Nain Singh Paces Out Tibet — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

هواء الجبال النقي في تلال كوماون كان قارصًا، مبشرًا بتسلق أكثر برودة في الأفق، لكن نايين سينغ راوات ظل مركزًا، تتحرك أصابعه الماهرة بدقة متعمدة. جلس متربعًا على بطانية صوفية سميكة، يستعد بدقة للرحلة. كانت "عجلة صلاته"، وهي أسطوانة خشبية متينة أطول من ساعد الطفل، مفتوحة، كاشفة عن جوفها المجوف ببراعة. من داخل رداء حاجّه العميق، أخرج بعناية مسبحة قياس طويلة وملفوفة، مئات خرزاتها مشدودة بإحكام، وبوصلة نحاسية صغيرة تلمع في ضوء الصباح. وضع البوصلة برفق في قاع العجلة المجوفة، ثم بدأ بلف المسبحة حولها، متأكدًا من أنها تتناسب بإحكام وصمت. كوندان، جاثيًا بالقرب، شاهد بعينين واسعتين ومنتبهتين، يميل جسده الصغير إلى الأمام، مفتونًا تمامًا بالاستعدادات السرية. "كم خطوة في تلك المسبحة يا نايين سينغ؟" همس، صوته بالكاد مسموع. في هذه الأثناء، كانت دوما، العملية دائمًا، واقفة على قدميها، تتصارع مع حقيبة سفر كبيرة ومنتفخة تصل إلى خصرها. شدت حزامًا جلديًا باليًا، تسحب يداها الصغيرتان بقوة، محاولة تأمين المحتويات الضخمة. "امسك هذا الطرف يا كوندان، إنه ينزلق باستمرار! لا يمكننا أن نفقد مشمشنا المجفف!" نادت، تتأرجح ضفائرها وهي تجهد، حواجبها معقودة بتركيز. نظر نايين سينغ إلى الأعلى، ابتسامة نفذت إلى شفتيه. "قريبًا بما فيه الكفاية، أيها الصغيران، ستعرفان بالضبط كم خطوة يستغرق الوصول إلى وجهتنا."

كان الهواء في سفوح التلال المشجرة في نيبال كثيفًا برائحة الصنوبر والأرض الرطبة. كان نهرٌ هادر، مياهه فضية رمادية متلاطمة، يزمجر عبر الوادي في الأسفل. يمتد عبر عرضه جسر خشبي متداعٍ حقًا، لا يزيد عن جذع واحد زلق. اتخذ رجل طويل، متنكر في زي حاج، الخطوة الأولى بحذر، وحقيبته الثقيلة تتحرك بشكل غير مستقر على كتفيه. أمسك بعجلة صلاته الخشبية المنحوتة بإتقان بإحكام في يد واحدة، مستخدمًا الأخرى لتثبيت نفسه ضد تيار وهمي. خلفه، تردد صبي حيوي، لا يتجاوز عمره تسع سنوات، عند الحافة، وعيناه واسعتان بمزيج من الخوف والإثارة. بدت حقيبته الخاصة، على الرغم من أنها أصغر، تثقله بشكل كبير. رأت فتاة سريعة البديهة، بالكاد تبلغ سبع سنوات، قلقه. "فقط راقب قدميك يا كوندان!" صاحت، وصوتها بالكاد مسموع فوق هدير النهر. أخذ الصبي، كوندان، نفسًا عميقًا، وحذاءه الجلدي الصغير البالي يخدش الخشب الخشن برفق. ترنح على الفور تقريبًا، وخانه توازنه. مدت الفتاة، دوما، يدها بسرعة، وأمسكت بظهر سترته الصفراء الخردلية المرقعة. ثبتت نفسها، وغرست قدميها بقوة على الجذع، وكانت يدها الصغيرة مرساة قوية بشكل مدهش ضد تمايله. نظر الحاج، نين سينغ، إلى الوراء، مقدمًا إيماءة مطمئنة قبل أن يركز مرة أخرى على المسار الغادر أمامه، واضعًا قدمًا بحذر أمام الأخرى، كل خطوة محسوبة ومدروسة. تنهد الجسر تحت وزنهم المشترك، واحتج خشبه القديم مع كل حركة. كانوا يعبرون عقبة هائلة، بوصة تلو الأخرى بصعوبة، وكان هدير النهر تذكيرًا ثابتًا وقويًا بالخطر في الأسفل. "استمروا في السير،" شجع نين سينغ بهدوء، وصوته هادئ وسط الفوضى. "لقد اقتربنا."

