجوتا بيرشا. لقد نجحت! تدفقت الكهرباء لمسافة أبعد، وصمدت العوازل، وبقيت الأسلاك باردة. صرخ همفري وهو يضم زوجته: "يا إلهي، إنها تعمل!"، "بفضلك يا كاتيا! هذا قد يغير كل شيء!" بعد فترة وجيزة من المزيد من الأبحاث للعثور على معادن قوية للأسلاك، أمكن نقل الطاقة الكهربائية بكفاءة عبر مسافات طويلة.

مع دوامة مألوفة من الضوء، وجدت كاتيا نفسها عائدة إلى غرفتها. كانت الموسوعة مغلقة على رفها. أغلقت دفتر ملاحظاتها وركضت لتجد عمتها تالا. "عمتي، لن تصدقي! لقد كافح الناس لسنوات لإرسال الكهرباء عبر المسافات، لكن مادة صغيرة واحدة غيرت كل شيء!"

"إنه لأمر مدهش أن نفكر أن خطوط الكهرباء البسيطة تلك التي تربط جزيرتنا ببقية العالم هي نتيجة الكثير من العمل الشاق والبراعة،" قالت العمة تالا وهي تحدق في الأضواء البعيدة المتلألئة عبر الماء. "في عام ألفين واثنين وعشرين، وصل سوق نقل الطاقة الكهربائية والتحكم بها وتوزيعها العالمي إلى مئتين وستة عشر فاصل اثنين مليار!" ابتسمت كاتيا. "تخيلي أين سنكون بعد مئتي عام آخر!"