Al-Jazari's Water Machines — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
كانت قدما زينب الحافيتان تضربان بقوة في حفرة التل المتصدعة، والحجارة المتناثرة تتطاير خلفها وهي تتسلق أعلى متجاوزة المدرجات المحتضرة. "الأخيرة!" صرخت عائدة بظهرها، ممسكة بحافة الجرة الطينية الأخيرة لتثبيتها. لكن ركبتها اصطدمت بالحافة بدلاً من ذلك، فمالت الجرة، وتأرجحت، ثم تدحرجت إلى أسفل المنحدر، مرتطمة بصخرة مسننة قبل أن تتحطم إلى شظايا بنية في الأسفل مع صوت تصدع تردّد صداه على الجدران السوداء أدناه. انتشرت آخر مياه المدرجات على الغبار واختفت على الفور تقريبًا. الجَزَري، الذي كان يتسلق بثبات خلفها وعباءته الطويلة مشدودة، تجمد وضغط العدسة النحاسية بقوة على عينه، محدقًا في البقعة الداكنة المنتشرة. حميد رفع نفسه بجانبهما، وصدره يرتفع ويهبط، وحدق في قاع النهر الفارغ الذي يلتف بعيدًا في الوادي. صبر خفض رأسه الرمادي وشم بيأس الطين المتشقق والمتجعد، محركًا أذنه المتدلية.
تحت القوس البازلتي الأسود لبوابة ماردين، كان سوق الغنم يضج بالغبار والضجيج. أرجح حميد قربته الجلدية الممتلئة فوق الحوض الحجري، الذي كان يصل إلى خصره، وعصرها بقوة بكلتا ذراعيه. سقطت ثلاث قطرات بنية. هذا كل ما في الأمر. هزها، ضربها على ركبته، عصرها مرة أخرى - لا شيء. انطلقت زينب بين الأرجل والسلال، تلتقط الجرار الفخارية الفارغة من الجيران المتذمرين وتسحبها واحدة تلو الأخرى إلى حيث وقف صبر بصبر بين الأسود الحجرية المنحوتة. ركع الجزري وربط كل جرة على إطارات السلال الخشبية، مكدسًا إياها أعلى فأعلى حتى بدا الحمار الرمادي الصغير كبرج على أربع أرجل، يترنح قليلاً تحت الحمل. صعد حميد على صندوق مقلوب ليمرر الجرة الأخيرة والأعلى إلى يدي زينب الممدودتين. ازدحم الحشد أكثر، والجرار تتصادم، والأصوات ترتفع، والجميع يريد الماء الذي لن يأتي.
عاليًا فوق الفناء، أنَّ الحبلُ بينما سحب حميد وزينب صندوق التروس نحو شرفة الورشة، يدًا بيد، وأذرعهما ترتجف من الثقل. ثم تشققت الألواح القديمة بصوت طقطقة مدوية، وسقطت التروس متدحرجة، مرتدة عن الجدار الحجري. انفصلت عجلة نحاسية كبيرة، واسعة كزينب نفسها، وانطلقت تتدحرج بجنون عبر البلاط، تدور مباشرة نحو خُفَّي فخر الدين القرمزيين المتعرجين. تجمد، ثم بسط ذراعيه واسعًا واحتضنها إلى صدره المستدير قبل أن تصطدم بساقيه، متراجعًا إلى الخلف بجهد. انزلقت حلقة مفاتيحه الحديدية الضخمة من وشاحه وتحطمت على الأرض، محدثة رنينًا صاخبًا عبر الحجارة. صهل صابر وتراجع جانبًا، كاد أن يقلب جراره. أسقط الجزري عدسته وركض إلى الأمام، مثبتًا فخر الدين من كتفيه قبل أن يسقط. نزل حميد السلم درجتين في كل مرة، يصرخ بالاعتذارات، بينما كانت زينب تتطلع من فوق الصندوق المكسور، وعيناها واسعتان.