ضج سوق وادي ثاك خولا بالثرثرة الحيوية للتجار ورائحة التوابل الترابية. كان رجل طويل ونحيل، يرتدي رداء حاج أحمر داكن، منهمكًا في مفاوضات مع تاجر ذي وجه صارم حول كومة من جبن الياك المجفف. كانت قبعته عريضة الحواف تظلل تعابير وجهه الهادئة والحكيمة بينما كان يشير بأدب، محاولًا تأمين سعر عادل لإمداداتهم الشحيحة. بجانبه، كان صبي صغير ونشيط، قميصه الأصفر الخردلي يبرز بوضوح مقابل أكشاك السوق الباهتة، يقفز بفارغ الصبر. كانت عيناه الفضوليتان المشرقتان تمسحان مجموعة السلع، وقد انجذب بشكل خاص إلى هرم غير مستقر من السلال المنسوجة بدقة والمكدسة حتى مستوى الورك بالقرب من أقدامهم. باندفاع مفاجئ من الفضول النشط، مد الصبي يده ليشير إلى سلة ملونة بشكل خاص في الأعلى. لكن يده أخطأت المسافة، وبدلاً من الإشارة، اصطدمت عن طريق الخطأ بجانب الكومة. بدأت السلال، المصنوعة من القصب الملفوف بإحكام، تتأرجح على الفور ثم سقطت بصوت حفيف ناعم، متناثرة على الأرض المتربة. ازداد وجه التاجر الصارم قسوة، وضاقت شفتاه إلى خط رفيع. قبل أن يتمكن الرجل الطويل من التفاعل بالكامل، قفزت فتاة سريعة البديهة، ترتدي سترة زرقاء متينة ولها ضفائر طويلة داكنة، إلى العمل. أمسكت أصابعها الرشيقة بالسلال المتساقطة، وجمعتها بمهارة اثنتين اثنتين وأعادت تكديسها بسرعة ودقة مدهشتين. عملت بصمت ولكن بكفاءة، وعيناها المشرقتان تركزان على المهمة. تقدم الرجل الطويل، ملاحظًا تزايد انزعاج التاجر، بسرعة، وانحنى قليلاً وتمتم اعتذارات بصوت منخفض ومهدئ. بينما استمر في تهدئة التاجر بكلمات صادقة وإشارة مطمئنة، انزلقت يده اليمنى بمهارة داخل طيات ردائه، ممسكًا بعجلة صلاته المجوفة. تتبع إبهامه النقوش المألوفة، وهو فحص صامت وسري، لضمان بقاء أدواته المخفية آمنة وغير مضطربة وسط هذا الاندفاع المفاجئ للنشاط. خجل الصبي، وأخفض رأسه، متمتمًا باعتذاراته الخاصة بينما كان يساعد الفتاة في جمع السلال القليلة المتبقية.

هبّت فجأة عاصفةٌ هوائيةٌ عنيفةٌ عبر الممر الجبلي المرتفع، أنفاسٌ باردةٌ قادمةٌ من المساحات الشاسعة المفتوحة في موستانج العليا. ألقى نايين سينغ راوات، وعباءةُ حجه المتينة ترفرف بعنف، يده غريزيًا ليُسند نفسه على صخرةٍ مُسنّنةٍ ارتفعت أعلى من شخصين بالغين. قبعتُه ذات الحواف العريضة، والمُثبتة فقط بحزامٍ فضفاضٍ تحت الذقن، انتُزعت من رأسه بفعل التيار الهوائي القوي، مُهددةً بحملها بعيدًا في الهواء الدوّار المُغبر. دُوما، اليقظة والسريعة دائمًا، تفاعلت على الفور. جسدها الصغير، الذي عادةً ما يكون رشيقًا جدًا، مال بقوةٍ ضد الريح وهي تندفع للأمام، ذراعها تصل عاليًا فوق رأسها. بسرعةٍ ورشاقةٍ مُدهشتين، أمسكت أصابعها بحافة القبعة في اللحظة التي كانت على وشك الضياع، وسحبتها بقوةٍ إلى الأسفل. ضمتها إلى صدرها، وعيناها تتفحصان البطانة الداخلية للتأكد من أن الملاحظات الصغيرة المطوية بقيت مُخبأةً بأمانٍ داخل درزها المخفي. "واو! كاد أن يحدث ذلك، نايين سينغ!" صاح كوندان، وسترته الصفراء ترفرف حوله. كان قد تعثر قليلًا عندما ضربت الريح، لكنه استعاد توازنه بسرعةٍ، وتحول تركيزه الآن بعيدًا عن الدراما الفورية. أشار بإصبعٍ متحمسٍ بعصا الرسم الخاصة به نحو مسارٍ بعيدٍ وخافتٍ يلتف على طول قاعدة قمةٍ شاهقةٍ وعرة. "انظر! هل هذا هو المسار الذي نحتاجه؟ يبدو وكأنه شريطٌ على معطف عملاق!" نايين سينغ راوات، وقد أصبح ثابتًا الآن، مد يده وأخذ قبعته بلطفٍ من دُوما، مُقدمًا لها ابتسامةً دافئةً ممتنة. ثبّتها بسرعةٍ بشكلٍ صحيحٍ تحت ذقنه، ثم ضيّق عينيه في الأفق، مُتبعًا إشارة كوندان المتحمسة. استمرت الريح في دفعهم، لكن الأزمة الفورية قد مرت، والجزء التالي من رحلتهم كان أمامهم.

