Demons (The Possessed) — Fyodor Dostoevsky

ستيبان تروفيموفيتش فيرخوفينسكي، الضيف الدائم والمثقف الشهير، عدّل نظارته بعصبية، محاولاً إظهار يأس عميق بينما كانت فارفارا بيتروفنا ستافروغينا تسير جيئة وذهاباً في غرفة جلوسها الفخمة. أعلنت قائلة، متوقفة فجأة ومثبتة إياه بنظرة قوية: "عزيزي ستيبان، يأسك الأخير مملٌ للغاية". تلعثم قائلاً: "ولكن يا فارفارا بيتروفنا، روح روسيا نفسها على المحك!" فاكتفت بالاستهزاء، وأشارت إلى خادم بترتيب زهور جديدة بموجة آمرة من يدها.

ألقى عودة نيكولاي فسيفولودوفيتش ستافروجين سحراً صامتاً ومكهرباً على البلدة الهادئة. نزل الدرج الكبير، وعيناه الداكنتان الثاقبتان تستعرضان الحاضرين بنظرة مقلقة ومنفصلة. "نيكولاي، لقد عدت أخيراً إلى المنزل،" تمتمت فارفارا بيتروفنا، وصوتها مشوب بمزيج معقد من الفخر والقلق. اتكأ ستيبان تروفيموفيتش، وهو يمسك بمجلد قديم، نحو ضيف مذهول، هامساً: "إنه مرض، أقول لك، هذا الشوق الحديث للفوضى! لقد قرأت ذات مرة عن الخلايا الثورية المبكرة، كانت دائماً منظمة كـ 'خلايا خماسية' سرية - سهلة الفساد للغاية!"

وصل بيوتر ستيبانوفيتش فيرخوفينسكي، بكل طاقته العصبية ونظراته الماكرة، وبدأ على الفور في جمع دائرة سرية من الشباب المتأثرين في الدراسة ذات الإضاءة الخافتة. انحنى قريبًا، وصوته همس متآمر، واعدًا بمستقبل مجيد يولد من الدمار. أعلن وشفتيه تلتويان في ابتسامة مقلقة: "سنقلب كل شيء، يا أصدقائي، فالحرية الحقيقية تبدأ بالتحرر المطلق!". إلا أن إيفان شاتوف وقف بعيدًا، يراقب بحاجبين مقطبين، وكتفاه العريضتان مشدودتان، مستشعرًا النغمات الشريرة تحت وعود بيوتر المتحمسة والمضطربة.

تحولت الاحتفالية الإقليمية التي طال انتظارها إلى فوضى مذهلة، دوامة من التظاهرات الاجتماعية والعواطف المتأججة. أطلقت ليزافيتا نيكولاييفنا توشينا، التي غمرها تدقيق الجمهور ومشاعرها المتضاربة، صرخة يائسة، وانهارت بشكل درامي وسط شهقات الرعب من الضيوف الأنيقين. راقب نيكولاي فسيفولودوفيتش ستافروجين المشهد المتكشف بانفصال يكاد يكون مللاً، بينما تحرك بيوتر ستيبانوفيتش، بابتسامة خافتة وماكرة ترتسم على شفتيه، بمهارة عبر الحشد، مغذياً ببراعة نيران الخلاف لصالحه.

في غرفة منعزلة خافتة الإضاءة، انفجر ألم إيفان شاتوف وهو يواجه نيكولاي ستافروجين، ممسكًا بذراعه بقبضة يائسة. "هل ما زلت تعتقد أن الله ضروري لروسيا، نيكولاي؟" سأل شاتوف، وعيناه الرماديتان الغائرتان تشتعلان اقتناعًا ومعاناة، ووجهه محفور بالألم. نيكولاي، طويل القامة وغير مبالٍ، اكتفى بالنظر إلى شاتوف، وعيناه الداكنتان الشديدتان تحملان فراغًا عميقًا غير معلن، وصمته يؤكد فراغًا روحيًا مدمرًا أدركه شاتوف الآن تمامًا.