جلس الصقر النحاسي جامدًا فوق الفيل المطلي، والكرة عالقة بإحكام في منقاره، وظلت طبلة الساعة بأكملها صامتة. ضغط الجزري عدسته على الأنبوب أدناه وعبس. قال وهو يقرع الغلاف البرونزي: "شيء ما يسد مجرى الماء". كانت زينب تركض بالفعل نحو السلم المثبت على جانب الفيل، والذي ارتفع ضعف طولها إلى الهودج على ظهره. تسلقت درجة درجة، وقدماها العاريتان تمسكان بالخشب، وتأرجحت فوق حافة الهودج. مدّت يدها في أنبوب التغذية المظلم، وأمسكت بحفنة من الأغصان وسحبت بقوة، فتمزق عش عصفور كامل، وأمطرت القش على كل من كان بالأسفل. رفع حميد ذراعيه ليحمي وجهه، وهو يضحك بينما علق القش في غطاء رأسه. رفرف فخر الدين بأكمامه وانحنى، وكاد قبعته الطويلة أن تسقط. هزّ صابر أذنيه الطويلتين، مبعثرًا قطع القش من عرفه، بينما في الأسفل غرغر الأنبوب المتحرر وأسقط الصقر أخيرًا كرته بضجيج مُرضٍ.
يداً بيد، سحبوا الحبل، ودلو يتأرجح بينهما، صعوداً على السلم الأخير إلى السطح المستوي حيث يقف برج الخزان أعلى من ثلاثة رجال متراصين. ثبت حميد نعليه على الحافة الحجرية ورفع الدلو، ساحباً إياه في الجزء الأخير بينما تسلقت زينب من جانبه إلى منصة البرج. صرخت قائلة: "هناك خطأ ما"، مشيرة إلى حيث كانت طبقة ساطعة من الماء تتدفق على الجدار الخارجي بدلاً من ملء الأنبوب. انشق البطانة الرصاصية على طول درز أوسع من يد الجزري بأكملها. صعد فخر الدين أخيراً، ومفاتيح تتصادم، وصفق بكفيه على الشق كما لو كان بإمكانه أن يوقف النهر بنفسه، فتبللت أكمامه على الفور. رفع الجزري عدسته وانحنى، متتبعاً الشق بإصبع طويل. "لقد تمدد الرصاص وأصبح رقيقاً مع التقدم في العمر - يجب أن نربطه قبل أن تتدفق كل قطرة إلى الشارع." صهب، الذي بقي في الأسفل، نهق عليهم، وأذنيه ترتعشان من الشلال المفاجئ الذي يتدفق بجانب أنفه.
ينخفض النفق تحت ساحة المسجد، أقواسه الحجرية بالكاد أعلى من قامة رجل واقف، ويترقرق ضوء المصباح على الجدران اللامعة بالرشح. يخوض الجزري في الماء حتى ركبتيه، رافعًا مصباحه ليتفحص الفتحة المظلمة لأصغر قوس. يقول مشيرًا بمسطرته العظمية: "هناك، الأضيق — شيء ما يسده". يناول حميد قربته لزينب ويدفع بكتفيه العريضين في الفجوة، يئن وهو يدخل ذراعيه في الوحل. يسحب تشابكًا كثيفًا من جذور التين المتشابكة مع الطمي الأسود، يسحبها يدًا بيد حتى تنفصل بصفعة رطبة. تصفق زينب وتقفز إلى الوراء مع تدفق الماء. ينهق صبر، الذي يقوده فخر الدين بعناية عند مدخل النفق، ويضرب الأرض بحوافره مع ارتفاع الزئير. يمسك فخر الدين حبل الحمار بقوة بكلتا يديه، والمفاتيح تتراقص، ويصيح فوق الضوضاء بينما يتدفق الماء المتحرر متجاوزًا كواحل الجميع في موجة بنية مضطربة.
كانت عجلة السحب أطول من ثلاثة رجال متراصين، وحافتها السفلية مدفونة في جذع شجرة غارقة عالق بقوة في الحصى. ألقى حميد بكل ثقله على القضبان، وقدميه العاريتين تنزلقان على الحجارة المبللة، لكن العجلة لم تتحرك. صرخ قائلاً: "لن تدور، إنها عالقة في الجذع!" رفع الجزري عدسته لدراسة العائق، ثم طلب العصا الطويلة المربوطة عبر سلال صبر. انطلقت زينب لفكها، وضفائرها تتطاير، وسحبتها حرة بطولها ثلاث مرات تقريباً. أمسك فخر الدين بالطرف الآخر، ومفاتيحه تصدر صوتاً، ووضعوا العصا معاً تحت الجذع. أمر الجزري قائلاً: "ادفعوا الآن، كلكم معاً!" وألقى بثقله المنحني. تنهد الجذع، وتدحرج، وتأرجحت العجلة مرة واحدة بصرير عظيم - قاذفة مجدافاً خشبياً متصدعاً يدور في المياه الضحلة مع رشة، متناثرة قطرات على وجه حميد المبتسم وأذن صبر المرتعشة المتدلية.
