Catherine the Great

عند فجر الثامن والعشرين من يونيو عام ألف وسبعمئة واثنين وستين، خارج القصر الشتوي في سانت بطرسبرغ، تولت صوفي أميرة أنهالت زربست، التي أصبحت الآن كاثرين إمبراطورة عموم روسيا، القيادة المطلقة. ارتدت الزي الأخضر لفوج بريوبرازينسكي، وامتطت جوادًا أبيض، وحشدت الآلاف من أفواج الحرس الإمبراطوري، بما في ذلك إزمايلوفسكي وسيمينوفسكي، لقضيتها. لقد أطاحت بعملها السريع والحاسم بالحكم الفوضوي لزوجها، الإمبراطور بطرس الثالث، وأسست حكمها الخاص، وهو حكم من شأنه أن يعيد تعريف الإمبراطورية الروسية لأكثر من ثلاثة عقود.

ولدت صوفي أميرة أنهالت-زربست في عام ألف وسبعمئة وتسعة وعشرين، وكانت أصولها متواضعة، أميرة ألمانية من إمارة بروسية صغيرة. في الخامسة عشرة من عمرها، وصلت إلى روسيا، مخطوبة للدوق الأكبر بيتر، الوريث الظاهر. تطلبت حياتها المبكرة في البلاط الفخم والغريب التكيف. اعتنقت الإيمان الأرثوذكسي الروسي، وتحولت في عام ألف وسبعمئة وأربعة وأربعين وحصلت على اسم كاثرين أليكسييفنا، وهي خطوة استراتيجية أشارت إلى التزامها العميق ببلدها المتبنى وحصدت احترام الشعب الروسي، حتى مع نفور زوجها منهم.

معزولة ومهملة في كثير من الأحيان من قبل زوجها، لم تستخدم كاثرين عقودها كدوقة كبرى للبطالة، بل للتعليم الذاتي الصارم. التهمت الكتب في الفلسفة والقانون والتاريخ والحوكمة، ولا سيما أعمال مفكري التنوير مثل مونتسكيو وفولتير. سمح لها هذا السعي الدؤوب للمعرفة، الذي تم إجراؤه داخل حدود البلاط الروسي، بفهم آليات السلطة وتطلعات الدولة الحديثة، مما أعدها لدور لم يتخيل سوى قلة أنها ستتولاه على الإطلاق.

اعتلى بطرس الثالث العرش عام ألف وسبعمئة واثنين وستين، وسرعان ما أثار استياء الفصائل القوية داخل روسيا. فقد أشعل إعجابه الشديد ببروسيا، وانسحابه من حرب السنوات السبع، وازدراؤه للكنيسة الأرثوذكسية، سخطاً واسع النطاق بين النبلاء والجيش ورجال الدين. وبينما كان بطرس يتخذ قراراً تلو الآخر لا يحظى بشعبية، رأت كاثرين، وهي تراقب من الجانب، ليس فقط زواجاً فاشلاً، بل عرشاً يزداد ضعفاً، وفراغاً سيتطلب مستقبل روسيا أن يملأه قائد أكثر كفاءة.

أدت حالة عدم الاستقرار المتزايدة في عهد بيتر الثالث إلى خلق أرض خصبة للمؤامرات. أصبحت كاثرين، المعروفة بذكائها والتزامها تجاه روسيا، نقطة تجمع طبيعية لأولئك الذين يسعون إلى التغيير. لقد كونت بعناية شبكة من الحلفاء، وأهمهم الأخوان أورلوف الأقوياء، غريغوري وأليكسي، وهما ضابطان في الحرس الإمبراطوري. وفي اجتماعات سرية عُقدت تحت جنح الظلام، وُضعت الخطط، وعُقدت التحالفات، وأُعيد توجيه مصير الإمبراطورية الروسية بهدوء من قبل امرأة عازمة على إنقاذ وطنها بالتبني من الانهيار الوشيك.