التهمت النيران، برتقالية وجائعة، البلدة، فألقت وهجًا جهنميًا على سماء الليل بينما استولى الذعر على السكان المرعوبين. أشعلت فوضى بيوتر المحسوبة حريقًا مدمرًا، مما أغرق العالم الإقليمي في فوضى عارمة. فارفارا بيتروفنا، رغم اهتزازها، أطلقت الأوامر على خدمها الهاربين، محاولة إنقاذ ما تستطيع من ممتلكاتها وكرامتها. ليزافيتا نيكولاييفنا، التي علقت بشكل مأساوي في الدوامة، ركضت في الشوارع المليئة بالدخان، فستانها الأنيق متسخ، ووجهها ملطخ بالسخام واليأس، باحثةً بيأس عن مخرج من الكابوس المتصاعد.

تحت جنح ليل بلا قمر، جمع بيوتر ستيبانوفيتش، ووجهه عابس وعازم، شركاءه اليائسين في حديقة منعزلة كثيفة الأشجار. ألقى فانوس واحد مرتجف بظلال مشوهة على وجوههم بينما كان يشرح خطته المروعة. "إنه يعرف الكثير؛ يجب إسكاته قبل أن يفضحنا جميعًا،" همس بيوتر، وعيناه تلمعان بتصميم لا يرحم وهو يشير نحو المسار المظلم. غير مدرك للخطر الكامن، اقترب إيفان شاتوف من الفسحة، وكانت خطواته الثقيلة مكتومة بصوت حفيف الأوراق، وعيناه الغائرتان تبحثان في الظلام.

بعينين تتلألآن ببريق بارد ومنتصر، شاهد بيوتر ستيبانوفيتش، ويداه متشابكتان، رفاقه المتآمرين اليائسين وهم ينصبون كمينًا وحشيًا لإيفان شاتوف بجانب البركة المظلمة والراكدة. "تذكروا 'الخلية الخماسية'! سرية مطلقة، انضباط مطلق!" همس بيوتر، متذكرًا حكاية ستيبان تروفيموفيتش السابقة، مؤكدًا بذلك القانون القاسي والملزم لجماعتهم الثورية. قاوم شاتوف بقوة هائلة، وعيناه الغائرتان واسعتان من الرعب، وكتمت صرخاته بينما تم التغلب عليه بلا رحمة وربطه بحجر ثقيل، محكومًا عليه بقبر مائي.

جلس نيكولاي فسيفولودوفيتش ستافروجين وحيدًا تمامًا في غرفته الموحشة، وقد ارتسم الإرهاق العميق لوجوده على وجهه الشاحب والملفت للنظر. كانت يداه متشابكتين بإحكام في حجره، وكتفاه متدليتين. لقد تلاقت أخيرًا الفراغ الساحق لأفعاله، والعدمية التي بداخله، والخراب الذي زرعه في حياة الآخرين، مستهلكة روحه في يأس صامت وخانق. كان رجلاً يوماً ما يزخر بالإمكانات، والآن هو سجين انفصاله الخاص، معزول تمامًا في سجنه الروحي الذي فرضه على نفسه.

سار ستيبان تروفيموفيتش، الواهن والمنهك تمامًا، ببطء على طول طريق ريفي ترابي متعرج، معطفه المخملي البالي يلتصق بقوامه النحيل، وكتابه الثمين ممسوكًا بإحكام. توقف بجانب امرأة فلاحية عجوز، باحثًا عن اتصال أخير. أعلن ستيبان تروفيموفيتش، بصوت خافت لكنه حازم: "كما كتب الفيلسوف الفرنسي العظيم بليز باسكال ذات مرة: 'الإنسان ليس سوى قصبة، أضعف شيء في الطبيعة؛ لكنه قصبة مفكرة'". تحدث بجدية عن المعاناة والحاجة العميقة التي لا يمكن إنكارها إلى الله، ليجد صحوة روحية عميقة، وإن كانت متأخرة، قبل وفاته الهادئة مباشرة، صدى لمثله العليا المفقودة.