The Invention of Paper

تقدم أرجون بخطوات واسعة أمام إيليو، وعيناه متسعتان وهو يتأمل ناطحات السحاب الشاهقة المغطاة بالكروم. "واو، إيليو، انظر إلى تلك! إنها مغطاة بالزهور بالكامل!" ضحك إيليو، وهو يعدل نظارته. "هذا ما يحدث عندما تستعيد الطبيعة المدينة، أرجون. ومع ذلك، أتساءل أحيانًا كيف كان أي شخص يتواصل قبل أن يكون لدينا شاشات الهولوغرام هذه."

"تواصلوا؟" توقف أرجون، وعقد حاجبيه. "كيف تبادلوا الأفكار، وكتبوا القصص، وأرسلوا الرسائل؟" ابتسم إيليو وهو يعلم الإجابة. "آه، هذا سؤال جيد! لقد بدأ كل شيء بشيء بسيط للغاية، حقًا. قبل الشاشات، وحتى قبل المطابع... كان هناك الورق!" اتسعت عينا أرجون. ركض نحو منزلهما، شقة صغيرة تقع عالياً في أحد المباني الأقل نموًا بالنباتات.

اقتحم غرفته، وهي مساحة صغيرة مكتظة بنماذج العلوم وكتب التاريخ. "موسوعة الاختراعات!" هتف، وهو يلتقط المجلد المتوهج من رف كتبه. تبعته إيليو، وهي تهز رأسها بابتسامة. "مستعد لمغامرة أخرى يا أرجون؟" عندما فتح أرجون الكتاب، ملأ ضوء ساطع الغرفة، يدور حولهما.

هبطوا بخبطة في ما بدا وكأنه ورشة عمل صاخبة. سأل أرجون وهو ينفض الغبار عن بذلته: "أين نحن؟". رفع رجل أصابعه ملطخة بالحبر رأسه من وعاء من مادة لبية. قال بابتسامة لطيفة: "لويانغ، الصين، في عام مئة وخمسة بعد الميلاد. أنا تساي لون، وأعتقد أنني على وشك شيء... ثوري".

"ثوري؟" سأل إيليو باهتمام. أشار تساي لون إلى الحوض. "لقرون، كنا نكتب على الحرير والخيزران، وهما باهظا الثمن وثقيلان. تخيل أنك تحاول حمل جميع كتبك المدرسية إذا كانت مصنوعة من الخيزران!" رفع شاشة الخيزران، كاشفاً عن طبقة رقيقة من الألياف المجففة. "هذا،" أعلن، "هو الورق."

"لكن... لقد أصبح مجرد هريس الآن!" صاح أرجون، مشيرًا إلى اللب الرطب في الحوض. ضحك تساي لون. "الصبر يا صغيري. إنه مصنوع من لحاء الشجر والقنب والخرق القديمة وشباك الصيد. نغليه، ونضربه ليصبح لبًا، ثم ننشره رقيقًا على هذه الشاشات، ونترك الماء يتسرب. تجففه الشمس، وفويلا! ورق!"

"تخيل،" تابع تساي لون، "المعرفة المكتوبة، والشعر، والسجلات الحكومية، كلها سهلة النقل والمشاركة! في الواقع، تبنت سلالة هان الورق للوثائق الرسمية، مما حسن كفاءة الحكومة بشكل كبير." نظر إلى أرجون ببريق في عينيه. "كما قال الفيلسوف الروماني سينيكا: 'كل بداية جديدة تأتي من نهاية بداية أخرى.' هذا الورق هو نهاية طغيان الخيزران وبداية المعلومات المكتوبة للجميع!"

كتب أرجون في دفتره بسرعة وغضب. "وانتشر في جميع أنحاء العالم، صحيح؟" أومأ إيليو برأسه. "في النهاية. لكن الأمر استغرق قرونًا. بحلول القرن الثالث عشر، كانت مصانع الورق منتشرة في جميع أنحاء أوروبا، خاصة في إيطاليا وإسبانيا. وفكر يا أرجون - بدون الورق، لن تكون هناك مطبعة، ولا صحف، ولا كتب كما نعرفها اليوم!"

"واو!" شهق أرجون. فجأة، بدأت ورشة العمل تتلاشى، وعادت الأضواء الدوامة المألوفة. "حان وقت الذهاب،" قال إيليو، واضعاً يده على كتفه. "لكن تذكر يا أرجون - هذا الاختراع 'البسيط' غيّر العالم، وسمح للمعرفة بالانتشار وربط الناس بطرق لم تُتصور من قبل."

عاد أرجون إلى غرفته، وأغلق موسوعة الاختراعات بقوة. ركض إلى فرح، التي كانت تعتني بحديقة السطح. صاح قائلاً: "فرح! خمني ماذا تعلمت عن الورق؟ بدونه، لم نكن لنحصل على تلك الكتب النباتية الرائعة التي تخبرنا كيف نعتني بكل هذه النباتات!" لقد ساعد الورق حقًا في ربط الناس بالطبيعة!