تطلب ممر طريق الملح الغادر، المغطى بالثلوج الطازجة والمليء بالجليد الخفي، كل ذرة من التركيز. في لحظة، كان الرجل الطويل الذي يرتدي رداء الحجاج يضع قدمه بحذر، وقبعته العريضة تلقي بظلالها على جبين مجعد من التركيز. في اللحظة التالية، خانته بقعة مفاجئة وناعمة من الجليد الأسود. انزلقت حذائه بعنف، وأطلق شهقة حادة، وذراعاه تتخبطان بحثًا عن التوازن. تعثر بشدة، وجسده يلتوي لتجنب السقوط الكامل، لكن عجلة الصلاة الخشبية الثمينة المنحوتة بدقة انزلقت من قبضته. ارتطمت مرة واحدة بحجر، ثم تدحرجت بسرعة مخيفة إلى أسفل منحدر صخري صغير، ربما بارتفاع رجل في شدة الانحدار. "العجلة!" صرخ كوندان، وصوته حاد من الإنذار. دون تفكير ثانٍ، انطلق الصبي الصغير الذي يرتدي السترة الصفراء إلى الأمام، وحذاءه الصغير يثير الثلج وهو يتسلق المنحدر الجليدي. أمسكت يداه بالحجارة المتناثرة وخصلات العشب المتجمدة، ونفسه يتصاعد في سحب بيضاء. "سأحضرها، نين سينغ!" صرخ وهو يندفع. في هذه الأثناء، لم تتردد الفتاة الرشيقة التي ترتدي السترة الزرقاء، دوما. رفعت رأسها، وبدأت عيناها الحادتان تمسحان الأفق البعيد الذي تضربها الرياح. "رعاة الياك!" نادت دوما، وصوتها منخفض وملح، "يقتربون من الشرق!" تأرجح ضفيرتها وهي تدير رأسها، محافظة على اليقظة. الرجل الطويل، الذي استعاد توازنه الآن بتمتمة، شاهد نزول كوندان السريع، وقلبه يخفق بمزيج من الخوف والإعجاب. كان يعلم أن عجلة الصلاة تحمل أكثر من مجرد صلوات؛ إنها تحمل رحلتهم بأكملها. وصل كوندان إلى العجلة المتدحرجة تمامًا عندما كانت على وشك السقوط فوق صخرة أكبر، وأغلقت أصابعه الصغيرة حول خشبها الأملس بصرخة انتصار.

