Henrietta Leavitt Measures the Universe — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

تأوه الرافعة، وهي تُرجّح حمولتها من ألواح الزجاج المعبأة فوق الألواح الجليدية لرصيف لونغ وارف، بينما كانت السلاسل تصطك عالياً بين غابة الصواري. كانت الصناديق قد جاءت من أريكويبا، بيرو، وقد عدّت هنريتا كل ميل من رحلتها في ذهنها. ثم انزلقت الحبل. تمايل الصندوق جانباً، مائلاً نحو الفتحة المفتوحة حيث كان الجليد يلمع أسود تحتها. "إنه يسقط!" صرخت نيل، وهي تركض بالفعل. سقطت هنريتا على ركبتيها على الألواح المتجمدة وألقت بكتفها تحت الزاوية المائلة، وشعرت بالوزن يعض في ذراعها. تسلقت نيل بجانبها، دافعة بلفة سميكة من الحبل تحت الحافة لتثبيتها. جاءت آني وهي تضرب بقدميها على الألواح، وشالها يطير، وسحبت الغطاء المفكوك وأغلقته بكلتا يديها قبل أن يتمكن أي شيء بالداخل من التحرك والتشقق. للحظة طويلة حبست فيها الأنفاس، بقيت الثلاثة في أماكنهن، متكئات على الصندوق، بينما كان ضوء بوسطن يرمش بعيداً عبر الماء الرمادي، صبوراً وثابتاً، وكأنه يعد معهن.

علقت العجلة الخلفية للعربة بقوة في أخدود متجمد في منتصف الجسر، وتأرجح الحمل بأكمله. بدأت صناديق الألواح الزجاجية تنزلق نحو الحاجز، محتكة بالألواح الخشبية. لم تفكر نيل - بل سقطت على الأرض أمامها، وسندت حذائها، وسحبت وشاحها الطويل المخطط وفكته وجمعته في وسادة سميكة ضد زاوية الصندوق الرئيسي. صرخت آني: "امسكوهن، امسكوهن!"، وهي تتسلق بالفعل نحو السياج، وتنتزع لوحًا مفكوكًا بكلتا يديها. أمسكت هنرييتا بالطرف الآخر، ووضعتاه معًا تحت العجلة الغارقة، ورمتا بثقلهما لرفعها من الجليد. تنهدت العربة، ومالت، ومع دفعة أخيرة طاحنة، تحررت، وتدحرجت بضع بوصات آمنة إلى الأمام. استلقت نيل وهي تلهث على الصناديق، ووشاحها لا يزال مشدودًا بإحكام، منتصرة. تصاعد البخار من النهر المتجمد أدناه بينما التقطت القبة الذهبية لمبنى الكابيتول آخر ضوء بعد الظهر خلفهم، غير مبالية بمدى اقتراب الشحنة بأكملها من الانسكاب على الجليد.

تأرجحت العربة اليدوية، وتأوهت، وانفصلت عند أشد منعطف في الممر. علقت عجلاتها في الأخاديد الزجاجية، وانطلقت متدحرجة إلى الوراء أسفل التل، وصناديق الألواح الزجاجية تصطك وتنزلق نحو الجزء الخلفي المفتوح. أطلقت نيل صرخة تحذير. أسقط هيوغو مفتاحه في منتصف خطوته، وركض عبر الفناء المتجمد، وقفز ببراعة فوق كومة ثلج أعلى من وركيه، وهبط بقوة بجانب العجلات الهاربة. أمسك بلوح سياج مفكوك ودسه تحت المحور، فجمد العربة في أخدود مع صدع اهتزازي. لكن الصندوق العلوي كان قد انفصل بالفعل، وانقلب من الباب الخلفي - وبيكرينغ، الذي وصل بعرج سريع وعصاه تتأرجح، فتح ذراعيه على مصراعيه وأمسك الصندوق المنزلق بالكامل على صدره، متعثراً ولكنه صامد. تسلقت آني وهنريتا لتثبيت جانبي العربة، وثبتتاها بينما دس هيوغو لوحًا ثانيًا تحت العجلة الخلفية. تناثر الثلج، وتلبد الأنفاس، وللحظة طويلة لم يتحرك أحد - حتى استقرت العربة أخيرًا، صامتة وآمنة على الجليد.

