How Virtual Reality Headsets Were Built

كانت إليز تطفو في غرفة نومها عديمة الجاذبية، تشاهد السديم ذو الألوان الزاهية يلتف خارج نافذة المحطة الفضائية. سألت: "جدتي كايلاني، هل يمكنكِ أن تمرري لي الخوذة؟" وهي تمد يدها لقرص بيانات ضال. ضحكت كايلاني، دافعةً نفسها عن الحائط لتنزلق أقرب. "لماذا تحتاجين دائمًا هذا الشيء الضخم يا إليز؟ ليس وكأننا سنخرج."

"لكن يا جدتي، أنا ألعب لعبة الواقع الافتراضي الجديدة هذه!" صرخت إليز، وهي تمسك بالخوذة. "إنها رائعة جدًا، أشعر وكأنني هناك حقًا. لكن من اخترع هذه الأشياء؟ كيف تخيل الناس عوالم جديدة قبل الواقع الافتراضي؟" هزت كايلاني كتفيها، وهي تسلم الخوذة الضخمة. "حسنًا، دعنا نكتشف ذلك، أليس كذلك؟" قالت، وهي تشير برأسها نحو الكتاب القديم المتوهج على رف إليز.

فتحت إليز موسوعة "الاختراعات العجيبة" وتلألأت الغرفة. "ها نحن ذا مرة أخرى!" صرخت، ممسكة بالكتاب بينما غمرها ضوء دوار. شهقت كايلاني. "تماماً كما قال سينيكا، 'كل بداية جديدة تأتي من نهاية بداية أخرى.' آمل أن نكون مستعدين لهذه النهاية والبداية الجديدة يا إليز!"

هبطوا في مختبرٍ خافت الإضاءة. سألت إليز، وصوتها يتردد في الفضاء الكبير المزدحم: "واو! أين نحن؟" استدار رجلٌ ذو شعرٍ أشعث، وقد فاجأه الأمر. قال: "أنا إيفان ساذرلاند، وأنتم... في مختبري! أحاول صنع شيءٍ مهمٍ للغاية."

"إيفان ساذرلاند؟ أنت 'أبو الواقع الافتراضي'!" هتفت إليز، وهي تخرج دفتر ملاحظاتها. "إنها عام ألف وتسعمئة وثمانية وستين، أليس كذلك؟ لقد قرأت عن مشروعك 'سيف ديموقليس'!" ابتسم ساذرلاند. "بالفعل! أحاول إنشاء نافذة على عالم آخر - واقع مولّد بالحاسوب، نوعًا ما، لكنه يثبت أنه مهمة صعبة!"

"ولكن لماذا هو كبير وثقيل إلى هذا الحد؟" سألت كايلاني، مشيرة إلى الخوذة. "ولماذا سيف داموكليس؟ هذا يبدو مخيفًا!" تنهد ساذرلاند. "إنه ثقيل لأن أجهزة الكمبيوتر كانت ضخمة في ذلك الوقت! كان لا بد من تعليقه من السقف، وإذا فشل النظام، فقد يسقط! ومن هنا جاء الاسم! الهدف هو جعل سماعة الرأس أخف وأرخص من نموذج الستينيات، الذي كلف عشرات الآلاف من الدولارات."

"ماذا عن التأخير؟" سألت إليز، وهي تدون ملاحظاتها بسرعة. "قرأت أن الإصدارات المبكرة كانت تعاني من زمن استجابة فظيع. ألم يجعل ذلك الناس مرضى؟" أومأ ساذرلاند برأسه بعبوس. "بالفعل. كانت معدلات التحديث بطيئة في ذلك الوقت. كنا بحاجة إلى أجهزة كمبيوتر أسرع وشاشات أفضل. لم يكن الأمر ليتحقق إلا بعد سنوات حتى لحقت التكنولوجيا بالركب." التفت إليهم، وبريق في عينيه. "كنا بحاجة إلى مكونات أصغر وأرخص."

فجأة، تذكرت إليز شيئًا قرأته في الموسوعة. "انتظر!" صاحت. "ألم تستخدم ناسا سماعات الواقع الافتراضي في الثمانينيات لتدريب رواد الفضاء؟ ألم يساعد ذلك في تحسين التكنولوجيا؟" شهق ساذرلاند. "أنتِ محقة! لقد صممت نظام عرض وتتبع مثبت على الخوذة! ثم تم تطبيق هذه المعرفة في مختبر VIEW التابع لناسا!"، وقد ساهم ذلك في أنظمة العرض والتفاعل الحديثة الأخرى. هكذا أصبح الواقع الافتراضي الحديث لدينا شائعًا جدًا، محققًا اثنين وعشرين فاصلة تسعة مليار دولار من الإيرادات في عام ألفين وواحد وعشرين!"

تألق المختبر مرة أخرى. صرخت كايلاني وهي تمسك بيد إليز: "حان وقت الذهاب!" "شكرًا لك سيد ساذرلاند! كان من الرائع مقابلتك!" عادت إليز إلى غرفة نومها عديمة الجاذبية، وأغلقت الموسوعة بتنهيدة راضية. هتفت قائلة: "واو!" "لقد تطور الواقع الافتراضي من أجهزة عملاقة مثبتة في السقف إلى شيء يمكنني ارتداؤه للعب الألعاب!"

أمسكت بسماعة الواقع الافتراضي. "مرحباً جدتي، انظري إلى هذا!" قالت. "أعتقد أن ذلك الرجل، سينيكا، سيكون سعيداً برؤية هذه البداية الجديدة!" وضعت إليز السماعة الأنيقة والخفيفة وابتسمت. خارج النافذة، بدت السديم الملون كالحلوى أكثر حيوية، الآن بعد أن فهمت الرحلة المذهلة التي استغرقتها لإنشاء عالمها الافتراضي.