كانت الرياح اللاذعة لهضبة تشانغتانغ تصفع قبعة ناين سينغ العريضة بينما كان يركع منخفضًا، يكاد جسده الطويل يمتزج مع الأرض المغرة. كانت أصابعه، الرشيقة والمعتادة على الدقة، تعدل ببراعة بوصلة نحاسية صغيرة، ترتعش إبرتها وهو يأخذ قراءة سرية. أمسكها بثبات على صخرة مسطحة، وعيناه مثبتتان على قمة بعيدة، يدون اتجاهها بدقة. وما كاد ينتهي حتى لفت انتباهه بريق في الأفق – مجموعة من الغبار تتصاعد، ثم الأشكال المميزة لفرسان يمتطون الخيل، يقتربون بسرعة عبر السهول الشاسعة الخالية من الأشجار. خفق قلبه بسرعة، لكن حركاته ظلت هادئة وفعالة. "انظر يا كوندان، لقد وجدت واحدة أخرى!" اخترق صوت دوما، المشرق والواضح، الصمت. كانت تجلس القرفصاء على بعد بضعة ياردات، تجمع بأصابعها الرشيقة حفنة من الحصى الناعم بحجم الإبهام. كان كوندان، الممدد على الأرض، قميصه الأصفر يكاد يتخفى بين العشب الجاف، يرتب دائرة صغيرة من الحجارة بتركيز شديد. لم يضيع ناين سينغ أي وقت. بحركة سريعة ومتقنة، أمسك البوصلة وأدوات القياس الصغيرة الأخرى، ودسها بسرعة مرة أخرى في التجويف الداخلي لعجلة صلاته الخشبية. انزلق الغطاء مغلقًا بنقرة ناعمة، وأمسك بالشيء المقدس بإحكام، مفاصل أصابعه بيضاء على الخشب الداكن. ثم شد رداء حاجّه بإحكام، ونهض ببطء، وعفوية، وكأنه يمد أطرافه المتعبة بعد رحلة طويلة. "خاصتي أكبر!" أعلن كوندان، دافعًا كتف دوما بمرح بكتفه. "أترى؟ لدي الأكبر في اللعبة بأكملها!" ضحكت دوما، دافعة حصن الحصى الذي بناه بعناية. "أوه، لا يا لك من مخطئ! خاصتي ليست كبيرة فحسب، بل قوية! لا يمكن هدمها!" كان شجارهما المرح، بصوت عالٍ بما يكفي ليحمله الريح، تحويلاً متعمدًا. راقبهما ناين سينغ، وميض تقدير في عينيه، بينما اقترب الفرسان، وتزايدت ظلالهم في السماء الشاحبة. واصل الأطفال لعبتهم، غافلين عن التوتر الخفي الذي سيطر للحظة على شيخهم. لقد كانوا درعًا مثاليًا، ولعبهم البريء جذب كل الانتباه بعيدًا عن العمل السري الذي أكمله للتو.

كانت القاعة الواسعة والمترددة لـ "دير رونغبوك" تضج بالتراتيل الخافتة للرهبان وحفيف الأرواب. ارتفعت أعمدة قديمة وطويلة، يبلغ ارتفاعها بسهولة ضعف ارتفاع أي شخص بالغ، من أرضية حجرية باردة، وقد خففت نقوشها المعقدة قرون من دخان البخور. وقف "ناين سينغ"، ورداؤه الأحمر الداكن الخاص بالحجاج يندمج مع الظلال، بالقرب من عجلة صلاة ثابتة ورائعة. كان يعدل بمهارة مزلاجًا صغيرًا ومخفيًا على عجلة صلاته المحمولة، متأكدًا من أن المحتويات الثمينة - مسبحته لقياس المسافات وبوصلته - تظل آمنة. حرك "كوندان" وزنه قليلاً، مراقبًا المشهد بهدوء، وعصا الرسم الخاصة به مدسوسة بإحكام في حزامه، جاهزة لأي لحظة فراغ. فجأة، انطلقت شخصية صغيرة وفضولية من خلف عمود شاهق. كان راهبًا شابًا، لا يكبر "دوما"، وعيناه تتلألآن بمكر بريء. مد يده، وأمسكت أصابعه الصغيرة بعجلة صلاة "ناين سينغ"، وقام بتدويرها بمرح، دافعًا إياها بقوة مفاجئة. "ناين سينغ"، الذي فوجئ ولكنه كان سريع البديهة، سحب عجلة صلاته بلطف، وغطى الجزء العلوي بيده لمنع الفتح العرضي. قدم للراهب ابتسامة مهذبة ولكن حازمة. "آه، أيها الصغير، هذه تحمل صلوات قديمة جدًا. إنها تحتاج إلى لمسة خاصة، مخصصة لسيدها فقط." قبل أن يتمكن الراهب من المحاولة مرة أخرى، "دوما"، التي كانت تراقب بهدوء من على بعد بضع خطوات، بحثت بسرعة في حقيبتها المنسوجة الصغيرة. تحركت أصابعها الرشيقة للحظة، ثم أخرجت حجرًا صغيرًا ولامعًا، صقله النهر. تقدمت على الفور ومدت الحصاة المتلألئة نحو الراهب الفضولي. "انظر يا أخي! انظر كيف يرقص الضوء على سطحه! وجدته بجانب النهر." الراهب الشاب، الذي تشتت انتباهه مؤقتًا بالكنز المتلألئ الجديد، أطلق عجلة صلاة "ناين سينغ" ومد يده بشغف، وأمسكت يده الصغيرة بالحجر من كف "دوما". قام "ناين سينغ" بتأمين عجلة صلاته بهدوء مرة أخرى، وأعطى "دوما" إيماءة خفية ومقدرة.