كان برج الأظرف أعلى من رأس نيل، مكدسًا بشكل غير مستقر في نهاية الطاولة الطويلة التي تصل إلى الورك. لم يره أحد يميل حتى انهار، وانزلق سيل من الورق مباشرة إلى محبرة زجاجية طويلة، اهتزت، ثم مالت، وأرسلت بركة سوداء تنتشر بسرعة عبر الطاولة وتتساقط على الأرض. "أمسكوا الأطباق، لا تهتموا بالحبر!" صرخت آني، وهي بالفعل ترفع الأظرف بكلتا ذراعيها. غطست هنريتا لتلتقط كومة قبل أن يصل إليها السواد المنتشر، ودحرجتها إلى بيكرينغ، الذي أمسكها بصدره وعصاه تحت ذراع واحدة. سقطت نيل على الأرض ومسحت قطرات الأرض بوشاحها الطويل الضخم قبل أن تصل إلى الرف السفلي. التقط هيوغو الأطباق السائبة بيديه ووضعها بأمان على كرسي جاف. بمجرد أن تم احتواء البركة، مدوا حبل غسيل طويل عبر الغرفة، وأعادوا تثبيت كل ظرف بترتيب دقيق من الأسرع وميضًا إلى الأبطأ، وكانت آني تقرأ كل ملصق بصوت عالٍ بينما كانت هنريتا تعلقها بشكل صحيح.

جاء أنين من أنبوب السقف، وهو أنبوب حديدي سميك كمعصم رجل، ثم سقطت قطرة سمينة على الدرج العلوي لألواح سحابة ماجلان الصغرى بصفعة صغيرة مسطحة. "هناك!" صرخت هنريتا، رافعة بوق أذنها بينما سقطت قطرة أخرى. كان هيوغو يركض بالفعل، حذاؤه ينزلق على الأرضية الحجرية، وقد انتزع مفتاح الربط من حزامه. أحكم فكيه حول الوصلة المتسربة، لكن الماء ظل يتسرب، فنزع قبعته الحمراء ذات الكرة الصوفية ودسها فوق الفجوة، وعصرها بإحكام بكلتا قبضتيه. "هذا لن يصمد إلى الأبد!" نادى بيكرينغ، وهو يدعم الرف الحديدي بعصاه وكتفه حتى لا يهتز. فكت آني شالها الأرجواني ونشرته على الطاولة الطويلة كبطانية. التقطت هنريتا الألواح المهددة من الدرج اثنتين اثنتين ورفعت نيل جسدياً على وركها حتى تتمكن الفتاة الصغيرة من الوصول فوق البركة؛ مرت نيل كل لوح زجاجي يداً بيد على طول الخط ليتم وضعه مسطحاً وتجفيفه.

كان مصراع القبة، وهو شق حديدي أطول من الرجل، قد تجمد مغلقًا طوال الليل، ومختومًا بقشرة من الجليد سميكة بحجم مفصل الإصبع. تسلق هيوغو السلم الحديدي المنحني المثبت على الجدار الداخلي للقبة، صاعدًا يدًا بيد حتى وصل إلى الشق العالق، ثم طرق بمفتاح الربط حتى تحرر الجليد في وابل متناثر على ألواح الأرضية بالأسفل. صرخ قائلاً: "احذروا رؤوسكم!"، وانطلقت نيل جانبًا، تضحك بينما كانت رقائق الجليد ترتد عن معطفها الخردلي. في الأسفل، كانت هنريتا وآني وبيكرينغ يمسكون بالعجلة الكبيرة لرافعة القبة، التي كانت تصل إلى الخصر وثقيلة، ويديرونها في دائرة بطيئة، وأحذيتهم تحتك بالأرضية الخشبية بينما كانت القبة بأكملها تتأوه وتدور. اتسع الشق ببطء، مما سمح بدخول شفرة من السماء السوداء. قالت هنريتا: "هناك — بولاريس"، رافعة ساعة بيكرينغ الجيبية بالقرب من بوق أذنها، وعدت إيقاع وميض النجم الخافت بصوت عالٍ بينما كان يمسك الساعة ثابتة لتقرأها على ضوء المصباح.

ضربتهم العاصفة الشمالية الشرقية في وجوههم لحظة مرورهم عبر بوابة جونستون، حيث برز عمودا الطوب التوأمان الأطول من بيكرينغ نفسه من بين الثلوج البيضاء المتطايرة. انقطع خيط هنريتا. انفتحت خريطتها الملفوفة الطويلة وتطايرت الأوراق، متدحرجة على ارتفاع منخفض فوق الكثبان الثلجية مثل سرب من طيور النورس الخائفة. "أمسكوا بها!" صرخت، وابتلع الريح صوتها. كانت نيل تركض بالفعل، وضفائرها تتدفق، غاطسة بصدرها أولاً في كومة ثلج لتثبيت ورقة مسطحة تحت جسدها الصغير بالكامل. اندفع هوغو جانبًا وداس بقوة على ورقة أخرى، وكاد ينزلق على الجليد المدفون. التقطت آني، وشاحها يرفرف، ورقتين أخريين وسحقتهما تحت لبنة مفككة انتزعتها من قاعدة البوابة. بيكرينغ، وعصاه معلقة على ذراعه، فتح معطفه الأسود الطويل وجمع الصفحات التي تم إنقاذها على سترته، محنيًا جسده الطويل فوقها كالسقف. "تمسكوا!" صرخ بصوت عالٍ. ببطء، وبصعوبة، ورقة تلو الأخرى، عادت الخريطة المتناثرة معًا، مبتلة ولكنها كاملة، آمنة داخل مأوى معطفه.