تأرجحت الفوانيس من الأعمدة حول ساحة النجارين بينما فرد الجزري رسوماته على حامل خشبي يصل إلى مستوى الورك، متتبعًا الأسطوانتين التوأم بإصبع طويل واحد. ركعت زينب في نشارة الخشب، تثقب ثقوبًا في كتلة أسطوانية بمثقاب يدوي بطول ذراعها تقريبًا، بينما امتطى حميد منشارًا، يسحب منشارًا ذهابًا وإيابًا عبر عارضة سميكة ضعف طوله. وقف صابر صبورًا عند كومة الأخشاب، ولفائف من الأوتاد معلقة على سلاله، يشم نشارة الخشب. كان فخر الدين يتنقل بينهم، يوجه بيديه الاثنتين ويصدر صوتًا مهمًا بحلقة مفاتيحه، وقبعته البيضاء الطويلة تتأرجح مع كل خطوة. ركب الجزري مكبسين مثبتين معًا وطلب العارضة؛ سحبها حميد وزينب إلى حافة الحامل، يتأوهان من الثقل. لكن العارضة اهتزت، وانزلقت، وسقطت - ثود - مسطحة قبعة فخر الدين الشاهقة مباشرة على رأسه بينما كان ينحني لالتقاط مسمار سقط. صرخ، يترنح، واللباد مسطح على عينيه، والمفاتيح تتساقط على الأرض بينما تجمد الجميع، ثم ضحكوا.
عضّت الحبال قوائم المنصة بينما سحب حامد المضخة ثنائية الأسطوانات إلى مكانها، وسند نعليه على الألواح بينما تسلقت زينب تحتها لتربط طوق الأنبوب بإحكام. ركع الجزري عند المقبض، ولحيته البيضاء تكاد تلامس الخشب، يفحص كل وتد بعدسته ذات الإطار النحاسي قبل أن يومئ برأسه. "اسحبوا معًا الآن"، نادى، وألقى حامد وزينب بثقلهما على المقبض، يديرانه إلى الأسفل بدفعات طويلة. طرقت المكابس مرة، مرتين، اهتز الأنبوب كله على طوله كشيء حي. تراجع صابر خائفًا، وأذنيه ترتعدان، بينما أطلق الأنبوب أنينًا أخيرًا. ثم اندفعت النفاثة حرة — مياه دجلة الباردة تندفع مباشرة إلى الأعلى وإلى الجانب، لتصيب فخر الدين في صدره وهو ينحني لتفحص التركيبات، مبللة معطفه الحريري الأخضر من الياقة إلى خفيه القرمزيين المتجعدين في لحظة واحدة لاهثة. ترنح إلى الوراء، وذراعاه تتخبطان، والمفاتيح تتساقط وتتقاطر، بينما صرخت زينب ضاحكة وأمسك حامد بالمقبض لإبطائه قبل أن ينفلت.
اندفعت المياه عبر كل قناة في آن واحد، ووصلت إلى الركبتين ورغوتها بنية، مسرعة بين أحواض البطيخ وتحت أشجار التوت. صرخت زينب فرحًا وركضت أمام الفيضان، وضفائرها تتطاير، وقدماها العاريتان تصفعان الأرض المبتلة وهي تقفز فوق أحجار الري. انغمس صابر خلفها، متناثرًا حتى عرقوبيه، وبطانيته الحمراء تغمق عند الأطراف، وأجراسه ترن وهو يركل صفائح فضية من الرذاذ. أسقط حميد قربته وسحب لوحًا سائبًا من مسار الماء، وسنده على جدار قناة بكلتا ذراعيه حتى لا يمزق التيار حوض البطيخ. وقف الجزري عند رأس القناة، قابضًا على ذراع السد بكلتا يديه، يسحبه لأسفل لتثبيت الاندفاع. سار فخر الدين، وقبعته مائلة، يتمايل على طول الضفة يصفق ويشير، ومفاتيحه تتناثر بعنف على بطنه المستدير. وبعيدًا خلفهم، فوق الجدران السوداء، دوت طبل ساعة الفيل العظيم عبر المدينة، معلنًا الساعة للجميع في الأسفل.