وصلت لحظة القرار بسرعة. بيتر الثالث، الذي كان بعيداً في أورانينباوم، أتاح الفرصة. كاثرين، التي أُخذت من بيترهوف، ارتدت زي حارس، وهو عمل رمزي وحدها بالجيش. برفقة الأخوين أورلوف، ركبت مباشرة إلى ثكنات حرس إزمايلوفسكي. لم يكن هذا طلباً سلبياً للدعم؛ بل كان تأكيداً مباشراً ومادياً للقيادة، امرأة تخرج من ظلال دسائس البلاط لتقود ولاء الجنود شخصياً. لم تكن تطلب السلطة؛ بل كانت تأخذها.

عند وصولها إلى فوج إيزمايلوفسكي، لم تتردد كاثرين. وقفت أمام الجنود المحتشدين، وهي لا تزال ترتدي زي الحرس، وخاطبتهم مباشرة، مستندة إلى وطنيتهم وولائهم لروسيا، بدلاً من مطالباتها الشخصية. كلماتها، التي ألقتها باقتناع، لاقت صدى عميقاً. استجاب الجنود، الذين كانوا مستائين من حكم بطرس الثالث المتقلب، بحماس هائل. تعهدوا بالولاء، وأعلنوا أنها إمبراطورة عموم روسيا. أصبح الزخم لا يمكن إيقافه، مما ضمن مكانتها ومثل التحول الحاسم في السلطة.

بعد أن ضمنت العرش، سعت كاترين للحكم ليس بالقوة فحسب، بل بالإصلاح. في عام ألف وسبعمئة وسبعة وستين، عقدت اللجنة التشريعية، جامعةً مندوبين من جميع أنحاء روسيا لتدوين القوانين واقتراح التغييرات. ولهذا الغرض، صاغت "الناكاز" (التعليمات) الخاصة بها، وهي وثيقة جذرية مستوحاة من مونتسكيو وبيكاريا، تدعو إلى المساواة أمام القانون، وإلغاء التعذيب، وزيادة التسامح الديني. وعلى الرغم من أن اللجنة انحلت في النهاية دون تمرير قوانين جديدة، إلا أن "الناكاز" بحد ذاته كان بمثابة شهادة قوية على طموحها لتحديث روسيا وفقًا لمبادئ التنوير، مما شكل سياساتها المستقبلية.

تميز عهد كاترين بالتوسع الإقليمي العدواني، مما حول روسيا إلى القوة المهيمنة في أوروبا. فمن خلال حربين ناجحتين ضد الإمبراطورية العثمانية، ضمنت وصولاً حاسماً إلى البحر الأسود وضمت شبه جزيرة القرم. كما شاركت في تقسيم بولندا، مما زاد بشكل كبير من الأراضي الغربية لروسيا. وقد أعادت هذه الانتصارات تشكيل الخريطة الجيوسياسية لأوروبا الشرقية بشكل أساسي، مما عزز مكانة روسيا كإمبراطورية تمتد من بحر البلطيق إلى البحر الأسود، وهو إرث من القوة والنفوذ لم يضاهيه أي من أسلافها.

توفيت كاترين العظيمة في عام ألف وسبعمئة وستة وتسعين، تاركة وراءها إمبراطورية موسعة بشكل كبير، ومثرية ثقافيًا، ومتحولة سياسيًا. وقد رسخت رعايتها للفنون والعلوم والتعليم، وإصلاحاتها القانونية الطموحة، وإنشائها لمؤسسات مثل متحف الأرميتاج، صورتها كـ "مستبدة مستنيرة" دفعت روسيا إلى الساحة الأوروبية. يُذكر عهدها كعصر ذهبي للإمبراطورية الروسية، وهي فترة تركت فيها أميرة أجنبية، من خلال الفكر الخالص والإرادة الحديدية، بصمة دائمة لا تُمحى على إحدى الأمم العظيمة في العالم.