سار نايين سينغ راوات بخطوات متعمدة ومحسوبة على طول الضفة الموحلة لنهر كيتشو، وكانت قبعته العريضة تلقي بظلال متحركة على وجهه الهادئ. كانت كل خطوة متساوية، بمثابة عد صامت في ذهنه. تحت طيات رداء الحج الخاص به، كانت يده اليمنى تمسك بخفة مسبحة، ليس للعبادة، بل للقياس الدقيق. كان يحرك حبة بسلاسة مع كل عدد محدد من الخطوات، وكانت عيناه ترمشان أحيانًا نحو أسوار مدينة لاسا المهيبة البعيدة، والتي كانت تتلألأ خافتة في ضوء الصباح. بعد أن أكمل مسافة كبيرة، توقف عند مجموعة من أحجار النهر الملساء. ببراعة متمرسة، انزلقت يده اليسرى إلى الجيب العميق المخفي المخيط في كمه، واستخرج دفترًا صغيرًا مجلدًا بالجلد، بالكاد أوسع من راحة يده. أخرج بسرعة قلم رصاص صغير غير حاد ووضع علامة "X" صغيرة على صفحة جديدة، ثم أعاد الدفتر والقلم إلى مخبأهما السري. كانت حركاته سريعة وفعالة وغير مرئية تقريبًا. أبعد قليلاً على الضفة، جلس كوندان متربعًا على بطانية بالية، وكان سترته الصفراء الخردلية زاهية على الأرض الباهتة. كان منغمسًا بعمق، يرسم نفس أسوار المدينة البعيدة التي كان نايين سينغ يراقبها. كانت أصابعه الصغيرة الرشيقة تمسك بقطعة من الفحم، ويسحبها عبر لفة من ورق البرشمان المنتشر على حجره. تمتم لنفسه وهو يحدق: "هذا الجدار ينحني هكذا تمامًا". ركعت دوما، اليقظة دائمًا، بجانبه، وكانت ضفائرها الطويلة تتأرجح بلطف. التقطت حجرًا خشنًا مسطحًا وأخذت بعناية قلم الفحم الخاص بكوندان، وفركت طرفه على الحجر بحركات دائرية ثابتة. سرعان ما أزال السطح الكاشط الحافة الباهتة، كاشفًا عن نقطة حادة ودقيقة. عرضت عليه: "تفضل يا كوندان"، وهي تعيد إليه الفحم المشحوذ حديثًا. "نقطة حادة لجدران أكثر حدة." ابتسم كوندان، وأخذه على الفور واستأنف رسمه، وأصبحت خطوطه الآن أكثر ثقة. "شكرًا يا دوما! هذا ما كنت أحتاجه تمامًا لالتقاط برج المراقبة ذاك." سمح نايين سينغ، وهو يراقبهما من مسافة قصيرة، لابتسامة خافتة وموافقَة أن تلامس شفتيه قبل أن يستأنف سيره المنهجي، وعيناه مثبتتان مرة أخرى على الأفق البعيد، ومهمته تتقدم بثبات.