خمسة فوانيس، خمس مسافات، خمس شموع نحاسية معدودة، اصطفت عبر بركة الضفادع المتجمدة. كانت هنريتا تسير على الثلج بنفسها، حذائها يطقطق، وتعد بصوت خافت، بينما كانت نيل تهرول خلفها تزرع أعلامًا صغيرة من الخيوط لتمييز كل بقعة. ركعت آني بجانب الفوانيس القريبة، حافة شالها تلامس الجليد، تحدق من خلال عدستها المكبرة في حجم كل شعلة. وقف بيكرينغ على حافة البركة، عصاه مغروسة، ينادي بالخطوات بصوته الجهوري حتى تتمكن هنريتا من التحقق من عدها مقابل عدّه. ثم هبت الريح من الكومن في عاصفة طويلة، وسقط الفانوس الأبعد، شمعته ترفرف جانبًا في الثلج. هوغو، الذي كان قد ربط زلاجتيه بالفعل لمثل هذه المشكلة، انطلق عبر الجليد في ثلاث خطوات واسعة وسقط على ركبتيه بجانبه، يحيط اللهب بيديه حتى استقر، ثم أعاد الفانوس إلى وضعه الصحيح قبل أن ينطفئ تمامًا. نظرت هنريتا إلى صف الأرقام الخاص بها — الفوانيس القريبة ساطعة، والفوانيس البعيدة خافتة، والانخفاض بينها متساوٍ ومؤكد — وتوقف قلمها عن الحركة. قالت: "إنه خط مستقيم. المسافة والسطوع — خط مستقيم."

دبت الحياة في المطبعة الكبيرة بضجيج، مع صفع الأحزمة ودوران الحذافات أسرع مما وعد به أي شخص. صرخ هيوغو: "إنها تعمل بحرارة!"، واندفع نحو مكبح الحذافة بكلتا يديه الكبيرتين، وسحبه للخلف عكس الدوران حتى انزلقت حذاءاه على الأرض الزلقة بالزيت. تساقطت أوراق التعميم مائة وثلاثة وسبعين (173) من لوحة التسليم في شلال، وانزلقت بسرعة كبيرة بحيث لم تتمكن الصينية من التقاطها. انبطحت نيل على الأرض وتسللت تحت اللوحة على مرفقيها، تلتقط صفحة تلو الأخرى قبل أن تصل إلى الأرض المتربة، بينما كانت ضفائرها تتأرجح. هرعت آني من الخلف، تلتقط الأوراق التي أنقذتها من ذراعي نيل وتثبتها، وهي لا تزال رطبة بالحبر، على طول حبل مشدود عبر الغرفة. عدت هنريتا الصفحات بصوت عالٍ فور وصولها، مثبتة الكومة المتهاوية بذراعها، بينما كان بيكرينغ يمسك لوحة التسليم نفسها لمنعها من الانزلاق عن حاملها، ويثبتها بعصاه وجسده الطويل بالكامل. ملطخون بالحبر، لاهثون، منتصرون، لم يتوقف الخمسة منهم حتى علقت الصفحة الأخيرة وهي تقطر على الحبل.

على قمة تل بلو هيل العظيم، كان الريح قارسًا ونظيفًا، وتحتهم تناثرت أضواء بوسطن كنجوم ساقطة عبر الظلام. ركعت هنريتا وفردت خريطتها، وتدحرجت لفافة الورق الطويلة على منحدر الثلج، عشرون قدمًا من الأرقام وعلامات الحبر الدقيقة تمتد نحو البرج الحجري. سقطت آني على ركبتيها عند الطرف القريب، وألقت بفانوس على الزاوية المتعرجة قبل أن تتمكن الريح من خطفها. "امسكي هناك يا نيل!" نادت هنريتا، وتسارعت نيل صعودًا على درجات البرج الحجرية الضيقة، وأحذيتها ترن، حتى تمكنت من الانحناء والإمساك بالطرف البعيد، وتثبيته مسطحًا بكلتا يديها المرتديتين للقفازات. وضع بيكرينغ الحجارة على طول الحافة الوسطى، وهو يتأوه وهو يركع على الرغم من معطفه الطويل. أرجح هيوغو التلسكوب النحاسي الصغير على حامله ثلاثي القوائم، وهو يحدق من خلال العدسة، باحثًا عن النقطة الثابتة لنجم الشمال. "وجدتها"، صرخ، ونهضت هنريتا، وقد ثبتت الخريطة أخيرًا، ونظرت من النجم إلى الورقة الممتدة كمسطرة قياس موضوعة مباشرة على السماء.