The Invention of Email

ركع فيفان بجانب زهرة عباد الشمس النابضة بالحياة، يرسم بعناية في دفتره. "انظر إلى هذا يا نيلز!" صاح، مشيراً إلى حلزون صغير يترك أثراً فضياً على ورقة. توقف نيلز، الذي كان يطارد فراشة، وسأل ضاحكاً بينما هبطت الفراشة على أنفه: "لماذا ترسم دائماً يا فيفان؟"

فيفان هز كتفيه، وعيناه تتلألآن بفضول. "أنا فقط أتساءل كيف يبقى الجميع على اتصال. مثل، إذا كان مكتب بريد الخنفساء مغلقًا، كيف يرسل أي شخص الرسائل؟" ضحك نيلس وهو يقطف عودًا من العشب. "لا يفعلون! إنهم فقط يصرخون بصوت عالٍ جدًا!" نقر فيفان ذقنه بتفكير. "لا بد أن هناك طريقة أفضل... انتظر دقيقة، من الذي اكتشف في الأساس كيفية إرسال الرسائل بسرعة في المقام الأول؟"

"أحتاج أن أتحقق من موسوعة اختراعاتي!" قفز فيفان، مسرعًا نحو جذع شجرة مجوف حيث كانت غرفة نومه مخبأة. تسلق إلى الداخل، ببريق تصميم في عينيه. "دايو دائمًا ما يقول لي: 'الحد الوحيد لتحقيقنا لغدنا سيكون شكوكنا اليوم.' فرانكلين روزفلت قال ذلك، وأنا لا أشك في أي شيء!" بدأت الغرفة تتوهج بضوء ناعم ودافئ.

مع هبة ريح وضوء متلألئ، هبط فيفان في مكتب صاخب عام ألفٍ وتسعمئةٍ وواحدٍ وسبعين. حواسيب عملاقة كانت تدندن وتطن، تملأ الغرفة. رجال يرتدون قمصاناً بيضاء ناصعة وربطات عنق كانوا يطبعون بحماس على لوحات مفاتيح تصدر أصواتاً. "واو! أين أنا؟" لهث، ممسكاً دفتر ملاحظاته بإحكام.

اقترب منه رجل لطيف المظهر ذو لحية مشذبة بعناية. "هل يمكنني مساعدتك يا بني؟" سأل بصوت هادئ وودود. "أنا راي توملينسون،" مد يده. "أنا أعمل على شيء جديد. شيء سيغير طريقة تواصل الناس."

اتسعت عينا فيفان. "حقا؟ ما هذا؟" ضحك راي. "حسنًا، الآن يسمى 'البريد الإلكتروني'، ولكن ربما سنختصره إلى 'إيميل'. أحاول معرفة كيفية إرسال الرسائل بين أجهزة كمبيوتر مختلفة على شبكة ARPANET هذه - شبكة من أجهزة الكمبيوتر."

"ولكن لماذا هذا مهم؟" سأل فيفان، وهو يدوّن ملاحظات في دفتره. "حسناً،" أوضح راي، "في ذلك الوقت، كان إرسال الرسائل المادية يستغرق أياماً، وأحياناً أسابيع! هذا البريد الإلكتروني يمكن أن يكون شبه فوري. شبكة أربانت لا تضم سوى حوالي ألفي مستخدم، لكنني أتخيل أنها يمكن أن تكون أكثر. هذا يمكن أن يحدث ثورة في طريقة مشاركتنا للمعلومات، حتى تجارياً. مختبرات بيل وحدها تولد مليارات الدولارات من الإيرادات سنوياً." حدّق فيفان في دهشة.

فجأة، انطلقت صفارات الإنذار. "أوه لا! شبكة الأربانت تتعطل!" صرخ راي، وهو يطبع بجنون على لوحة مفاتيحه. "إذا لم أصلح هذا، فلن أتمكن من اختبار البريد الإلكتروني!" تذكر فيفان شيئًا قرأه في موسوعته عن أخطاء الكمبيوتر المبكرة. "حاول البحث عن حشرة حقيقية!" صرخ فيفان. "أحيانًا تدخل الحشرات إلى الدوائر وتسبب مشاكل!"

تبع راي نظرة فيفان واكتشف فراشة صغيرة تسببت في تماس كهربائي. أزالها بعناية، وتوقفت الإنذارات. هتف راي، وقد غمر الارتياح وجهه: "لقد أنقذت البريد الإلكتروني! لن أنسى ذلك أبدًا. سيستخدم الناس هذا للتواصل في جميع أنحاء العالم. اليوم، تولد صناعة الهواتف الذكية وحدها أكثر من خمسمئة مليار سنويًا بفضل أشياء كهذه."

فجأة، عاد فيفان إلى غرفة نومه في بيت الشجرة، وموسوعة الاختراعات تتوهج بهدوء. هرع إلى الخارج، متلهفًا ليخبر نيلز كل شيء. "نيلز، لن تصدق! لقد قابلت الرجل الذي اخترع البريد الإلكتروني!" صرخ فيفان بحماس. "الآن حتى مكتب بريد الخنفساء يمكنه إرسال الرسائل فورًا!"