امتلأ الهواء في ساحة معبد جوخانغ بتمتمات الصلوات وحركة مئات الحجاج. رجل طويل ونحيل، متنكر في زي حاج، تحرك بإيقاع يكاد لا يُلحظ بين الحشود. ألقت قبعته العريضة بظلالها على وجهه، مخفية حدة نظراته. مع كل خطوة حذرة، انزلقت يده اليسرى بخفة تحت ردائه الأحمر الداكن، وأصابعه تعدّل بدقة العقد الصغيرة على مسبحته المخفية. هذا هو الأمر – تتويج أشهر من السفر المحفوف بالمخاطر، الخطوات الأخيرة الحاسمة. لم يكن يمشي فحسب؛ بل كان يقيس نسيج المدينة تحت حذائه الجلدي البالي. عزم هادئ شد فكه بينما كان يحول وزنه، يضع كل قدم بدقة المساح. يده اليمنى، التي بدت مسترخية، قبضت على عجلة الصلاة الخشبية المنحوتة بدقة، والتي أصبحت جوفها الآن مستودعًا للبيانات الحيوية. ألقى نظرة سريعة، وعيناه الحادتان مسحتا الواجهة الكبرى للمعبد، محفظًا حجمها في ذاكرته قبل أن يستأنف عدّه الصامت. في هذه الأثناء، كان صبي صغير نشيط، قميصه الأصفر الخردلي يمثل بقعة من الألوان، دوامة من الطاقة. قفز قليلاً على أطراف أصابعه، وعصاه الخشبية الصغيرة للرسم مرفوعة إلى الأعلى. "انظر، نايين سينغ!" صاح، صوته بالكاد همسًا ضد ضجيج الساحة. "المنحوتات على هذا العمود مذهلة! تبدو وكأنها تنانين تتسلق مباشرة إلى السماء!" فتاة صغيرة رشيقة، تتأرجح ضفائرها الطويلة وهي تستدير، أمسكت بذراع الصبي بسرعة، وجذبت انتباهه قليلاً. "والسقف الذهبي!" همست هي الأخرى، إصبعها يرسم خطًا غير مرئي على الهيكل الضخم. "إنه يلمع ساطعًا جدًا، وكأن قطعة من الشمس قد سقطت على المعبد!" قدم الحاج الطويل ابتسامة نادرة وناعمة، وعيناه تتلألآن. "بضع خطوات أخرى فقط، يا أصدقائي الصغار،" تمتم، تركيزه لا يتزعزع، مهمته على وشك الانتهاء. واصل عدّه الدقيق، إيقاع خطواته أغنية صامتة وقوية في قلب التبت.

كانت الرياح العاتية تصفع الممر الجبلي العالي، وهو احتضان أخير ومبهج بعد شهور من السفر المتواصل. وقف نايين سينغ راوات على حافة الهاوية، وقد ارتسمت قامته الطويلة كظل على خلفية الامتداد الشاسع لجبال الهيمالايا المتراجعة في الضباب. رفع ببطء عجلة صلاته الفارغة الآن، وقد تآكلت نقوشها المعقدة وأصبحت ناعمة من كثرة الدوران، لكنها الآن صامتة، وقد تحققت غايتها الحقيقية. عيناه، اللتان كانتا حادتين في المعتاد بالملاحظة، لانت وهو ينظر إلى الوراء، وقد استقر رضا عميق على وجهه النحيل. كل خطوة شاقة، كل حساب مخفي، كل مخاطرة تم اتخاذها، قد أدت إلى هذا المنظر البانورامي، إلى معرفة ما يكمن وراءه. بجانبه، قفز كوندان، الذي لا يهدأ أبدًا، فجأة على أطراف أصابعه. أمسك بسرعة بذراع دوما، وجذب انتباهها نحو السماء. "انظري يا دوما! هناك في الأعلى!" صاح، وذراعه ترتفع إلى الأعلى، وإصبعه يشير إلى نسر بعيد يحلق. انحنت دوما، الرشيقة والسريعة، إلى الأمام، وأمسكت يدها الصغيرة بكمه لتحقيق التوازن بينما امتدت ذراعها لتتبع إصبعه الذي يشير. اتسعت عيناها بدهشة. "أوه! إنه عالٍ جدًا! هل هي علامة يا نايين سينغ؟" سألت، وهي تدير رأسها قليلاً نحوه. ابتسم نايين سينغ، وهي انحناءة نادرة ولطيفة لشفتيه. "ربما، أيها الصغار. علامة على مدى صعودنا، ومدى ما يمكننا الوصول إليه بعد،" أجاب، وصوته يحمل خشوعًا هادئًا. كانت ابتسامة كوندان واسعة وسريعة. "لقد عبرنا الجبال حقًا، أليس كذلك؟ وصولاً إلى النهر الكبير!" أعلن، مليئًا بإحساس بالنصر. أومأ نايين سينغ برأسه، ونظرته تجول فوق الوديان الشاسعة أدناه. "بالفعل. كل خطوة كانت مهمة. كل واحدة." أضافت دوما، وهي لا تزال تشير إلى الطائر البعيد، "والآن نرى العالم، من هذا الارتفاع الشاهق! إنه مذهل!" استقر إحساس مشترك بالإنجاز الهادئ على الثلاثي، شهادة صامتة على رحلتهم المذهلة.