How Rockets Were Invented

شدت هنا معطف والدتها، يتصاعد بخار أنفاسها في الهواء المتجمد. "أمي، لماذا نأتي دائمًا إلى هذا المكان المتجمد؟" سألت، ترتجف على الرغم من طبقات ملابسها. ابتسمت كايا، مشيرة نحو محطة الأبحاث البعيدة المغطاة بالثلوج. "لأن، هنا، أحيانًا تُصنع أهم الاكتشافات في أكثر الأماكن غير المتوقعة. هيا، لندخل قبل أن نتحول إلى تماثيل جليدية!"

داخل المحطة الدافئة، رحب بهم نيكولاي، رجل مسن في أواخر الستينيات من عمره، قصير ونشيط، ذو بشرة بيضاء ناعمة وخدود وردية وشعر بني داكن مجعد بإحكام يتلاشى على الجانبين، بكوب من الكاكاو الساخن. "أهلاً وسهلاً! كايا، هل أحضرتِ المستكشفة الصغيرة مرة أخرى؟" ضحك. أشارت هنا، وهي ترتشف الكاكاو، إلى نموذج صاروخ أبيض أنيق على مكتب نيكولاي. "نيكولاي، ما هذا؟ أمي تقول إن الصواريخ تساعدنا على التحدث مع الناس البعيدين، ولكن كيف؟"

ضحك نيكولاي وهو يعدّل نظارته. "آه، الصواريخ! لقد قطعت شوطًا طويلاً يا صغيرتي. تعلمين يا هنا، لم تكن دائمًا تدور حول الاتصالات. أراد الناس في البداية استخدامها لإطلاق المفرقعات النارية عبر الأرض لإخافة الأعداء." قطّبت هنا حاجبيها. "إخافة الأعداء؟ اعتقدت أن التواصل مع الناس أفضل! انتظري لحظة!" أخرجت هنا دفتر ملاحظاتها الجلدي البالي وقلبت الصفحات، وبريق تصميم في عينيها.

"التواصل يغير كل شيء،" همست هنا، وهي تقرأ ملاحظة كتبتها سابقًا. فجأة، بدأ الدفتر يتوهج! دار الضوء حولها، ساحبًا إياها بعيدًا عن المحطة. "واو! ما الذي يحدث؟" صرخت، ممسكة بدفترها بإحكام. شاهد نيكولاي وكايا بدهشة كيف اختفت هنا في ومضة من الضوء المتلألئ.

هبطت هانا بخبطة في ورشة عمل متربة. كان رجل ذو تعابير مركزة يملأ بعناية أنبوبًا بمسحوق أسود. "كن حذرًا مع ذلك، جاكسون!" صرخ في وجه رجل آخر. "هذا ليس لعب أطفال. هذا الصاروخ يمكن أن يغير العالم!" اقتربت هانا، وهي تنفض الغبار عن نفسها، منه بحذر. "عفواً يا سيدي؟ هل أنت... تخترع الصواريخ؟"

نظر الرجل إلى الأعلى، متفاجئاً. "أنا كذلك بالفعل. أنا ويليام كونغريف، وأنا أحاول إتقان صاروخي العسكري! انظري، سنطلق متفجرات على مدى طويل لضرب أسوار مدينة الأعداء." عبست هنا أنفها. "لكن هذا يبدو... مدمراً! ماذا لو استطعت استخدام الصواريخ لإرسال الرسائل بدلاً من ذلك؟ لربط الناس البعيدين عن بعضهم البعض؟" توقف كونغريف، متأملاً كلماتها. "حسناً، كيف تعتقدين أن ذلك سيكون ممكناً، أيتها الطفلة العزيزة؟"

"أمي تقول دائمًا، كما قال ليوناردو دافنشي: 'حيث لا تعمل الروح مع اليد، لا يوجد فن'." أجابت هنا، مشيرة إلى الصاروخ. "ربما إذا غيرت استخدام الصاروخ، يمكنك تغيير العالم بطريقة جيدة بدلاً من طريقة سيئة." مسح كونغريف ذقنه بتفكير. "ربما... لكن صواريخي تحدث تأثيرًا بالفعل. في عام ألف وثمانمئة وستة، استخدمناها لقصف بولوني، وفي عام ألف وثمانمئة وسبعة، عانت كوبنهاغن بشدة من نيران صواريخنا. هذه الصواريخ ليست ألعابًا، كما تعلم. كل واحد منها يدر حوالي مئتي جنيه إسترليني من الإيرادات!"

فجأة، صرخ جاكسون: "سيدي، البارود غير مستقر! سينفجر!" شتم كونغريف تحت أنفاسه. لم يكن لديه وعاء لاحتوائه أو طريقة أكثر أمانًا للتحكم في المواد المتفجرة. تذكرت هنا شيئًا من دفتر ملاحظاتها. "انتظروا! اقرأوا هذا!" مدت دفتر ملاحظاتها، مشيرة إلى رسم بياني: صيغة خليط نترات البوتاسيوم والكبريت والفحم.

"تقول ملاحظاتي أنه إذا طحنته إلى مسحوق ناعم، وخلطته بالماء، ثم تركته يتبخر ببطء لإنتاج حبيبات بلورية كبيرة، فإن ذلك يمكن أن يمنع مثل هذه الانفجارات المفاجئة." حدق كونغريف بها، مندهشًا. بسرعة، أمر رجاله باتباع تعليمات هانا. وسرعان ما تم إنشاء مسحوق أكثر أمانًا واستقرارًا. "لا يصدق!" صاح كونغريف. "ربما تكونين قد أنقذتنا جميعًا للتو! ربما يمكن لتقنية الصواريخ هذه أن تجلب السلام بدلاً من الدمار."

بومضة أخرى، عادت "هانا" إلى محطة الأبحاث. صرخت قائلة: "نيكولاي! أمي! لقد ساعدت في اختراع صواريخ أكثر أمانًا! ربما يمكنها الآن أن تربط الناس حقًا!" ابتسمت "كايا" وهي تحتضنها بشدة. أومأ "نيكولاي" برأسه، مشيرًا إلى صور الأقمار الصناعية الحديثة على شاشة حاسوبه. "بالفعل يا هانا. اليوم، تدر صناعة الأقمار الصناعية العالمية أكثر من مئتين وثمانين مليار دولار سنويًا. هذه الصواريخ تربط العالم كما لم يحدث من قبل، كل ذلك بفضل المواد الأكثر أمانًا التي نمتلكها الآن."