أول منطاد هوائي ساخن

"أمي، هل يمكنك تشغيل المروحة؟ الجو خانق هنا جدًا،" قال كوفي وهو يهوي على نفسه بدفتره. ضحكت كاتيا وهي تعدل القرص. "تعلم يا كوفي، لم يكن الناس يمتلكون دائمًا مراوح أو تكييف هواء. تخيل كيف كانت فصول الصيف آنذاك!" اتسعت عينا كوفي بانبهار. "انتظري – كيف نجا الناس من قبل؟ ومن اخترع أول طريقة للتبريد؟"

ركض كوفي إلى غرفته، وهي انفجار فوضوي لملصقات علمية ومشاريع نصف منتهية. أمسك بموسوعة الاختراعات البالية ذات الغلاف الجلدي من رف الكتب. بمجرد أن لمست أصابعه الغلاف، بدأت الغرفة تتوهج بضوء متلألئ دوار. "ها نحن ذا!" صرخ فوق التصاعد المتزايد، وقلبه ينبض بالترقب. أيها التاريخ، ها أنا قادم!

فجأة، وجد كوفي نفسه واقفاً في ساحة فناء صاخبة، تملأها أصوات الطرق والصياح. شم رائحة دخان الخشب وشيئاً آخر... صوف محروق؟ "أين أنا؟" تمتم، حائراً. اصطدم به صبي صغير، مغطى بالسخام، وكاد أن يسقط دفتر كوفي من يده. "انتبه!" صاح الصبي، قبل أن يركض بعيداً.

"مرحباً! هل أنت تائه يا سيدي؟" نادى صوت ودود. استدار كوفي ليرى رجلاً بعينين طيبتين ولطخة فحم على خده. "أنا جوزيف مونغولفييه، وهذا أخي إتيان. نحن على وشك تغيير العالم!" كوفي، الذي تعرف على الاسم، شهق قائلاً: "أنتم الأخوان مونغولفييه! مخترعا منطاد الهواء الساخن!"

"هذه هي الخطة على أي حال!" ضحك إتيان، وهو يمسح جبينه. "نعتقد أننا نستطيع رفع الناس إلى السماء باستخدام الهواء الساخن. لقد كنا نجرب منذ شهور." أشار جوزيف مونغولفييه إلى كيس كبير من الورق والقماش معلق فوق النار. "لقد بدأ كل شيء عندما رأيت قمصانًا تجف فوق النار. رفعها الهواء الساخن!" أخرج كوفي دفتر ملاحظاته، وكتب بسرعة.

سأل كوفي: "ولكن كيف عرفت أنه سيكون آمناً؟" أجاب جوزيف: "حسناً، لم يكن كذلك دائماً. المحاولات القليلة الأولى كانت... متفجرة! لكننا تعلمنا من أخطائنا. وكما قال ليوناردو دا فينشي: "أولئك الذين ليسوا مستعدين للمخاطرة لا ينجزون شيئاً أحياناً". ضحك جوزيف بأسف. "دا فينشي كان يعرف شيئاً أو اثنين عن الاختراع!"

"إنه لأمر مدهش! ولكن ماذا عن الطيران أعلى وأبعد؟" سأل كوفي، وقلمه يطير عبر الصفحة. أوضح إتيان: "هذا هو المستقبل. نأمل أن يُحدث هذا ثورة في السفر والاتصالات، وربما حتى يربط بين البلدان! تخيل تسليم الرسائل عبر القارات في غضون ساعات!" أضاف جوزيف: "بالطبع، كنا بحاجة إلى المال لتحقيق ذلك. وقد رعى الملك لويس السادس عشر بنفسه أول رحلة مأهولة لنا بالقرب من باريس في عام ألف وسبعمئة وثلاثة وثمانين."

فجأة، بدأت الأرض تهتز! صرخ كوفي: "ماذا يحدث؟" غمره الضوء الدوامي المألوف مرة أخرى. صرخ جوزيف متجاوزًا الضجيج: "شكرًا لك على مشاهدة التاريخ!" تشبث كوفي بدفتر ملاحظاته بإحكام، وصورة البالون محفورة في ذهنه.

عاد كوفي إلى غرفته، وتلاشى الضوء المتوهج، تاركاً إياه لاهثاً. أغلق موسوعة الاختراعات الخاصة به، ومعلومات الأخوين مونغولفييه لا تزال حاضرة في ذهنه. ركض عائداً إلى غرفة المعيشة، متفجراً من الإثارة. "أمي، لن تصدقي ما رأيته للتو!"

"اخترع الأخوان مونغولفييه منطاد الهواء الساخن!" هتف كوفي. "لقد أثبتوا أن البشر يمكنهم الطيران. اليوم، تولد صناعة الطيران أكثر من تسعمائة مليار دولار سنويًا، وتربط الناس في جميع أنحاء العالم!" ابتسمت كاتيا، وسحبته إلى عناق. "هذا مذهل يا كوفي! ربما في يوم من الأيام، ستخترع شيئًا يغير العالم أيضًا."